Глава 235: «Алан повержен, триумф Академии Беллес!»
Рони издал яростный рык, и в то же мгновение вокруг него вспыхнуло неистовое пламя.
— Что это такое? — Послышались изумленные возгласы из толпы.
Увидев, как огненное кольцо стремительно расширяется, несколько студентов Королевской Академии тут же активировали защитные заклинания. На трибунах то и дело вспыхивали разноцветные блики магических щитов, создавая удивительно красивое зрелище.
— Кольцо Отталкивающего Пламени! — Выдохнул кто-то.
— Это же… Разве это не коронное заклинание самого директора Отто?
Стоявший неподалеку Ольга замер с широко открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Как старшекурсник факультета магии и боевых искусств, он не раз воочию наблюдал, как мастерски применяет магию Отто. Это заклинание было личным творением директора; во множестве магических фолиантов континента можно было найти нечто похожее, но точной копии не существовало.
— Не ожидал, что старший так искусен в стихийной магии огня! — Элдрик, который еще недавно вовсю критиковал Рона, теперь смотрел на него с нескрываемым восторгом. В его глазах буквально загорелись звезды, когда он наблюдал за стремительно растущим огненным кольцом. — Это невероятно красиво!
Разве не об этом мечтает каждый маг? Известно ведь, что мощь стихийной магии зависит не только от знания заклинаний и объема духовного моря, но и от характера самого чародея. Как правило, вспыльчивые натуры обладают талантом к магии огня, а люди со спокойным нравом предрасположены к стихии земли.
Элдрик был живым воплощением подмастерья магии: огонь, взрывы, масштаб и величие! В этом и заключалась суть пламени.
А «Кольцо Отталкивающего Пламени» к тому же обладало потрясающим визуальным и звуковым эффектом. Ударная волна была настолько ощутимой, что волосы Элдрика аккуратно зачесало назад, превратив его прическу в идеальный «слик-бэк».
— Значит, старшему не очень дается магия воды… — с легким сожалением пробормотала стоявшая рядом Эслина.
Между тем Алану, оказавшемуся в самом центре магического вихря, пришлось несладко.
— Кха! — Вскрикнул он. Отброшенный мощным ударом в упор, Алан не удержался на ногах и рухнул на землю, окутанный пылью.
— И это вся сила Королевской Академии? — Захохотал Рон. — Слабая Боевая Ци! Неуклюжая магия! Дырявая защита! Заторможенная реакция! Ни один из вас и гроша ломаного не стоит!
Он продолжал издевательски выкрикивать, не сдерживая эмоций:
— И вы еще надеялись стоять со мной, Роном, на одной сцене? Мечтайте дальше!
Рон понимал: столкнувшись с провокациями Алана, прояви он смирение и вежливость, пытаясь избежать конфликта, это лишь раззадорило бы противника. Но стоило показать силу и изрядную долю высокомерия, как Алан, по крайней мере на время, оставит попытки выведать его секреты. Таков был план Рона еще до начала боя.
К тому же эта демонстрация мощи должна была прославить имя Академии Беллес. В мире, где чемпионы защищают свои титулы годами, превращение вечного аутсайдера в «темную лошадку», сбивающую спесь с прежнего фаворита, неизбежно вызовет небывалый шум. Всё шло по сценарию.
От этих мыслей Рону захотелось отрастить бороду в фут длиной, чтобы важно поглаживать ее, оглашая окрестности торжествующим смехом. Жаль только, борода у него не росла.
— Нет… ты не мог победить меня, — простонал Алан, медленно поднимаясь с земли. Он был с ног до головы покрыт грязью. Несмотря на резкий тон, в его взгляде больше не осталось и следа спеси изнеженного аристократа. — Какими-то… какими-то базовыми заклинаниями! Это абсолютно невозможно!
— Почему же невозможно? — Рон прищурился. — Сегодня я в хорошем настроении, так что дам тебе пару советов. Никогда не недооценивай ни песчинку, ни горсть пыли. Вы, отпрыски благородных родов, обязаны своей жизнью лишь удачному рождению и богатству отцов. А нам, выходцам из простых семей – а кому-то и вовсе вчерашним вольноотпущенникам – приходится полагаться только на собственный пот и кулаки!
Он сделал паузу, чеканя слова:
— Ну и что, что это базовые заклинания? В умелых руках и они станут смертельным оружием. И вообще, как бы ты собирался творить запретные чары или тайные искусства, не освоив основ?
Поддавшись собственным рассуждениям, Рон прикрыл глаза. Он и сам не ожидал, что эта спонтанная тирада произведет такое впечатление на высокомерных лордов. Просто слова, слишком долго копившиеся в сердце, наконец вырвались наружу.
Алан тяжело вздохнул, переваривая услышанное. Рон явно был не так прост, как казалось. В толпе же послышались одобрительные выкрики студентов-простолюдинов:
— Рон! Сказано в точку!
— Верно! Мы не скот, мы тоже люди!
Многие дворяне, привыкшие помыкать окружающими, при этих словах заметно стушевались и поспешили спрятаться за спинами товарищей. В нынешние времена у каждого на уме были свои мысли – мало кто оставался по-настоящему невежественным.
— Я проиграл, — признал Алан после короткого раздумья. Он обреченно вздохнул и небрежно отбросил меч в сторону.
— Благодарю за подгон, — хмыкнул Рон, не собираясь церемониться. Он тут же подхватил новенький клинок. Сталь была великолепной выделки, на сияющей поверхности не осталось ни единой царапины.
— И это всё? Скукотища, я-то ждал кровавых рек! — Заворчали в толпе. — Расходимся, представление окончено, смотреть больше не на что.
Зрители начали быстро терять интерес и разбредаться. Такова природа толпы: как только веселье затихает, задерживаться нет смысла.
— Рон! Ты… ты просто невероятен! — Ольга расхохотался и с силой хлопнул друга по плечу.
— Ха-ха, это ты называешь «невероятен»? — Рон, польщенный похвалой, едва не проговорился о своей схватке с братьями Мадоком и Мачирой, но вовремя прикусил язык.
— Старший, что это был за прием? Выглядело просто отпадно! — Элдрик теперь смотрел на Рона как на своего кумира.
— Не спеши, поступишь к нам – всему научишься, — важно пообещал тот.
— Ой! — Вдруг вскрикнула Эслина. — Мой… мой кошелек!
Там, где на поясе висел мешочек с деньгами, теперь сиротливо болтались два обрывка кожаных ремешков.
— Проклятье, это воры! — Ольга всполошился. — Пойду позову стражу!
Вопросы правопорядка входили в его прямые обязанности как городского стражника, тем более что пострадали, по сути, его будущие сокурсники. Ольга просто не мог остаться в стороне.
«Хе-хе, все-таки не удержалась и сделала ход?», – усмехнулся про себя Рон.
Если он не ошибался, это была работа Мии, агента разведки. «Божественная воровка», как же… Она и не подозревала, что пытается обчистить единственного «Великого вора» во всем Академгородке. Рон, владеющий Техникой Дыхания и Техникой Медитации Вора, видел всё. Каким же глупцом должен быть мелкий карманник, чтобы надеяться срезать кошелек прямо под носом у такого мастера!