Глава 188: «Истина раскрыта, и народный гнев пробужден»
Стояло раннее утро.
Едва солнце поднялось над горизонтом, знаменуя начало нового дня, Храм Первоздания – вопреки обыкновению – не распахнул свои двери для верующих. Его врата оставались плотно закрытыми.
У входа уже собралось множество людей, пришедших на молитву; они переговаривались вполголоса, недоумевая из-за задержки. В этот момент из церкви вышли трое.
Возглавляла их монахиня, чей облик дышал достоинством и кротостью, а следом шли двое рыцарей-защитников в сверкающих доспехах и с мечами при поясе.
— Прошу прощения, почтенные, но в связи с приближающимся Фестивалем Всех Душ церкви необходимо подготовиться к празднествам, — обратилась монахиня к толпе извиняющимся тоном. — …Посему сегодня утром Храм будет временно закрыт для посещений. Пожалуйста, возвращайтесь домой и передайте это другим прихожанам…
Пока она говорила, рыцари-защитники закрепили объявление на стоявшем неподалеку стенде. Увидев это, люди, хоть и были разочарованы, отнеслись к ситуации с пониманием и стали расходиться небольшими группами.
Как только последний прихожанин скрылся из виду, монахиня и рыцари обменялись короткими взглядами. Последовал приказ:
— Соберите людей и временно перекройте улицу. Мы не должны допустить, чтобы сюда случайно забрели невинные горожане.
Рыцари кивнули и, взяв под командование два небольших отряда, принялись выставлять предупреждающие знаки и оцепление.
Тем временем внутри Храма Первоздания внезапно раздался тревожный звон колокола. Монахи и монахини, едва закончившие завтрак и собиравшиеся приступить к своим обязанностям, в замешательстве замерли. Этот звон означал экстренный сбор всего духовенства. В обычное время он не звучал, если только не случалось нечто из ряда вон выходящее.
— Что происходит? — Донеслось из коридоров.
— Понятия не имею. Может, какое-то ЧП?
— Конгрив только что разговаривал с нами, и не похоже было, чтобы что-то случилось.
— Хватит гадать, идемте скорее в главный зал…
Спустя три минуты все служители, за исключением тех, кто находился на внешних поручениях, собрались в главном зале монастыря. Когда толпа затихла в ожидании, из-за кулис вышли Конгрив и двое его спутников.
— Тишина! — Ледяной окрик Дисто мгновенно оборвал шепотки.
Убедившись, что все внимание приковано к ним, Конгрив сделал шаг вперед. Обведя присутствующих взглядом, он глубоко вздохнул. Его лицо было предельно серьезным, а голос звучал глухо и торжественно.
— Братья и сестры, я собрал вас здесь, чтобы сообщить нечто крайне важное. Клянусь Богиней: каждое мое слово – абсолютная правда. Прошу вас, не сомневайтесь во мне. Выслушайте всё до конца, и я представлю неоспоримые доказательства…
Служители в недоумении переглядывались. Раньше, какими бы серьезными ни были обстоятельства, епископы храма, подобные Конгриву, просто отдавали прямые приказы. Рядовое духовенство лишь беспрекословно исполняло инструкции. Никогда еще важным делам не предшествовали такие пространные вступления и оправдания.
Лица собравшихся посуровели. Все поняли: то, что сейчас произнесет Конгрив, может в корне изменить их привычный мир.
— Всем вам известно о шести великих благородных семьях города Кура, — начал он. — …И среди них есть одна семья, предавшая Богиню. Они отринули свою человеческую суть и превратились в кровожадных вампиров…
Конгрив кратко пересказал события последних дней. Когда вся правда была обнажена, зал содрогнулся от ужаса; тишина сменилась бурей возмущенных возгласов. Лишь теперь самые проницательные служители поняли, почему епископ столь высокого ранга счел нужным объясниться перед ними заранее.
Обвинение аристократического рода в служении зловещему культу – дело неслыханное. Подобное требовало предельной осторожности. Даже епископу Конгриву были необходимы железобетонные улики.
— В ходе тщательного расследования мы подтвердили, что Мадок и вся его семья стали вампирами, — продолжал Конгрив, и его голос задрожал от ярости. — …Более того, из года в год они жестоко похищали множество детей, принося их в кровавое жертвоприношение. За это время были убиты более тысячи несовершеннолетних, а прямо сейчас они готовятся погубить еще пять сотен невинных людей…
Епископ до боли стиснул зубы. Хоть он давно владел этой информацией, повторение этих цифр вслух вновь пробудило в нем безграничный гнев. Стоявшие внизу служители застыли в оцепенении от злодеяний, совершенных семьей Саар.
В этот момент Ремо, Дисто и остальные представили заранее подготовленные доказательства. Перед толпой вывели троих еретиков, которые служили Мадоку осведомителями внутри Храма. По залу пронесся вздох изумления: в этих людях многие узнали своих товарищей, с которыми бок о бок трудились день за днем.
— Это же… — начал было кто-то, но Конгрив не дал договорить.
Применив силу, дарованную свыше, епископ сотворил заклинание истинного зрения. В лучах Святого Света трое предателей внезапно скорчились и зашлись в истошном крике. Присутствующие в ужасе отпрянули. Последние тени сомнения исчезли: слова Конгрива подтвердились самым наглядным образом.
Магия Святого Света сама по себе не была атакующей. Она лишь проявляла чистоту помыслов верующего. Обычный человек под этим сиянием не почувствовал бы ничего, а истинно преданный служитель ощутил бы покой и благодать, подобно младенцу в объятиях матери.
Но для того, кто питал злобу или поклонялся скверне, этот свет становился раскаленным маслом, едкой кислотой, выжигающей и плоть, и душу. Видя, как трое несчастных мечутся в агонии, никто уже не ждал признаний – всё и так было ясно.
Настроение толпы мгновенно переменилось. Теперь на предателей смотрели с нескрываемым омерзением.
— Будьте прокляты, предатели великой Богини Творения!
— А семья Саар – настоящие звери, губящие детей ради своей прихоти!
— Конгрив, нельзя просто смотреть, как эти ублюдки продолжают свое кровавое жертвоприношение! Остановите это зверство!
— Да! Ведите нас! Арестуем всех этих проклятых вампиров! Пусть суд и казнь станут им заслуженной карой!
В едином порыве праведного гнева служители выкрикивали призывы к действию, и их голоса сливались в один яростный гул.