Глава 190: «Нападение и окружение»
Давным-давно Рон предупреждал их, что братья Мадок могут в любой момент прорваться к четвертому ордену.
А достигнув его, они обретут способность пробуждать магию родословной, скрытую в их жилах, – технику превращения в летучую мышь, дарующую силу полета!
Стоило Мадоку принять этот облик, и он смог бы взмывать на такую высоту, что большинство навыков Конгрива и остальных стали бы бесполезными.
И хотя каждый из них владел какими-то методами дальнего боя, поразить столь малую и юркую цель было бы невероятно трудно.
Но что еще важнее: если бы чаша весов склонилась не в пользу Мадока, он мог просто улететь, чтобы переждать опасность.
И как бы они погнались за ним? Пока он парит в небесах, им пришлось бы преследовать его на своих двоих по земле – задача заведомо невыполнимая.
Поэтому антимагический барьер алхимического круга, подавляющий полеты, стал решающим фактором в плане по уничтожению Мадока.
Именно поэтому Яросет только что подчеркнул: члены семьи Кура – это само сердце грядущей битвы.
— Альберто уже обучил его обращению с этим посохом, — произнес Уоллет с усмешкой. — …А поскольку он Вооруженный Рыцарь, то после активации сможет поддерживать действие артефакта целых шесть часов.
Он обвел взглядом Конгрива и остальных:
— Этого времени нам с лихвой хватит, чтобы перебить это зверье из семьи Саар. Времени столько, что я успею убить их дважды!
Видя, насколько тщательно проработан план, Конгрив и остальные не нашли причин для возражений и согласно закивали.
— Что ж, пора заставить Мадока войти в нашу ловушку! — Глаза Конгрива хищно блеснули, и он заговорил низким, твердым голосом.
Получив общее согласие, Конгрив немедленно отправил гонца с посланием к семье Саар.
— Кстати, как дела в Рыцарском Ордене? — Спросил он у Уоллета.
Тот небрежно усмехнулся, всем своим видом выказывая спокойствие:
— Не беспокойся, к этому моменту Альберто, скорее всего, уже расправился с предателями. Сейчас он должен вести основные силы Ордена, чтобы взять поместье семьи Саар в кольцо. Они лишь ждут твоего сигнала.
Услышав это, Конгрив и его спутники наконец почувствовали облегчение.
Тем временем в гарнизоне Рыцарского Ордена события развивались своим чередом.
Еще час назад на тренировочной площадке кипела обычная работа, и рыцари прилежно оттачивали навыки.
Однако внезапное появление Альберто все изменило. Возглавив отряд рыцарей, верных семье Кура, он нанес стремительный удар, мгновенно вырезав целый взвод из двадцати человек.
Очевидцев охватил первобытный ужас. Несколько молодых новобранцев, едва вступивших в Орден, едва не лишились чувств и едва не обмочились от страха при виде такой бойни.
Но когда Альберто закончил расправу и во всеуслышание объявил о причинах случившегося, присутствующие – включая духовенство Церквей – немного успокоились, хотя в их глазах все еще читалось недоверие.
Впрочем, Альберто предусмотрел и это.
Во время атаки он намеренно сохранил жизнь троим из того взвода. Им лишь отсекли конечности, превратив в живые обрубки.
Игнорируя их затихающие стоны и хриплые вопли, Альберто схватил несчастных за шиворот и вытащил их на всеобщее обозрение перед строем Ордена.
Глядя на это жалкое и жуткое зрелище, многие отворачивались: картина была слишком омерзительной. В душе люди проклинали Альберто за запредельную жестокость, а по их спинам пробегал ледяной холод.
Однако Альберто оставался невозмутим под прицелом испуганных взглядов.
Он лишь коротким взмахом длинного меча вспорол и сорвал с них одежду.
В следующую секунду крики троих калек стали нечеловеческими. Если до этого они просто содрогались, то теперь начали извиваться и кататься по земле, точно насекомые в агонии.
Рыцари, не в силах отвести глаз, завороженно и с ужасом смотрели на происходящее.
Лишившись покрова одежды под прямыми солнечными лучами, плоть этих троих зашипела, словно жирный кусок мяса на раскаленной сковороде.
В воздухе разлился тяжелый, едкий запах паленого. Все присутствующие ахнули от изумления: на их глазах трое несчастных начали испаряться и исчезать, подобно тающему снегу.
Лишь когда Альберто заговорил снова, заставляя всех очнуться, и призвал Рыцарей-Защитников от каждой из Трех Великих Церквей подтвердить его слова, люди окончательно поверили ему и пришли в себя.
Сразу после этого Альберто, следуя примеру Конгрива, разделил всех на три отряда.
Первый отряд должен был отправиться с ним к поместью семьи Саар для окончательной зачистки.
Второй – рассредоточиться по городу Кура, чтобы помочь храмовым рыцарям поддерживать порядок и спокойствие.
Последний же оставался в гарнизоне в качестве резерва на случай любых непредвиденных обстоятельств.
Закончив с приготовлениями, Альберто во главе своего отряда скрытно выдвинулся к резиденции семьи Саар и завершил окружение.
Глядя на почти безлюдные улицы, он не удержался от презрительной усмешки. Пустота на дорогах не была его заслугой – об этом позаботилась сама семья Саар.
Уступая Мадоку право на проведение части торжеств, они преследовали цель усыпить бдительность вампиров: заставить их поверить, будто кругом только свои, а посторонних нет и в помине.
И действительно, вампиры семьи Саар в последние дни усердно «вычищали» округу. Мадок остался доволен результатом, и его вечно напряженное сердце немного расслабилось.
Они и не подозревали, что Альберто и Конгриву давно известна их истинная сущность.
Зная повадки этих тварей, можно было легко сделать выводы: даже со светозащитными зельями, спасающими от гибели под ультрафиолетом, врожденная фотофобия никуда не исчезала. Они по-прежнему ненавидели дневной свет.
К тому же, только как следует отдохнув в своих покоях днем, они могли набраться сил для ночных приготовлений к ритуалу Кровавого Жертвоприношения.
Таким образом, вампиры, которым в обычное время полагалось выставлять охрану и в светлое время суток, с молчаливого согласия Мадока в последние дни проявляли активность почти исключительно по ночам.
Сейчас было раннее утро.
С восходом солнца вампиры, хлопотавшие всю ночь, валились с ног от усталости. За исключением нескольких дозорных на периферии, едва державшихся на посту, всю остальную охрану составляли обычные люди, нанятые за деньги.
Их сила в лучшем случае соответствовала рангу Справедливого Рыцаря. И для них эта работа была лишь способом заработка; они не горели энтузиазмом и не чувствовали особой ответственности.
Благодаря выдающимся способностям Гильдии Воров к разведке, маршруты патрулей этих беспечных стражников были изучены до мельчайших деталей.
Поэтому даже когда внушительные силы Альберто полностью окружили поместье, охрана семьи Саар пребывала в блаженном неведении.
«Судя по плану, Конгрив и остальные как раз сейчас должны передать весточку Мадоку…», – подумал Альберто про себя, и в его глазах вспыхнул острый, предвкушающий блеск.