Глава 23: «Ударь первым, чтобы завладеть преимуществом»
В этот момент из-за тяжелого недуга рассудок Барто окончательно помутился.
Ослепленный яростью, он велел двоим слугам подать кресло-каталку и, не считаясь ни с чем, решительно направился к покоям Грейс.
Впрочем, Барто не был совсем уж безумцем.
Он сразу заметил, что почерк в письме не принадлежал Поуку. Однако содержание послания изобиловало такими подробностями об имуществе семьи Барто, которые, помимо самого хозяина, мог знать только его личный дворецкий.
Потому Барто был твердо уверен: даже если Поук не писал это письмо собственноручно, он наверняка надиктовал его кому-то другому.
— Поук, ты, предательская сволочь! — Барто скрежетал зубами, извергая в душе потоки проклятий. — …Счастье твое, что ты уже сдох, иначе я бы содрал с тебя кожу живьем и вырвал жилы. А потом изрубил бы в фарш на корм псам и отправил в ад на вечные муки, чтобы ты вовек не нашел покоя!
— И ты, Грейс, бесстыжая девка, — продолжал он бесноваться про себя. — …Подумать только, я столько лет кормил эту гадину! Я разведусь с тобой и вышвырну обратно к твоей семейке!
Тем временем в спальне Грейс царила иная атмосфера.
Слуги были отосланы, и в комнате остались лишь двое.
— Брат, что нам теперь делать? — Грейс с тревогой обратилась к мужчине, стоявшему перед ней.
Ее собеседником был крепко сложенный мужчина лет сорока в стандартных доспехах и с длинным мечом на поясе. Его лицо не выражало никаких эмоций, а весь облик источал властную суровость. Взгляд его был острым и пронзительным.
— Грейс, не волнуйся, — ответил Гевас низким, спокойным голосом. — …Вчера вечером ты все сделала правильно; Поук действительно заслуживал смерти.
— …Я позволил тебе сойтись с ним лишь для того, чтобы «позаимствовать семя». Позже я не убил его только потому, что ценил его положение дворецкого – он мог приносить нам ценные сведения и выгоду.
В глазах Геваса блеснул холодный огонек. Связь Грейс с Поуком в те годы была продиктована вовсе не прихотью.
Более двадцати лет назад Барто был лишь мелким торговцем, едва сводившим концы с концами. Обосновавшись в городе Хибо, он начал все с чистого листа и сумел выстроить свое дело. Благодаря расчетливости, хитрости и зоркому глазу он за несколько лет сколотил приличное состояние.
Однако в этом мире экстраординарных способностей купец без власти и связей был подобен ребенку, идущему с золотым слитком через шумный рынок – он мгновенно привлек жадные взгляды многих сил города Хибо. И семья Геваса была одной из них.
Но в отличие от беспощадных капиталистов и бандитов, готовых сожрать любого целиком, семья Геваса действовала куда тоньше. Хотя их род был немногочислен и не обладал великими богатствами, начиная с деда Геваса, в каждом поколении рождались рыцари. За три поколения семья накопила достаточно влияния, а сам Гевас, благодаря выдающемуся таланту, сумел стать официальным рыцарем и получить признание королевства.
Как раз в то время первая жена Барто скончалась от болезни, и Геваса осенило. У Барто были деньги, но не было защиты. У семьи Геваса была сила, но не было средств и дела. Так два дома заключили союз через брак, объединив свои преимущества.
Грейс стала второй женой Барто. Однако шло время, а зачать ей никак не удавалось. Из осторожности Гевас вызвал сестру к себе и велел лекарю осмотреть ее. Результат оказался неожиданным: здоровье Грейс было в полном порядке.
Поскольку у Барто от первой жены уже был сын, Нем, брат и сестра Гевас были в замешательстве. После тайного расследования они выяснили, что Барто в погоне за успехом в молодости вконец подорвал свое здоровье. К сорока годам он окончательно лишился возможности иметь детей.
Узнав об этом, Грейс пришла в ужас. Какой смысл молодой женщине выходить за старика, который годится ей в отцы? Разве не ради ребенка и наследства? Теперь же выходило, что у Барто есть старший сын, а ей не на что рассчитывать. Тогда, в момент отчаяния, брат и сестра решили «позаимствовать семя».
Гевас прищурился и продолжил:
— Теперь, когда ваша связь раскрыта, неважно, сбежит ли Поук от страха или пойдет на риск – он принесет нам огромные проблемы. Поэтому он должен умереть. Только заставив его замолчать навеки, чтобы некому было свидетельствовать против нас, мы сможем скрыть правду или просто все отрицать.
Грейс облегченно вздохнула. Прошлой ночью она и сама считала, что смерть Поука – лучший выход, и действовала без колебаний, но все же она была лишь изнеженной женщиной, и после убийства ее не оставляли страх и тревога. Но теперь, получив одобрение брата, она окончательно успокоилась.
— Брат, что нам делать дальше? — Спросила Грейс, прикидывая варианты. — …Поук мертв, Барто тяжело болен, а Нем еще не вернулся. Если тот, кто написал шантажное письмо, еще не раскрыл секрет мужу, у нас есть шанс все оспорить. Но если Барто уже знает о нас с Поуком… боюсь, нам придется пойти на крайние меры и прикончить его!
Гевас погрузился в раздумья. Сестра была права: если шантажист медлит, еще есть пространство для маневра. Но если Барто в курсе дела, останется только рискнуть и нанести удар первым.
Пока рыцарь размышлял, его уши уловили снаружи скрип колес. В глазах Геваса сверкнула молния. Он бросил на Грейс быстрый взгляд и мгновенно растворился в тенях угла.
Грейс тоже не растерялась: она сделала вид, будто ничего не случилось, и, присев к туалетному столику, принялась поправлять прическу перед зеркалом.
Бам!
Дверь внезапно распахнулась.
— Грейс, ты, дрянь! — Прохрипел Барто с потемневшим лицом. Слуга вкатил его кресло в комнату.
Сердце Грейс екнуло от этого ругательства, но она не собиралась сдаваться без боя.
Приняв удивленный вид, она встала и спросила:
— Барто, почему ты меня оскорбляешь?
Видя ее напускное спокойствие, Барто лишь злорадно усмехнулся:
— Почему я тебя оскорбляю? Ты сама прекрасно это знаешь!
Грейс выглядела совершенно растерянной, будто слова мужа были для нее полнейшей загадкой. Она покачала головой:
— Я ничего не понимаю, и думаю, тебе стоит объясниться.