Глава 225: «Турнир Академий, столкновение старого и малого!»
Весь день напролет Рон только и делал, что изнурял себя тренировками, осваивая четыре новых заклинания. Превозмогая раскалывающуюся от боли голову, он раз за разом отрабатывал плетения, подкрепляя силы алхимическими зельями.
Лишь к сумеркам ему удалось полностью подчинить себе эти чары.
Впрочем, из-за нехватки времени он еще не достиг того мастерства, при котором магия срывается с пальцев мгновенно. Чтобы сотворить заклинание, Рону по-прежнему приходилось зачитывать интонационную формулу целиком.
И все же, даже при таких условиях, скорость его колдовства могла считаться едва ли не самой высокой среди сверстников.
Качество важнее количества – таков был незыблемый принцип Рона в вопросах магии.
Он никогда не считал магию чем-то возвышенным и недосягаемым. Для него это был прежде всего «инструмент», которым можно и нужно умело пользоваться, опираясь на накопленный опыт.
В конце концов, именно умение обращаться с инструментами отличает человека от зверя.
У людей нет острых клыков и когтей, зато у них есть мечи и Техники Дыхания. У них нет толстой шкуры, но им подвластны Алхимия, зачарования и руны. Природа не наделила их врожденными способностями чудовищ, но дала магию.
Опираясь на это наследие, человечество смогло не просто выжить, но и размножиться, став истинной силой в этом мире.
Магия, подобно плугу или клинку, была лишь продолжением пяти чувств и четырех конечностей – способом управления силами самой природы.
Даже старый крестьянин, если будет упорно взмахивать мотыгой по сто тысяч раз на дню, способен стать великим мастером. Так и простейшее заклинание в критический момент может принести колоссальную пользу.
Разве не так даже такие могущественные личности, как Мадок и Мачира, раз за разом терпели поражение от самых базовых чар в руках Рона?
Юноша прекрасно понимал: враги, которых он встретит в будущем, не всегда будут подобны тем монстрам. Чаще ему придется противостоять людям, которые, как и он сам, годами упорно ковали свою силу.
Только пролитый пот никогда не предаст.
— Какое усердие, — раздался голос.
Рон обернулся на звук и увидел Пенни. Со скрежетом и рокотом своих гусениц она медленно подкатила к нему.
— Директор хочет тебя видеть.
Обойдясь без обычной болтовни, Пенни просто бросила эту фразу и развернулась, чтобы уйти. Опешив на мгновение, Рон поспешно натянул школьную форму и припустил следом за ней.
— Ну, как ты поживаешь? Привыкаешь к жизни в Академии? — Спросил Отто с добродушной улыбкой.
— Разве я здесь не первый день? — Ответил Рон, тоже улыбнувшись.
Он сразу догадался, что старик затеял недоброе.
Как бывалый и могущественный искатель приключений, Отто не мог не знать о художествах Рона за пределами стен учебного заведения, где тот сурово проучил троих студентов из Королевской Академии.
Раз Рона вызвали только сейчас, значит, никакого наказания не последует.
А раз так, то, по расчетам юноши, оставалось лишь одно.
Турнир Академий.
— Хе-хе-хе, и то верно! — Отто вдруг почувствовал себя неловко под пристальным взглядом Рона.
«Почему этот малец не следует сценарию? Я, Отто, в конце концов, твой наставник! Мог бы проявить хоть каплю почтения к старшим!»
К несчастью для него, Рон был именно тем еще прохвостом.
Прошло немало времени, прежде чем кто-то из них заговорил, и тишина в кабинете стала по-настоящему гнетущей.
Единственным звуком в кабинете директора был шумный хруст: это Пенни «чавкала», с аппетитом перемалывая пламенный нефрит.
Прошло еще несколько минут. Рон уже начал было клевать носом, когда Отто наконец не выдержал. Он стиснул зубы и кивнул:
— Ну и вредный же ты, парень!
— …Я, Отто, столько лет странствовал по Богоданному Континенту, и еще ни один юнец не смел так со мной обращаться!
Рон рассмеялся:
— Разве авторитет так уж важен? Те смутьяны, что приходили сегодня… разве каждый из них не получил складной табуреткой по голове?
Отто лишь понимающе закивал:
— Право, не знаю, как в столь юном возрасте ты научился так ловко читать людей.
— Если бы вас, господин Директор, тоже чуть не продали в рабство, вы бы и не таких высот в этом деле достигли, — в этот раз Рон откровенно свалял дурака, и его слова заставили Отто замолкнуть, не найдя ответа.
Стоявшая неподалеку Пенни даже показала Рону большой палец механической рукой, расположенной у нее на корпусе.
— Отто, кончай тянуть кота за хвост, говори уже по делу.
Услышав слова Пенни, Отто вздохнул. Его седые волосы, которые только что топорщились от негодования, мгновенно пригладились.
Зрачки Рона сузились. Значит, вся эта «ярость» была лишь игрой?
Старый лис! Не зря он прослыл знаменитым искателем приключений.
— Раз уж Пенни настаивает… хе-хе, — Отто сменил тон. — Рон, не хочешь ли ты принять участие в одном соревновании?
Рон выпрямился, приняв серьезный вид.
Как и предсказывала система, Турнир Академий действительно был важнейшим событием в Академгородке.
И дело было даже не в определении состава Совета городка.
Главное – призовое место в этом Турнире открывало путь к вниманию королевской семьи и давало шанс на досрочный перевод в настоящую Королевскую столичную академию.
Та самая академия не имела ничего общего с учебными заведениями Академгородка, которые напоминали Рону старшие школы из прошлой жизни. Это был полноценный университет. Получить признание монаршей семьи означало для талантливого юноши заранее обеспечить себе достойное место при дворе.
Будь то военный чин или гражданская служба, это был верный путь для ребенка из простой семьи в одночасье взлететь до таких высот, о которых его предки до восемнадцатого колена не смели и грезить.
Титулы, земли, должности – все то, ради чего богатые простолюдины, обделенные благородным происхождением, готовы были на любые жертвы.
Да и среди самих дворян иерархия была весьма жесткой.
— Впрочем, если говорить о комплексных состязаниях в магии и боевых искусствах, то в Академгородке реальную силу представляют лишь Академия Бэй и Королевская Академия, — продолжил Отто. — Так что, если хочешь занять достойное место, тебе придется превзойти их обе.
— …Я видел тебя в деле сегодня. Честно скажу: давно не встречал молодых людей с таким глубоким пониманием сути плетения заклинаний.
— …К тому же, как я погляжу, ты владеешь Техникой Дыхания Горного Волка семьи Кура. Мастер меча и магии в одном флаконе – хе-хе, даже в Королевской Академии за такого ученика наставники бы передрались.
Отто откуда-то выудил чашку и принялся неспешно прихлебывать чай.
Рон слушал внимательно, лишь изредка кивая в знак согласия.
Сказать по правде, условия были более чем заманчивыми.
Он не горел желанием использовать сомнительные эликсиры, которые сулили быстрый рост сил, но грозили серьезными побочными эффектами. К тому же в его инвентаре все еще пылились неактивированные яйца Зверя Грез.
Больше всего ему сейчас были нужны влияние, статус и слава.
Поэтому, даже если бы Отто не завел об этом речь, Рон сам бы напросился на участие в Турнире Академий.
Но сейчас нельзя было спешить.
Нужно было хорошенько обдумать, как выжать из Отто побольше выгоды.
Конечно, он не мог заявить в лоб: «Директор, вы же не хотите, чтобы Королевская Академия отобрала у вас землю?»
Это было бы слишком в духе Минотавра.
— Господин Директор, вы хотите, чтобы я выступил за нас на Турнире? — Спросил он. — Но, учитывая положение нашей Академии, я не совсем понимаю: даже если мы победим, какой нам с этого прок?
Отто усмехнулся и принялся излагать ему всю подоплеку этой истории.