Глава 22: «Наследие Поука»
В этот миг глаза Рона блеснули, и в его уме медленно созрел план.
Изначально, доставив письмо Поуку тем же днем, он не собирался предпринимать никаких дальнейших действий. Рон знал, что Нем в своей поездке в город Кура совершенно точно не сможет раздобыть подкрепление. А у Поука после получения письма оставалось лишь два пути: либо он, поддавшись страху, сбежит, исчезнув вместе со своими накоплениями, либо проявит дерзость и нанесет ответный удар, рискнув убить Барто.
Какой бы выбор тот ни сделал, для Барто это стало бы тяжелым ударом. Исходя из этого, Рон заключил, что через пять дней Барто почти наверняка будет мертв, а значит, лишний раз усердствовать не имело смысла. В конце концов, как говорится – чем больше делаешь, тем больше совершаешь ошибок; чем меньше делаешь, тем их меньше; а если не делать ничего, то и ошибиться невозможно.
Но теперь, раз уж Барто и Мирар все еще не намерены оставить его в покое, придется снова рискнуть и начать действовать.
Определившись с планом, Рон продолжил читать дальше. Внезапно он замер от изумления.
«Поук мертв? И его убила Грейс?»
«Тьфу, воистину, самое ядовитое сердце – у женщины…»
Рон невольно ахнул, не ожидая, что госпожа Грейс окажется настолько безжалостной. Она собственноручно лишила жизни родного отца своего ребенка.
«Впрочем, я могу понять логику Грейс, – размышлял про себя Рон. – …Она ведь сестра Справедливого Рыцаря и нисколько не боится угроз Барто. Ей совершенно ни к чему идти на риск ради Поука…»
Затем он перевел взгляд на описание того, что осталось после смерти Поука.
«Три тайника Барто с золотом мне сейчас достать затруднительно. А вот золотые монеты, оставленные Поуком, прибрать к рукам будет очень просто».
Дочитав оставшиеся две крупицы сведений, Рон тут же лег спать.
На следующее утро он проснулся и позавтракал вместе с Литтоном и его дочерью. Литтон сообщил, что собирается отвести Лизу в школу, а заодно подать Барто прошение об отставке. Он также вручил Рону две серебряные монеты и попросил сходить забрать изготовленную на заказ вывеску.
Рон согласился. Как только Литтон ушел, он немедля взял деньги и отправился в путь. Первым делом он заглянул в другой ресторан и тем же способом, что и вчера вечером, отправил еще одно письмо. Только на этот раз Рон оплатил доставку заранее, зная, что если снова воспользуется оплатой при получении, то Барто – этот прижимистый скряга – с большой вероятностью откажется его принимать.
Покончив с этим, Рон направился к постоялому двору, где Поук снимал комнату. Поскольку Поук планировал побег еще вчера, он оплатил жилье лишь на одну ночь. Было раннее утро, так что в обычных обстоятельствах в эту комнату еще не успели бы заселить нового жильца.
— Добрый день, господин. Желаете отобедать, остановиться на ночлег или арендовать повозку? — Спросил служащий за стойкой.
Рон, скрытый алхимической маской, ответил спокойно и непринужденно:
— Приветствую. Я хотел бы поселиться здесь. Могу я сначала осмотреть комнату?
— Разумеется.
Как только портье уточнил требования к жилью и цену, которую гость готов заплатить, за Роном закрепили человека, чтобы проводить его наверх.
Спустя пять минут, осмотрев несколько вариантов, Рон наконец остановился у дверей средней по размеру гостевой комнаты на южной стороне второго этажа.
— Хм, пожалуй, эта комната хороша. Я забронирую именно ее.
Рон достал медные монеты и протянул их провожатому.
— Хорошо, господин, подождите минуту, я сейчас принесу ключ, — сказал слуга, спустился вниз и вскоре вернулся, чтобы отпереть дверь.
Дав несколько кратких указаний, Рон попросил слугу уйти и какое-то время его не беспокоить. Заперев дверь, Рон, сверяясь с местом, указанным в разведданных, сначала пододвинул табурет, а затем подошел к угловому шкафу.
Этот шкаф был высотой более двух метров. Встав на табурет и заглянув наверх, он увидел в мертвом углу между гардеробом и стеной небольшую прямоугольную деревянную шкатулку. Он снял ее, открыл и увидел внутри золотой блеск.
— Десять золотых монет, немного серебра, несколько поддельных документов, удостоверяющих личность, и низкосортный плод эссенции.
Губы Рона изогнулись в улыбке – это было все наследство Поука. Десять золотых монет тот по крупицам откладывал долгие годы, а плод эссенции Поук купил через тайные каналы для своего сына, Лолы.
Он намеревался дождаться, когда Лола подрастет и сможет практиковать Дыхательную Технику. Тогда он планировал нанять Мастера Зельеварения, чтобы тот изготовил прорывное зелье, которое дало бы Лоле шанс стать настоящим рыцарем.
Кто же знал, что прошлой ночью Грейс внезапно устроит на него засаду и убьет на месте, прежде чем он успеет оставить хоть какое-то завещание.
— Какой заботливый отец, жаль только, что тебе так и не довелось отдать этот плод сыну.
Рон сложил вещи обратно, спрятал шкатулку за пазуху и вальяжной походкой вышел из заведения. К тому времени, как он вернул себе прежний облик и забрал вывеску, заказанную Литтоном, он как раз застал хозяина дома.
— Рон, помоги-ка мне с лестницей, — окликнул его Литтон.
Они вдвоем закрепили вывеску над воротами переднего двора. На ней красовалась надпись: «Частная клиника Литтона».
— С завтрашнего дня я стану врачом в собственной клинике, — Литтон с удовлетворением кивнул и с улыбкой добавил:
— Ну а ты, Рон, будешь моим самым способным помощником!
Рон слегка поклонился и тоже улыбнулся:
— Господин Литтон, благодарю за доверие. Я буду очень стараться.
Тем временем в доме семьи Барто слуга явился с докладом.
— Что? Поук прислал человека, чтобы доставить мне завтрак? — Барто, находившийся в критическом состоянии и крайне ослабленный, широко раскрыл глаза. — Что задумал этот негодяй?
Барто был землевладельцем, и в его доме, конечно же, имелся повар. Зачем ему завтрак со стороны? Он был в недоумении, но, будучи в душе ужасно скупым, рассудил, что раз Поук уже заплатил, то еду стоит принять.
Когда же Барто увидел, что вместе с завтраком принесли еще и письмо, он растерялся окончательно.
— Поук, во что ты играешь?
Он нетерпеливо вскрыл конверт, но едва пробежал глазами по строчкам, как резко сел в постели. Лицо его исказилось от шока и ярости.
В письме говорилось…
«Барто, раз ты читаешь это письмо, значит, я уже мертв…»
Это было завещание, в котором подробно описывалась связь Поука с Грейс и даже упоминалось, что Лола – их общий сын. По какой-то причине Поук планировал сбежать с Грейс и ребенком прошлой ночью. Но, зная, что Грейс властолюбива и беспощадна, он допускал, что она не пойдет с ним и даже попытается убить его, чтобы сохранить тайну.
Поэтому он подготовил запасной план – это самое письмо. Если он не выберется живым, кто-нибудь доставит послание Барто, чтобы Грейс отправилась на тот свет вслед за ним.
— Тварь! Грязная тварь! — Лицо Барто перекосило, дыхание стало частым и прерывистым.
И без того тяжело больной, он почувствовал, как перед глазами поплыли черные круги. От ярости он едва не испустил дух прямо на месте.