Глава 232: «Проблемы первого дня набора»
Словно старый вол, тянущий жернов, Рон трусил по дороге, покинув школьные ворота ранним утром.
К этому времени многие горожане уже проснулись. Увидев довольно топорно сделанный стяг Рона, они разразились смехом.
— Чья это вывеска? Какая безвкусица! — Донеслось из толпы.
— Хе-хе, разве там не написано? «Беллес»!
— О, так это та самая захудалая академия, что вечно в хвосте!
— Странно, они такие бедные, а всё еще могут позволить себе возницу?
Рон криво усмехнулся и прибавил шагу, стараясь не пропускать этот шепот в свои уши.
Бог весть, какие сплетни могли сочинить эти лавочники и владельцы магазинов, изнывающие от скуки в студенческие каникулы!
Впрочем, винить людей за эти пересуды было нельзя; нынешний преподавательский состав Академии Бэй действительно не внушал доверия.
Все учителя факультета магии и боевых искусств во всей академии были наемниками со стороны. Они подписывали контракты лишь на год, так что о качестве обучения не шло и речи. Естественно, они просто отбывали номер, не желая вкладывать душу в воспитание учеников.
Да и что говорить, если, не считая Рона, переведшегося в середине года, все остальные студенты на этом факультете просто протирали штаны?
Учитывая всё это, неудивительно, что на них смотрели свысока.
Рон шел очень быстро, и вскоре его повозка достигла городских ворот.
— Младший, когда это ты прибыл? — Окликнул его дежуривший у ворот Ольга, с которым он уже встречался раньше.
— Старший, доброго дня, — Рон улыбнулся самой честной улыбкой; у него остались приятные впечатления об Ольге, который когда-то дал ему искренний совет. — Семестр скоро начинается, вот директор и попросил меня набрать учеников.
Ранее, пока Рон предавался практике, Ольга навещал его несколько раз и даже приносил мясо и овощи.
Пусть это и не стоило целого состояния, такая забота тронула Рона до глубины души.
— Набрать учеников? — Ольга бросил многозначительный взгляд на потрепанную телегу и кричащий стяг над ней, едва заметно скривив губы. — Опять они эксплуатируют молодежь.
— Коль так, ты пришел пораньше; есть из чего выбрать место получше. Но учти – Королевская Академия, похоже, оказалась еще шустрее.
Проследив за жестом Ольги, Рон увидел несколько роскошных экипажей, окруженных кольцом шатров, выстроившихся вдоль главной дороги.
Несколько молодых людей в академической форме суетились, перетаскивая вещи.
— Судя по виду, они тоже планируют немного снизить планку и набрать побольше простолюдинов, — Ольга вздохнул, глядя на Рона с тенью жалости.
Зная финансовые возможности Королевской Академии, Ольга слишком хорошо понимал, в каком плачевном состоянии находится их собственное заведение.
— Тю-ю, они твердо решили выжить нас отсюда, а? — Рон пожал плечами, а затем и вовсе рассмеялся.
— А что поделать? — Ольга сокрушенно покачал головой. — Кто посмеет им перечить? Если бы не тот факт, что они отбирают таланты специально для Королевства и не имеют слишком широкого выбора специальностей… Боюсь, в этом Академгородке осталась бы одна Королевская Академия!
Он тоже очень хотел бы видеть расцвет своей альма-матер, но нынешнее положение дел было очевидно любому, у кого есть глаза.
— Не беспокойся, Старший. В этом семестре мы набираем всего от пяти до семи человек. Считая меня, этого хватит, чтобы справиться с Турниром Академий.
Рон выудил из хранилища флягу с ледяным элем и сделал два больших глотка.
— Но имея всего год в запасе, как мы сможем тягаться с этими ребятами? — Ольга всё еще был настроен пессимистично.
— Ну, разве не достаточно просто найти парочку гениев? — Рон улыбнулся и махнул рукой. Он потянул телегу и, к изумлению стражника, остановился прямо у пункта набора Королевской Академии, не доезжая до них и пятисот шагов.
— Этот парень… ох! — Ольга хотел было остановить его, но Рон двигался стремительно: легким скольжением и стильным заносом телеги он увернулся от руки товарища.
Ольге оставалось лишь вздыхать и стараться не смотреть в ту сторону.
— Но он говорил так уверенно… — пробормотал он про себя. — Неужели он и впрямь обладает каким-то необычайным чутьем?
Сомнения Ольги быстро прервались концом смены. На другом конце дороги уже собирались редкие группки людей и экипажи, массово направлявшиеся в сторону Академгородка.
На самом деле, если не считать тех, кого рекомендовала знать или кто подал заявку заранее, большинство студентов приходило именно через пункты набора за пределами Академгородка.
В конце концов, Академгородок располагался в глуши. Многие лишь слышали о существовании такого места и не могли рассчитывать на протекцию дворян, поэтому им оставалось только пускаться в долгий путь вместе с детьми, чтобы лично всё разузнать.
Посему первое впечатление было чрезвычайно важным!
Достаточно было взглянуть на сторону Королевской Академии: они быстро выставили несколько сияющих хрустальных шаров.
Это были алхимические устройства, используемые для немедленной проверки магии, Боевой Ци и прочего. Столы, стулья, чашки и блюда – всё было расставлено; чай разлит, а пирожные разложены. Это едва ли походило на прием абитуриентов; скорее напоминало офис продаж из прошлой жизни Рона.
На стороне же Рона были лишь разбитая телега, деревянный стол и больше ничего, кроме четырех рекламных стягов.
— Это место недалеко от таверны, куда я часто заглядываю, — Ольга всё еще беспокоился за Рона. Спустя некоторое время он вернулся сам и сел рядом. — Схожу, возьму каких-нибудь дешевых закусок и эля. Поставим здесь – будет хоть какой-то жест гостеприимства.
— Да зачем так утруждаться? — Рону же, напротив, было всё равно.
— Нет… Ты только посмотри, что они там устроили, а теперь взгляни на нас! — Ольга готов был ударить Рона по этой ухмыляющейся физиономии. — Кто захочет подавать документы в Академию Беллес, увидев такое?
— Старший, ты слишком много об этом думаешь. Читал когда-нибудь популярные уличные романы?
Услышав вопрос Рона, Ольга на мгновение задумался, а затем кивнул.
В этом мире было мало развлечений. Кроме выпивки, продолжения рода и прослушивания бардов в тавернах, оставались лишь процветающие приключенческие романы. Сам Ольга нет-нет да почитывал их.
— А как обычно ведут себя великие мастера? — С усмешкой спросил Рон, небрежно доставая большую деревянную кружку и наливая Ольге ледяного эля.
Застыв на мгновение, Ольга внезапно всё осознал!
Ну конечно!
Раз они не могли соревноваться с Королевской Академией в оснащении, им стоило пойти от противного и напустить на себя ореол таинственной отстраненности!
Он рассудил, что всегда найдутся родители, которым не хватает денег или которые мечтают «отыскать сокровище» в грязи во время этого набора – именно они и обратят внимание на скромную лавку Рона!
Подумав об этом, Ольга не удержался и поднял большой палец вверх.
У этого юноши и впрямь была светлая голова!
— Один серебряный? Это правда так дешево?
Чей-то голос прервал их беседу. Рон поднял глаза и увидел юную девушку с чистым взглядом и распущенными волосами, которая робко рассматривала стяг за его спиной.
— Разумеется, честная сделка для каждого! — Рон тут же нацепил свою деловую улыбку – улыбку совершенно безобидную. — Как ваше имя, прекрасная леди?
— Я… меня зовут Эслина. Простите, Академия комплексной магии и боевых искусств Беллес всё еще набирает новых учеников?
Услышав это имя, Рон мгновенно оживился и схватил её за руку.
— Вы обязаны вступить в нашу Академию!
Стоявший рядом Ольга впал в ступор.
— Так просто? — Прошептал он. — Ты… ты даже не собираешься проверить её магию или Боевую Ци?