Глава 18: «Взрослые дела»
Услышав слова госпожи Грейс, Поук оторопел, а затем поспешно отстранился:
— Подожди… подожди минутку!
Госпожа Грейс, хоть он ее и оттолкнул, ничуть не рассердилась; напротив, она соблазнительно улыбнулась и снова прильнула к нему.
— Ну хорошо, хочешь поиграть со мной в недотрогу? Что ж, я с удовольствием подыграю…
Поук почувствовал, как по телу пробежал холодок; он быстро отпрянул, уходя от ее объятий.
Затем, выставив руку, чтобы остановить госпожу Грейс, он произнес со всей серьезностью:
— Послушай, у меня действительно есть к тебе срочное дело!
Видя серьезный тон Поука, госпожа Грейс замерла и спросила с некоторым удивлением:
— Что случилось?
Поук глубоко вздохнул и рассказал Грейс о вчерашних событиях.
— Что?!
Лицо Грейс резко переменилось; румянец мгновенно сошел с ее щек.
— Как об этом могло просочиться? Ты знаешь, кто написал письмо?
Грейс схватила Поука за руку и требовательно засыпала вопросами.
Барто ни в коем случае не должен был узнать об этом деле.
Иначе и ей, и ее сыну Лоле придет конец!
— Я тоже не знаю, поэтому и пришел к тебе! — Поук изложил свои подозрения. Глаза Грейс забегали; долго раздумывая, она наконец заговорила:
— Нет, с моей стороны проблем быть не должно.
— Все мои личные горничные прошли строгий отбор.
— Крайне маловероятно, что они могли на такое пойти… Впрочем, неважно, мы все узнаем после проверки.
Грейс открыла дверь и по очереди вызвала нескольких служанок, допрашивая каждую по отдельности.
В итоге, после серии косвенных проверок, даже Поук не смог обнаружить ничего подозрительного.
Они переглянулись, и их лица стали мрачными.
— Что нам теперь делать?
Поук начал паниковать; если Барто про все прознает…
Возможно, с Грейс ничего серьезного не случится, но его-то точно прикончат.
Грейс, однако, к этому моменту взяла себя в руки и резко осадила его:
— Поук, чего ты паникуешь?
— Если дело примет скверный оборот, я пойду к своему брату и все улажу.
— Ты же знаешь, он официальный Рыцарь; у него точно хватит власти!
Услышав это, Поук все тщательно обдумал и тоже слегка облегченно вздохнул.
— Хорошо, давай обсудим детали, как нам поступить…
Тем временем на другой стороне дома.
В комнату Барто пришел гость.
— Барто, ты в порядке?
Мирар слегка нахмурилась, глядя на Барто, который лежал на кровати, не в силах пошевелиться.
Барто сейчас пребывал в полуживом состоянии, казалось, он испустит дух через пару дней.
Увидев это, Мирар едва заметно покачала головой, думая про себя: «Похоже, Барто действительно при смерти, так что торговля рабами…»
В этот момент Барто заставил себя собраться с силами и сел с помощью слуги.
Хотя в юности их связывали некие отношения.
Однако Барто прекрасно знал, что за женщина эта Мирар.
Поэтому его тон был холодным и безучастным:
— Не беспокойся, я еще не сдох. Тебе что-то от меня нужно?
В глазах Мирар промелькнул огонек; она лишь выразительно посмотрела на слугу.
Поняв намек, Барто взмахом руки отослал всех слуг прочь.
— Барто, не забывай, что поручили нам лорды города Кура, — многозначительно произнесла Мирар, пока Барто все еще пребывал в легком помутнении от жара.
— Что?
— Рабы! Им нужны рабы!
Мирар повысила голос, напоминая ему с явным неудовольствием.
Она все больше убеждалась, что Барто больше не в состоянии нести бремя задачи, возложенной на них господами из города Кура.
Возможно, через пару дней ей придется искать другого партнера.
— Да, рабы…
Глаза Барто постепенно расширились, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
После недолгого молчания Барто наконец произнес хриплым голосом:
— Не волнуйся, Мирар, я не сорву дело лордов.
— В ближайшие несколько дней я быстро превращу этих простолюдинов в рабов.
Мирар посмотрела на Барто с полуулыбкой; спустя долгое время она наконец кивнула.
— Надеюсь на это, Барто, ведь ты сам знаешь, каковы последствия задержки в делах господ.
Лицо Барто было мрачным, но он не стал возражать, лишь молча кивнул.
В то же время в другой части города Кура.
На рынке Района простолюдинов.
— Хм? Роан? Что ты здесь делаешь?
У входа в бакалейную лавку глаза Литтона радостно блеснули, когда он окликнул Роана.
Роан тоже притворно удивился и подошел к Литтону.
— Доктор Литтон, я пришел купить риса…
Разговорившись, Литтон на этот раз не забыл спросить адрес Роана.
Роан сделал вид, что слегка озадачен, и ответил лишь спустя некоторое время.
Он рассказал, что раньше останавливался в гостинице, но в последние дни деньги стали подходить к концу, поэтому ему приходится ночевать на улице.
— Что?! — Литтон был поражен, а затем с сочувствием воскликнул:
— На улице сейчас так холодно, а ты спишь под открытым небом?
— Эх, если бы я знал, надо было вчера все расспросить как следует.
— Но еще не поздно; с сегодняшнего дня ты можешь пожить у меня…
Не дав Литтону договорить, Роан поспешно отказался.
Литтон посмотрел на упрямое выражение лица Роана, но не рассердился, а лишь слегка вздохнул.
Он понимал, что Роан – гордый ребенок, иначе он не сопротивлялся бы так настойчиво.
В этот момент Роан, словно желая сменить тему, спросил Литтона о цели его визита.
Литтон ничего не скрывал и рассказал Роану, что ему нужны свежие травы.
— Но в последние дни за городом видели следы магических зверей.
— Поэтому охотники и искатели приключений не хотят выходить в одиночку.
— Я проверил уже несколько лавок, и ни в одной нет свежих трав в наличии…
Как раз тогда Литтон заметил, что Роан снимает с плеч матерчатую сумку.
— Постойте, доктор Литтон, вы сказали, что вам нужна свежая кошачья трава?
— Да, а что? Что-то не так?
Литтон залюбопытствовал и увидел, как губы Роана расплылись в широкой улыбке.
— Доктор Литтон, посмотрите, это кошачья трава?
Роан открыл сверток за спиной, и внутри обнаружилось несколько свежих, влажных растений кошачьей травы, корни которых все еще были в земле.
— Она самая!
Литтон так и просиял от радости; такого количества кошачьей травы ему вполне хватило бы для приготовления лекарства.
Однако он был и несколько озадачен: как Роан ее раздобыл?
Он уже собирался спросить, когда вспомнил свои вчерашние слова во время непринужденной беседы за ужином.
— Роан, неужели ты…
Литтон был глубоко тронут, решив, что Роан услышал о его нужде в кошачьей траве прошлым вечером.
А затем рано утром, пренебрегая опасностью, отправился на ее поиски в дикие земли.
— Мальчик мой, спасибо тебе! — Торжественно произнес Литтон, а Роан, выглядя смущенным, махнул рукой и сказал:
— Не стоит благодарности, лишь бы это помогло доктору Литтону.