Глава 24: «Конец Барто»
— Объясниться? — Услышав это, Барто более не мог сдерживаться.
Лицо его исказилось от ярости, и он прорычал надтреснутым голосом:
— Грейс, хватит ломать комедию! Бесстыжая девка!
Не успев договорить, Барто с силой швырнул письмо, которое держал в руке.
— Смотри! Что это, по-твоему?!
Грейс подобрала листок, и ее зрачки мгновенно сузились.
— Это… это… — пальцы Грейс задрожали, сердце пропустило удар.
Поначалу, видя Барто в таком бешенстве, она решила, что шантажист раскрыл ему их тайну с Поуком. Она уже подготовила оправдания и даже придумала, как перевернуть факты в свою пользу. Но она никак не ожидала, что Поук решит подстраховаться и предаст ее.
— Постой! — Вдруг Грейс, пребывавшая в смятении, осознала неладное. — Барто, это вовсе не почерк Поука!
Она вновь обрела самообладание и с праведным возмущением заявила:
— Мы с Поуком совершенно невинны, между нами нет и тени непристойности. Это письмо наверняка состряпал какой-то гнусный злодей, использовав имя Поука, чтобы намеренно оклеветать меня. Ты ни в коем случае не должен поддаваться на уловки этого мерзавца и сомневаться в собственной жене и сыне!
Однако Барто, выслушав ее, не проявил ни капли колебания. На его перекошенном лице застыла подобие усмешки.
— Вот как? Тогда, Грейс, у меня новый вопрос. Пожалуйста, скажи мне: как ты определила, что это не почерк Поука?
Грейс на мгновение опешила; ее глаза забегали, лихорадочно выискивая ответ. Но Барто наступал, продолжая:
— Поук – мой личный дворецкий, он почти никогда не заходил в жилые покои дома. А ты, как моя жена, обычно ведешь роскошную жизнь, заботясь лишь о собственных удовольствиях. Ты никогда не интересовалась домашними делами, включая подписанные документы. Так ответь же: откуда тебе знать, как пишет Поук?
Барто свирепо уставился на нее, гневно сдвинув брови; его взгляд, подобно факелу, казалось, прошивал ее насквозь. Почти осязаемая жажда убийства заставила дыхание Грейс перехватить, а мысли – оцепенеть.
— Более того, если это письмо действительно подделка… — Барто глубоко вздохнул, не сводя с Грейс пристального, острого взгляда. — То осмелишься ли ты пойти со мной в собор города Кура? Готова ли ты под взором Богини Творения поклясться, что не изменяла мне с Поуком и что Лола – мой сын?
При этих словах Грейс, собиравшаяся и дальше лгать и все отрицать, внезапно побледнела, словно удар пришелся в самое уязвимое место. Ведь на Богоданном Континенте Богиня Творения была общепризнанным, единственным верховным божеством. Какое бы то ни было королевство, секта или сила – даже нечестивые еретики – питали к ней благоговейный трепет и соблюдали элементарное почтение. К тому же в соборе города Кура служили священники, наделенные необычайными способностями.
Если она солжет перед лицом жрецов и самой Богини, ее непременно разоблачат, а возможно, и подвергнут ужасающей каре. Грейс попросту не смела согласиться. Она замерла, в горле встал ком, и она не смогла выдавить ни слова.
— Хе-хе! — Лицо Барто исказилось от презрения, и он сплюнул в сторону. — Грейс, с сегодняшнего дня ты мне больше не жена. Забирай своего ублюдка и выметывайся из семьи Барто!
Он махнул рукой, собираясь приказать последователям увести его.
— Ах да, совсем забыл сказать: актриса из тебя паршивая. Когда я начал распекать тебя, едва переступив порог, будь ты действительно права, то, зная твой характер, ты бы не спрашивала, за что я тебя ругаю. Ты бы сказала… — лицо Барто выражало издевку; он сорвался на визгливый, раздраженный тон: — «Эй, Барто, чертов ты бесполезный старик, с чего это ты вдруг начал сходить с ума в моей комнате?»
У Грейс дернулся глаз, на лице отразилась досада. Это действительно были те слова, которые она бы произнесла, ведь в конце концов… она была сестрой Справедливого Рыцаря и ничуть не боялась Барто!
Видя, что последователи вот-вот выкатят коляску Барто из комнаты, выражение лица Грейс несколько раз изменилось и, наконец, стало свирепым.
— Барто, ты прав, ты – бесполезная развалина, и ты действительно заслуживаешь смерти.
Услышав это, Барто замер и, сидя в кресле, обернулся.
— Что? Ты… ты думаешь, что сможешь убить меня? — Барто покачал головой с некоторым пренебрежением. — Не трать силы впустую. Вместо того чтобы сыпать проклятиями, лучше подумай, как ты будешь объясняться с Гевасом, когда я отправлю тебя назад.
Однако едва он договорил, как увидел фигуру, выступившую из теней в углу.
— Гевас? Почему ты здесь? — Барто оцепенел, сердце его екнуло, и внутри он взмолился: «Дело плохо».
Губы Барто дрогнули, он попытался выдавить подобие улыбки. Но Гевас без единого слова вдруг рванулся вперед, подобно охотящемуся волку. В мгновение ока он оказался между Барто и его сопровождающими.
У двух последователей волосы на загривке встали дыбом, они инстинктивно хотели броситься наутек. Однако прежде чем они успели среагировать, Гевас с бесстрастным лицом протянул обе руки и сжал пальцы на их шеях.
Хруст!
Зрачки последователей расширились, маски ужаса навеки застыли на их лицах. Гевас разжал руки, и обмякшие тела с глухим стуком повалились на пол.
— Гевас, ты! — Лицо Барто исказилось; он не ожидал, что Гевас будет настолько беспощаден и решителен. В то же время он был глубоко потрясен мощью истинного Рыцаря. Ведь двое стражей подле него были промежуточными рыцарскими последователями. Голыми руками они могли одолеть клыкастого кабана, а при доспехах и мечах – справиться со стаей волков. И все же перед Гевасом они оказались совершенно бессильны и были раздавлены, словно насекомые!
Барто мгновенно охватило раскаяние за свой импульсивный поступок. Он осмелился ворваться к Грейс всего с двумя охранниками, не разведав обстановку. В этот момент Гевас медленно опустил голову, глядя на Барто с полным безразличием.
Он вздохнул и негромко произнес:
— Барто, какая жалость. Вообще-то я не очень хотел тебя убивать…
Услышав это, Барто пришел в неописуемый ужас, холод пробежал от пяток до самой макушки. В этот критический миг, балансируя между жизнью и смертью, он во весь голос закричал:
— Стой, Гевас, ты не можешь меня убить, за мной стоит… — договорить он не успел: Гевас одной рукой перехватил ему горло.
— У-у-у… — Барто отчаянно забился, но следующие слова Геваса заставили его замереть на месте.
— Хватит кричать, Барто. Если я не ошибаюсь, те, о ком ты говоришь… — Гевас сделал паузу. — …это аристократы из собора города Кура – господин Сал и господин Ке Лей Цзи, верно?