Глава 20: «Смерть Поука»
— Грейс! И Лола! — Пробормотал Поук, его глаза лихорадочно блеснули.
Спустя долгое время он стиснул зубы и поспешно ушел. Через час Поук уже был у резиденции Грейс.
— Передай Грейс, что мне нужно видеть ее по делу, — холодно бросил Поук. На этот раз он не скрывался, а открыто отдавал распоряжения служанке.
Та удивилась, но, увидев суровое выражение лица Поука, не посмела расспрашивать и поспешила доложить хозяйке.
Мгновение спустя служанка провела Поука в комнату.
— Поук? — Грейс была крайне озадачена: она не ожидала, что он снова придет к ней днем, ведь они уже виделись и строили планы этим утром. Неужели что-то стряслось?
— Грейс, я собираюсь убить Барто!
Это шокирующее заявление заставило женщину мгновенно побледнеть от страха.
— Поук, ты хоть понимаешь, что говоришь? — Грейс вскочила, глядя на него в полном потрясении.
— Сначала посмотри на это! — Он протянул ей письмо, которое только что получил.
— Что это? — Прочитав послание, Грейс тоже переменилась в лице и бессильно опустилась в кресло.
Она знала, что человек, которого она отправила доставить письмо брату – ее личная горничная, привезенная из родного дома, доверенное лицо, которое никогда бы не предало ее ради такого! Тогда откуда шантажист узнал о ее связи с братом?
— Теперь Барто, скорее всего, знает о том, что между нами происходит. Ты, я и даже Лола – мы все в смертельной опасности; нас наверняка убьют. Поэтому мы должны принять решение быстро! — Мрачно проговорил Поук, и в его глазах вспыхнул беспощадный блеск. — Раны Барто сейчас очень серьезны; он в критическом состоянии. У меня есть два плана. Первый – собрать вещи и бежать втроем всей семьей. Второй – ударить первым и прикончить этого мерзавца, пока Барто не сделал ход! Тогда мы не только избавимся от забот, но и поможем Лоле прийти к власти и прибрать к рукам состояние семьи! Грейс, ради Лолы, какой вариант ты выберешь?
Поук пристально вглядывался в лицо Грейс, в его взоре читалось безумие. Грейс же выглядела растерянной. После долгой паузы она наконец с трудом кивнула:
— Хорошо, если всё так, нам остается только убить Барто.
Поук оскалился в улыбке, чувствуя облегчение. Они начали приводить себя в порядок, готовясь отправиться к Барто и действовать на опережение.
Однако стоило Поуку подойти к двери, чтобы открыть ее, как за спиной послышался свистящий звук.
Раздался гулкий удар.
В следующее мгновение Поук обернулся, не веря своим глазам. Он увидел Грейс: она сжимала тяжелый чугунный подсвечник, а ее лицо исказилось в свирепой гримасе. С глухим стуком он повалился на пол.
— Поук, не вини меня! — Грейс дрожала всем телом, но заметив, что тело Поука дергается, а сам он пытается подняться, она вновь занесла подсвечник и с неистовством обрушила его на голову мужчины.
Раз, другой, третий… Спустя минуту Поук был уже мертв, а лицо Грейс покрыли капли крови и ошметки плоти.
Тяжело дыша, она выронила подсвечник. Переведя дух, Грейс наконец поднялась и насухо вытерлась платком. Затем вышла и позвала двух личных служанок.
— Госпожа Грейс! — Увидев лежащего на полу Поука с разбитой головой, те пришли в неописуемый ужас.
— Заткнитесь! Если кто-то посмеет пикнуть, мой брат велит перебить все ваши семьи! — Резко бросила Грейс, и служанки тут же умолкли. Хотя их родные не были рабами, они десятилетиями служили в доме Грейс. А ее брат был капитаном отряда охраны города Хибо и обладал огромной властью. Поэтому они не смели сопротивляться и лишь стояли, дрожа всем телом.
— Позже вы двое выйдете и найдете занятие для остальных слуг, чтобы они ушли. Затем принесете толстый ковер и приберете здесь всё. И запомните: если кто спросит, говорите, что Поук ушел сразу после ужина, ясно?
Грейс была удивительно спокойна, отдавая распоряжения. Когда служанки ушли, она завернула тело Поука в старый ковер и оттащила в сторону. К тому времени, как принесли новый ковер и вымыли пол, комната выглядела совершенно чистой.
Следом за этим Грейс и две служанки больше часа провели в пустом внутреннем дворике, выкапывая глубокую яму, чтобы спрятать тело.
— Не волнуйтесь, пока вы молчите о том, что видели сегодня, ваши семьи будут получать награды от моего брата. Но если же это разойдется по вашей вине… тогда последствия… мне ведь не нужно объяснять, верно? — Зловеще произнесла Грейс, и горничные лихорадочно закивали.
Только вернувшись в свою спальню, Грейс позволила себе глубокий вздох облегчения.
— Ты ошибался, Поук! — Прошептала она с усмешкой, ее глаза светились холодным расчетом. — Барто хочет убить только тебя. А что до меня и Лолы – как бы Барто ни злился, он никогда не посмеет причинить нам вред!
Она вовсе не была глупой домохозяйкой, которой Поук мог легко манипулировать. Как сестра Справедливого Рыцаря, она прекрасно понимала положение своего брата в городе Хибо. В свое время Барто, будучи богатым купцом-выскочкой без связей, сумел закрепиться здесь и сколотить состояние именно благодаря женитьбе на ней после смерти первой жены.
Так что, даже если бы Барто действительно узнал об их связи, он бы убил только Поука, но и пальцем бы ее не тронул. Другое дело – отрекся бы он от Лолы или выгнал бы их из дома.
— Поук, если бы ты не был так напуган, если бы подождал всего один день… Возможно, всё сложилось бы иначе, — вздохнула Грейс. Она все же питала чувства к Поуку. Как-никак, он был отцом ее ребенка. Как она могла остаться безучастной, убив его?
Просто Поук был слишком импульсивен. Грейс видела, что, предлагая ей два варианта, на деле он уже впал в паранойю и бредил только убийством Барто.
Конечно, устранить Барто было можно, но точно не сегодня! Сейчас дом охраняли почти десять оруженосцев Рыцаря. Ей и Поуку было бы не под силу убить хозяина, не подняв шума. К тому же завтра из города Кура должен был вернуться Нем, старший сын Барто от первого брака. Узнав о внезапной смерти отца, разве стал бы он сидеть сложа руки?
Поэтому план можно было воплотить лишь завтра, когда прибудет ее брат. Но видя безумный страх Поука, Грейс поняла: он не дождется. Чтобы он не натворил бед, ей пришлось ожесточить сердце и избавиться от него.