Глава 215: «Зачисление прошло успешно, данные обновлены!»
Рон Йегер слишком хорошо знал этот звук – мерное жужжание, которое издавал алхимический голем.
И, судя по гулу, магическая отдача у этой машины была невероятно высокой!
Под хлопанье ладоней директора-дварфа в дверном проеме показался медлительный алхимический голем.
Машина была массивной, с головы до пят изрыгающей черную сажу; с первого взгляда становилось ясно, что это очень старая модель.
По крайней мере, тот голем, которого Рон Йегер оставил присматривать за Элис, выглядел куда более продвинутым.
Однако, когда Рон Йегер смог рассмотреть эту «Пенни» целиком, он невольно ахнул от восхищения.
Все потому, что при своих внушительных габаритах Пенни была с ног до головы закована в сверкающие пластины из легированной стали!
На их поверхности проступали едва заметные узоры – верный признак того, что сталь была усилена чарами и магической резьбой.
О боевой мощи этой машины Рон Йегер не решался даже гадать.
Он понимал, что за некоторыми, казалось бы, разболтанными пластинами скрыто вооружение.
Стоит только представить: этот безобидный с виду, неповоротливый алхимический голем внезапно разворачивается, и его спина превращается в магическую ручную пушку!
Окажись здесь Мадок, его, скорее всего, стерло бы в пепел первым же выстрелом.
— Это бракованное изделие, плод моих прошлых ошибок, но за столько лет я к нему привязался, — произнес старик и махнул рукой. — …Пусть она немного неуклюжа, зато исполнительна, а ее огневой мощи более чем достаточно. Пенни, отведи Рона Йегера в общежитие и найди ему любую свободную комнату.
— Господин директор, а как ваше имя? — Спросил Рон Йегер.
Только сейчас он осознал, что после долгого разговора так и не узнал, как зовут собеседника.
— Отто Ростофф! — Объявил тот.
С этим возгласом в комнате из ниоткуда возник порыв ветра, который буквально вытолкнул Рона Йегера и Пенни в коридор.
Дверь кабинета директора с грохотом захлопнулась, и почти сразу оттуда донесся громкий храп.
— Пожалуйста… следуй… за мной, — заговорил алхимический голем механическим, слегка прерывистым голосом.
— Хорошо, Пенни, — ответил Рон.
Присмотревшись, Рон Йегер заметил, что вместо ног у голема пара двухрядных гусениц.
Он впервые видел столь сложное инженерное решение в этом мире и не смог сдержать изумления. Впрочем, сейчас важнее было просто идти следом.
Вскоре Пенни вывела Рона Йегера за пределы небольшого здания.
— Тьфу, старый хрыч, вечно он изводит людей целыми днями! — Вдруг бегло заговорила Пенни. — …Парень, у тебя есть при себе пламенный нефрит? Дай разок-другой куснуть!
Они отошли всего на сотню шагов, когда голем заговорил совершенно нормально. Рон Йегер вздрогнул; не будь его нервы стальными, он бы точно свалился на землю от неожиданности.
— Что? — Переспросил он.
— Прекрасная дама просит у тебя немного вкусного, хрустящего и сладкого пламенного нефрита. Неужели такая мелочь тебе не под силу? — Механический голос Пенни чудесным образом преобразился в текучую, нежную и даже слегка капризную мелодию.
— Ты… ты человек или голем?! — Рон Йегер на мгновение лишился дара речи.
Голем, которого только что хвалили за свирепую огневую мощь, на деле скрывал внутри такую томную женщину?
Пенни быстро хлопнула себя ладонью по лицу. Раздалось шипение, повалил дым, и из-под железной обшивки показалась голова рыжеволосой женщины.
— Никогда не видел, чтобы человек и голем сосуществовали? — Возмутилась она. — …Нынешние детишки становятся все более невоспитанными!
Пенни казалась не на шутку рассерженной.
Спустя мгновение Рон Йегер наконец понял, что перед ним. В заметках Харрингтона по алхимии он встречал подобные записи.
В некоторых древних запретных проектах существовала концепция слияния живого существа и алхимического голема. Но большинство этих идей провалились из-за множества ограничений.
Это было логично: даже при технологическом уровне его прошлой жизни добиться такого было бы крайне сложно, что уж говорить об этом мире? Честно говоря, использование некромантии для оживления мертвецов казалось делом с более высокими шансами на успех, чем подобная алхимия.
Но прямо перед ним стояла Пенни – алхимический голем с человеческой головой – и требовала пламенный нефрит на обед.
Оправившись от шока, Рон Йегер все же достал из-за пазухи несколько кусков минерала.
Это были остатки, которые не пригодились при лечении Элис; он просто носил их с собой.
Увидев нефрит в руках Рона, Пенни радостно вскрикнула. Из ее живота вылетел захват на гибкой металлической цепи, схватил камни и отправил их прямо ей в рот.
Только тут Рон Йегер заметил, что рот Пенни полон медленно вращающихся пилообразных стальных зубов.
С леденящим душу хрустом Пенни с наслаждением проглотила порцию минеральной крошки.
— Ах-х… Как хорошо! Вот это я понимаю – жизнь! — Довольно произнесла она. — …А ты молодец, парень! Пошли, отведу тебя в общежитие.
Сменив гнев на милость, Пенни заговорила куда дружелюбнее.
Рон Йегер кивнул с кривой ухмылкой, но мысли его были заняты другим.
Похоже, у директора-дварфа и этого голема – вернее, человекоподобной Пенни – была непростая общая история.
Да уж. Не стоит недооценивать Академию Бэй: тайн здесь явно в избытке!
Кое-что еще привлекло внимание Рона. Если предположить, что Пенни не всегда была частью машины, то по происхождению она, скорее всего, варварша с Северного континента.
Представители этого народа выше и сильнее обычных людей. Хотя они не практикуют медитацию, у них есть уникальный дар к дыхательным техникам, а их боевые искусства не знают равных на всем Богоданном Континенте.
Главное отличие варваров от людей в том, что на их лицах или телах с рождения имеются магические узоры. Когда варвар охвачен сильными эмоциями, эти метки проступают на коже.
На лице Пенни только что были именно такие знаки.
Чем больше Рон Йегер размышлял об этом, тем сильнее становилась его тревога. Похоже, во всем этом удастся разобраться только после того, как ночью обновится система интеллекта.
— Пришли. Вот твой дом. И держи ключ, он единственный. Потеряешь – новый не получишь, — Пенни всунула в руку Рона ржавый ключ и указала на здание перед ними.
— А здесь, кажется, неплохо? — Рон Йегер окинул взглядом отдельно стоящий деревянный домик.
Жилье было крохотным – внутри едва уместились бы кровать да стол на площади меньше двадцати квадратных метров. Однако прямо перед крыльцом раскинулся сосновый бор, а неподалеку блестела гладь озера. Вид открывался чудесный.
— Спасибо, Пенни, — поблагодарил он.
Пенни пару раз скрипуче хохотнула и снова протянула механическую руку, чтобы крепко потрепать Рона по голове.
— Когда у меня еще было тело, я таких юнцов, как ты, обожала больше всего! — Заявила она.
По спине Рона Йегера пробежал холодок, и он поспешил юркнуть в дом.
Эта женщина пугала его куда сильнее, чем десяток таких, как Мадок.
До самого вечера Рона никто не беспокоил. Он был только рад тишине и покою, которые позволили ему переварить события дня.
Наконец, в полночь, система обновилась точно по расписанию.