Глава 227: «Нежданный сюрприз, повышение до епископа!»
Город Кура, зал заседаний Великого собора.
Следы недавнего сражения уже успели вычистить, а интерьер обновили, украсив зал еще более ослепительными мраморными плитами и изысканными витражами, чем прежде.
Несколько огромных канделябров пылали ярким огнем, заливая все помещение светом, не уступающим дневному.
Конгрив, весь в синяках и с глубокими темными кругами под глазами, почтительно застыл подле Валенлии, вытянув руки по швам.
Казалось, Валенлия получил благословение самой Богини: изъяны его родословной, заставлявшие прежде избегать света, исчезали один за другим, и с лица его не сходила улыбка.
В ярком сиянии свечей его обычно мертвенно-бледная кожа приобрела даже некоторый румянец.
— Ты хочешь сказать, что Уз, полагаясь лишь на собственные силы и эти свои… разнообразные трюки, одолел двух Чистокровных потомков, почти достигших четвертого ранга? — Валенлия взял стоявший рядом кубок, отхлебнул густой алой жидкости и протяжно вздохнул.
Конгрив закивал часто-часто, точно цыпленок, клюющий зерно.
— Ха-ха, и после этого вы удивляетесь, почему я называю вас бесполезными? — Валенлия усмехнулся. — …Он ведь заранее проинструктировал вас, как управляться с этими полукровками.
— И что в итоге? — Продолжал он. — Стоило им выпустить жалкий кровавый туман, и ни один из вас даже не додумался применить простейшее Заклинание Бриза, чтобы разогнать его.
— Назвать вас никчемными – это еще мягко сказано.
Хотя Валенлия продолжал улыбаться, его слова резали как бритва. Лицо Конгрива вспыхнуло от стыда; он готов был провалиться сквозь землю, лишь бы скрыться от этого взгляда.
Но, на его беду, свежеуложенные мраморные плиты были идеально гладкими, без единой трещинки.
— Специальный посланник… ваша критика совершенно справедлива, — выдавил он.
Лицо Валенлии при этих словах, напротив, посуровело.
— Я обозвал тебя никчемным, а ты вот так просто согласился? — Возмутился он. — …Конгрив, ты единственный вице-епископ Конгрив на все Равнины Шепота Ветра. Где твое достоинство?
Конгрив опешил.
«Постойте, а где мой статус и где ваш? – …пронеслось у него в голове. – …Богиня Творения, конечно, добра и милосердна, но иерархия в ее церкви соблюдается строжайшая!»
Низший чин никогда не должен посягать на достоинство высшего! Это кредо запечатлено в сердце каждого клирика наравне с заповедями Богини.
Именно поэтому большинство священнослужителей ведут себя так высокомерно. Как «глашатаи» Богини на земле, они считают, что заслуживают подобного почтения.
Однако Конгрив был живым человеком, а не куском глины, из которого можно лепить что угодно. Даже у Клэя есть предел терпения!
В последние дни Роксане и Яросету жилось неплохо; в конце концов, они находились под покровительством своего верховного божества, к которому Валенлия не имел отношения, так что выговоры их почти не касались.
Зато Конгрива Валенлия все это время гонял как мальчишку на побегушках!
Взять хотя бы этот кубок: в нем всего-то на пару глотков томатного сока, но чтобы получить такой насыщенный вкус и густую текстуру, требовалось выжать почти сотню свежих, спелых томатов размером с кулак, а затем магией выпарить и сгустить экстракт!
И Валенлия выпивал почти литр этой смеси ежедневно!
Как изволил выразиться сам Валенлия: «Хотя благодаря благословению Богини мне больше не нужно пить кровь, я заслуживаю хоть какой-то компенсации»!
Из-за этой «компенсации» Конгрив чуть ноги не стер, бегая по рынку города Кура.
В этот сезон найти приличные томаты было той еще задачей!
Он, почтенный вице-епископ Конгрив, привык, что подобные бытовые мелочи за него решают рядовые монахи. Когда это он лично бегал по базарам?
А об остальных причудах гостя и говорить не стоило.
— Довольно! Ваше превосходительство специальный посланник! — Конгрив наконец набрался смелости. — …Тот Мачира был спасен каким-то виконтом-чистокровным. Разумеется, в этом есть и моя вина – я недоглядел!
— Но это не дает вам права постоянно меня унижать! — Выкрикнул он, увернувшись от пощечины, которую попытался отвесить ему Валенлия.
Хотя использование вежливых титулов в такой ситуации попахивало черным юмором, смелость Конгрива явно озадачила Валенлию.
— Разве все это случилось не потому, что Церковь уделяла городу Кура слишком мало внимания? — Продолжал Конгрив, распаляясь. — …Почтенный епископ фактически круглый год живет в Королевской столице!
— Все дела тащу на себе я, вице-епископ Конгрив!
— Даже очищением территории от Чистокровных приходится заниматься мне – гражданскому вице-епископу Конгриву, у которого нет в этом никакого опыта!
Чем больше он говорил, тем сильнее злился. Лицо его стремительно меняло цвет: от ярко-красного до багрового, а затем и вовсе почти почернело от гнева.
Но как только он собрался добавить что-то еще, то заметил, что Валенлия, поначалу выглядевший удивленным, медленно расплывается в улыбке.
— Хе-хе-хе-хе… Неплохо, очень неплохо. Наконец-то в тебе проснулся дух, — проговорил Валенлия. — …Конгрив, тебе известно, что прежний епископ сейчас взят под стражу Дисциплинарным залом?
При этих словах у Конгрива екнуло сердце.
Дисциплинарный зал был самым ненавистным местом для любого клирика.
Монахи оттуда славились своей косностью и бездушием, но вера их была фанатичной, а боевая мощь – сокрушительной. У них даже был собственный Рыцарский Орден.
Главное же заключалось в том, что их клинки карали не только чужаков или порождений тьмы, но и братьев по вере.
По сути, они были внутренними «инспекторами» Церкви, охотившимися на своих же.
Одни только названия их рыцарских подразделений – «Виселица», «Пламя», «Обезглавливание» – красноречиво говорили об их методах.
Впрочем, без веских причин они не действовали, особенно против тех, кто искренне верил в Богиню.
— Я… я не знал, — быстро открестился Конгрив.
Сказать по правде, вечное отсутствие епископа казалось ему подозрительным, но будучи вице-епископом из простых мирян, он не смел задавать лишних вопросов.
Не стоит полагать, будто общая вера в Богиню Творения смягчает борьбу за власть и влияние. В стенах храмов политические игры велись не менее ожесточенно, чем в дворцовых покоях королевств и империй.
— Его преступление… сговор с еретиками и укрывательство полукровок из рода Чистокровных! — Валенлия зловеще усмехнулся. — …Перед тем как я покинул Дисциплинарный зал, он признался в последнем грехе: он содержал за городом пятнадцать любовников и любовниц с кровью Чистокровных!
— И тех, и других, заметь. С этой точки зрения твой предшественник был весьма… широк взглядами.
Конгрив чуть не повалился на пол.
Тот епископ, вечно поглаживающий свою седую бороду, всегда казался ему добрейшим стариком!
Более того, его божественные искусства были направлены на исцеление и успокоение разума, и он частенько давал Конгриву мудрые наставления, если тот заходил в тупик в своем обучении.
Мысль о том, что этот благообразный старец на деле был столь нечистоплотным и порочным существом, вызвала у Конгрива тошноту.
«Погодите-ка… Предшественник?», – смысл слова дошел до него с опозданием.
Конгрив вскинул голову и с изумлением уставился на Валенлию. Тот не спеша извлек на свет золотистый, сияющий свиток, скрепленный официальной печатью Папы.
— Поздравляю, епископ Конгрив!
Волна неистовой радости захлестнула чувства Конгрива. Глаза его закатились, и он, издав короткий всхлип, рухнул без чувств прямо на месте.
Валенлия лишь вздохнул.
— Характер у него подходящий, но вот выдержки… увы, опыта всё еще недостает.
— Эх, если бы этот Уз обратился к славе Богини, как бы это было чудесно? — Пробормотал он себе под нос. — …Семья Кура, возможно, и смогла одурачить Конгрива, но меня вам не провести!
— Уз… Рон… какие любопытные прозвища.
Напевая мелодичный мотив, Валенлия допил остатки томатного сока.
Тем временем Рон, вернувшийся в свою комнату, тоже во все глаза смотрел на возникшее перед ним сообщение.
— Информация обновилась? — Удивился он. — …Но сегодня и так было слишком много новостей, в которых стоит разобраться!
— Что ж, посмотрим, — с этими словами Рон открыл системную панель и замер.