Глава 240: «За выкуп заплачена огромная сумма, и я глубоко благодарен!»
Увидев подбегающего Ольгу, торговец наконец немного взял себя в руки и отшвырнул плеть в сторону.
— Офицер, это не моя вина! — Воскликнул он.
— Этот никчемный раб… я всего лишь велел ему перетащить кое-какой товар, а он заявляет, что у него рука сломана и что он недоедает! — Возмущался купец. — И для чего только я его купил?
Услышав это, Ольга и Рон Йегер одновременно взглянули на повозку торговца. На ней громоздились тюки с разнообразными травами, кормами и прочим скарбом – всё это, сваленное в кучу, весило явно больше тысячи фунтов. Посмотрев на страдающего юношу, они увидели, что его левая рука безжизненно свисает – кость явно была сломана.
— У вас вообще есть хоть капля человечности?!
Студенты, сидевшие в повозке, яростно уставились на торговца. Мия не выдержала и принялась бранить его громче всех.
— Человечность? Хм! — Фыркнул тот. — Рабы нужны для того, чтобы работать, разве не так? Если бы я его не кормил и не одевал, он бы давно уже сдох от голода!
Упреки студентов не заставили торговца утихомириться. Напротив, он с торжествующим видом извлек на свет контракт.
Зрачки Рона Йегера сузились. Формат этого документа был в точности таким же, как у тех бумаг, что он сжигал раньше. Это был типовой договор свободного человека, добровольно продающего себя в рабство, скрепленный официальными печатями Королевства Манд и местных ведомств.
Увидев, что все формальности соблюдены, замолчал даже Ольга. Торговля людьми, какой бы чудовищной она ни казалась, официально признавалась в Королевстве Манд. Раз процедуры соблюдены, никто – кто бы он ни был – не мог придраться к сделке.
Так же и сестра Рона Йегера, Элис – разве не пошла она на это добровольно, чтобы Рон мог и дальше платить подушный налог и сохранять статус свободного человека?
Заметив общее замешательство, торговец расхохотался.
— Видите? Ты всего лишь пес, которого я содержу! — Бросил он рабу. — Но, честно говоря, те породистые гончие, что живут у меня дома, стоят куда дороже твоей никчемной жизни!
С этими словами купец снова схватился за плеть, собираясь продолжить истязание несчастного парня.
— Постойте, — Рон Йегер действовал решительно: он перехватил окровавленную плеть. — Раз он ваш раб, значит, его можно купить и продать, верно? Если я захочу его забрать, во сколько вы его оцените?
Когда Рон заговорил, маленькие глазки торговца забегали. Юноша, лежащий рядом, посмотрел на своего спасителя с полным недоумением.
— Вы… серьезно? — Купец ухмыльнулся. — Хе-хе, сто золотых монет! Потянешь такую сумму?
Насмешка тут же сошла с его лица – Рон Йегер выудил небольшую золотую банкноту и помахал ею перед самым носом торговца.
— Деньги у меня есть. Вот только с ценой я не согласен. Сто золотых за калеку? Да вы просто грабитель средь бела дня.
Рон Йегер говорил холодно, но при этом убрал банкноту обратно в карман прямо под алчным взглядом купца.
— Не надо! — Вскрикнул тот. Было ясно, что этот человек – законченный стяжатель.
Быстро прикинув в уме, он пришел к выводу: в Академгородке нет недостатка в грузчиках и чернорабочих, да и стоят они недорого. Причина, по которой он до последнего эксплуатировал этого раба, была проста – выжать из него всё до капли, чтобы не пришлось даровать ему свободу через десять лет!
А сто золотых монет были ценой запредельной, названной наудачу. На самом деле его психологический предел составлял всего тридцать золотых. Обменять раба-инвалида, неспособного к тяжелому труду, на тридцать или пятьдесят золотых – это была сделка века!
Торговец тут же состроил скорбную мину:
— Этот раб со мной уже очень давно! У нас даже возникла… взаимная привязанность!
Мия и остальные не смогли сдержать отвращения. Этот делец, похоже, готов был плести любую чушь, лишь бы набить карман.
— Придется доплатить! — Жалобно протянул он.
Рон Йегер лишь усмехнулся:
— Сорок золотых монет, и ни медного гроша больше, или я разворачиваюсь и ухожу.
Скрежетнув зубами, торговец кивнул и протянул Рону контракт. Рон Йегер отсчитал сорок золотых монет и вложил их в протянутую руку.
— А вы мастер вести дела! — Воскликнул купец. — Ладно, пусть я в убытке, но ради дружбы, старина, я на это пойду. Коэн Год, у меня в городе несколько отличных лавок с травами. Будет интерес – заглядывай!
Рон Йегер прищурился и кивнул:
— Договорились.
Вскоре студенты помогли растерянному юноше забраться в повозку, и Рон Йегер сам взялся за оглобли, потянув телегу прочь.
— Ишь какой, — пробормотал Коэн Год, глядя им вслед. — Чтобы сэкономить, сам впрягся, лишь бы не нанимать вьючных лошадей. Настоящему торговцу и впрямь нужно быть расчетливым!
Коэн одобрительно закивал. Перед ним был образец прижимистого дельца. Впрочем, и сам он не прогадал: пять лет назад он купил этого раба всего за двадцать серебряных монет, а теперь продал за сорок золотых! При такой прибыли он хоть сейчас готов был сменить профиль и заняться только работорговлей.
— Но я слышал, что рынок рабов в городе Кура прикрыли какое-то время назад? — Он вздохнул. — Эх, надо и другим давать подзаработать!
С этими словами Коэн принялся звать окрестных грузчиков, чтобы те помогли ему переправить драгоценные лечебные травы.
Тем временем на городской дороге юноша-раб, едва справляясь с чувствами, с трудом выдавил:
— Спасибо… спасибо тебе, брат!
Заметив, что Рон Йегер выглядит даже моложе него, парень сменил почтительное «старший брат» на более простое обращение.
— Давай сразу проясним: я не бросаю деньги на ветер, — усмехнулся Рон.
Он разорвал контракт в клочья и щелкнул пальцами. Прямо из воздуха возник язычок пламени, и эта бумага, символ зла, в мгновение ока превратилась в черный пепел, развеянный ветром.
— Тебя ведь зовут Лукас? Наша Академия сейчас набирает учеников и готовится к предстоящему Турниру Академий. Я вижу, что у тебя незаурядное телосложение – ты отличный материал для изучения стихийной магии земли. Я пока оплачу твое обучение, а когда разбогатеешь – вернешь долг. Однако ты обязан занять призовое место на состязаниях. Если не сможешь, придется снова отрабатывать сорок золотых за свой выкуп.
Когда Рон закончил, Лукас уже не сдерживал слез. Он и мечтать не смел о подобной удаче! Его не только вызволили из рук хозяина, но и дали возможность учиться. Теперь у него появился смысл жизни. В этот миг огромный парень рыдал как ребенок.
Даже острая на язык Мия на сей раз не стала подтрунивать над Роном; она притихла и о чем-то глубоко задумалась.
— Да не сидите вы с такими лицами, — снова заговорил Рон Йегер. — Через пару дней пойдете со мной, и мы обчистим этого типа до нитки. Неужели вы думали, что мои деньги, деньги Рона Йегера, так легко забрать?
— А? — Мия мгновенно опешила.
Ольга, сидевший рядом, и вовсе засыпал его вопросами.
— Рон Йегер, ты… ты же идешь на преступление! — Только и смог вымолвить он после долгого заикания.
— Вовсе нет. Я только сказал об этом, но не обещал делать. Старший брат Ольга, во всем нужны улики! Если я сказал, что опустошу его состояние, значит ли это, что его непременно ограбят? Я вот еще говорил, что хочу на луну слетать!
Рон Йегер подпер бока руками, и его улыбка стала необычайно лукавой. Он был похож на лиса, завидевшего упитанную курицу. Ольга окончательно лишился дара речи. Но почему-то на душе у него стало чертовски приятно. Не зря всё-таки Рон так зачитывался тем популярным романом «Ночной благородный вор»!
Вскоре, когда на город опустились сумерки, группа достигла ворот Академии комплексной магии и боевых искусств Беллес.