Глава 207: «Лечение странных недугов искусными методами и планы на будущее!»
В городе Хибо мало рудников, и он не славится своей металлургией, поэтому зимой жители согреваются, заранее заготавливая дрова или используя угольные печи.
Однако в местах, где шахт много, жители предпочитают использовать минерал под названием «пламенный нефрит».
Название звучит так, будто это какой-то драгоценный камень, но на самом деле пламенный нефрит имеет мало общего с настоящим нефритом.
Совершенно темные кристаллы, обычно размером с кулак, с оранжево-красными узорами на поверхности – вот что называют пламенным нефритом.
Если держать его на ладони, ощущается слабое тепло, а если не выпускать более пятнадцати минут, появится заметное жжение.
Под воздействием огня этот минерал начинает излучать жар вокруг себя.
В зависимости от качества, одной корзины пламенного нефрита хватает примерно на шесть-восемь часов тепла.
Самое главное, что эти камни при горении не выделяют неприятного и едкого дыма, как дрова или уголь.
После сгорания они сами собой рассыпаются в бесполезный порошок, легкий настолько, что его можно сдуть одним дыханием.
Впрочем, это всего лишь побочный продукт разработки рудных жил; в шахтерских городах он достается почти даром, а городам без рудников это топливо не нужно.
Ведь его можно использовать только для обогрева, и он не годится как замена углю или дровам в ремесле, что сильно ограничивает применение пламенного нефрита.
Поэтому единственные, кто его покупает, помимо некоторых привередливых северных дворян – это алхимики.
Рон нашел записи о так называемом «хладном яде» в алхимических заметках Харрингтона и тетрадях Роулинг по зельеварению!
Пятно на лице Элис не должно было появиться.
Но в те времена семья Джегер была бедна, а условия жизни – суровы; мать Рона и Элис случайно простудилась перед самыми родами.
Из-за этого хладная ци скопилась на лице Элис и со временем стала частью ее тела.
Однако Харрингтон случайно обнаружил, что вблизи пламенного нефрита хладный яд под кожей сокращает время остывания минерала.
При этом область поражения ядом также в некоторой степени уменьшалась.
После серии экспериментов Харрингтон оставил в своих записях незначительное народное средство.
«Возьмите кусок пламенного нефрита, разотрите его в мелкую крошку и приложите к месту, где скопился хладный яд».
«Заменяйте крошку, когда она побелеет и станет холодной на ощупь, пока весь запас нефрита не иссякнет. Повторять один раз в день».
И Рон, получивший алхимические заметки и ставший, по сути, тайным учеником Харрингтона, твердо запомнил этот малоизвестный факт.
Потому что лицо Элис всегда было в его мыслях!
Он прекрасно знал, что это симптом скопления хладного яда!
Глядя на пламенный нефрит в руке Рона и на решимость в его глазах, Элис закрыла глаза, позволяя брату уложить ее голову себе на колени.
Имея под рукой нужные инструменты, Рон быстро подготовил полный платок крошки пламенного нефрита, зачерпнул горсть и медленно распределил ее по пятну на лице сестры.
— Ох… Рон… как горячо…
— Кажется… будто оно обжигает…
— Так не по себе…
Элис невольно застонала; это ощущение было далеко не из приятных.
— Сестра, потерпи, скоро тебе станет лучше.
Рон ласково утешил ее, и Элис умолкла, изо всех сил стараясь вытерпеть жжение, вызванное тем, что пламенный нефрит вытягивал хладный яд.
Она верила Рону безоговорочно. Видя, как ее младший брат превращается в способного молодого человека, Элис все еще чувствовала немалую гордость.
Из-за большой площади поражения не прошло и трех минут, как пламенный нефрит превратился в ту самую белую пыль, которую описывал Харрингтон!
Рон осторожно смахнул остывшие отходы и наложил новый слой.
Это повторилось целых девять раз.
Ни брат, ни сестра не проронили ни слова.
Возможно, в этом и заключается бессловесное понимание между близкими.
Даже без слов, одного ощущения действий друг друга было достаточно, чтобы согреться.
Невинное сердце Элис, все еще пребывавшее в смятении, наконец успокоилось.
Она открыла глаза.
— Рон…
— Посмотри, какая красивая луна. Совсем как в тот раз, когда ты потерялся в полях… в полях Барто.
Рон улыбнулся.
— Да, если бы я не заигрался и не заблудился в пшеничном поле, разве пришлось бы сестре искать меня полночи?
Элис хотела рассмеяться, но ее лицо все еще было покрыто крошкой пламенного нефрита; впрочем, прищуренные полумесяцы ее глаз уже выдавали истинные чувства.
— Время – поистине волшебная вещь; не успела я оглянуться, как младший брат, которого мне нужно было защищать, уже стал взрослым.
Ее тон был весьма эмоциональным; Элис моргнула, и в ее взгляде засиял мягкий свет.
Совсем как луна в небе.
Рука погладила лицо Элис, и вскоре последняя горсть крошки пламенного нефрита упала на землю.
Обмакнув шелковый платок в чистую воду, Рон протер лицо сестры, а затем, словно фокусник, выучил из-за пазухи маленькое зеркальце.
— Сестра, посмотри. Тебе нравится?
— Сестре не нужны такие вещи, не трать деньги впустую, тебе еще на жене жениться…
Элис подумала, что Рон купил ей подарок, и поспешила отказаться. Но когда она увидела свое отражение в зеркале, то не смогла сдержать изумления.
Прелестная девушка с нежным лицом смотрела на нее из зеркала с таким же удивлением.
— Это…
Элис открыла рот, но не могла вымолвить ни слова.
Рон улыбнулся и вложил зеркальце в руку Элис.
Хладный яд исчез!
Конечно, это не было полным и окончательным исчезновением, но прежде пугающее и уродливое темное пятно теперь почти сравнялось по цвету с кожей, став лишь слегка синевато-лиловым.
Этого уже было достаточно, чтобы проявилась истинная красота Элис.
В конце концов, если даже юноша вроде Рона мог быть настолько статным и красивым, что Мирла не могла его забыть – как могла его старшая сестра быть дурнушкой?
— Брат, ты… У-у-у…
Более десяти лет комплексов и неполноценности в один миг остались в прошлом.
Глядя на совершенно иную себя в зеркале, Элис наконец не выдержала, вскочила, обняла Рона и разрыдалась.
Рон мягко погладил ее по спине, понимая, что слова утешения больше не нужны. Действие было единственным доказательством.
Спустя долгое время Элис наконец перестала плакать и одарила Рона сияющей улыбкой.
— Брат, что нам теперь делать? Вернемся в город Хибо?
Рон загадочно улыбнулся.
— На самом деле, здесь, в городе Кура, тоже неплохо!
— В конце концов, мы с Уоллетом Кура почти как братья!
— Кура? Семья Кура?
— Это тот самый… Кура из города Кура?
Ясные глаза Элис внезапно расширились.
— Хе-хе, ну, это уже совсем другая история.
Брат и сестра сидели под лунным светом, продолжая свою долгожданную семейную беседу.