Глава 177: «Посеять раздор: анонимное письмо»
В сравнении с аристократией или Церковью, Ассоциация Авантюристов была лишь разведывательной организацией, и её члены не отличались особой преданностью. Они не походили на дворян, сплоченных кровными узами и естественным образом стоящих друг за друга.
Не были они похожи и на церковников, чья верность поддерживалась общей верой. В конечном счете, они представляли собой стаю волков-одиночек, временно собравшихся вместе ради наживы, которая и была их главным мотивом.
Если бы не грамотное руководство и благородные идеалы, Ассоциацию Авантюристов вполне можно было бы назвать второй Гильдией Воров. Монтерей прекрасно понимал: среди этих людей немногим можно доверять. После тщательного отбора он оставил лишь двадцать человек.
Разумеется, не все они были его доверенными лицами. Просто, в отличие от рядовых авантюристов с туманными убеждениями, их вера была более определенной. Вероятность того, что они как-то связаны с Сектой Кровавой Луны, сводилась к нулю.
Однако для подстраховки Монтерей получил от Конгрива идентификационный жетон. Только после полной проверки, подтвердившей, что среди двадцати избранных нет павших, он предъявил им поручение, подписанное Конгривом и остальными, чтобы завлечь их в дело.
Соблазн огромной прибыли сделал свое дело – авантюристы были воодушевлены. Короткое обсуждение закончилось единогласным согласием. Но Монтерей всё еще чувствовал беспокойство.
Тогда он, не поскупившись, приобрел трехслойный магический свиток клятвы. Этот свиток третьего ранга, недавно изготовленный Белосом, чье мастерство заметно выросло, обошелся ему в триста золотых монет.
Как только каждый поставил свою подпись и кровавый отпечаток пальца, магия немедленно вступила в силу. В сознании каждого вспыхнула незримая печать-оковы. Стоило кому-то попытаться выдать секретную информацию, как последовала бы кара. В худшем случае нарушителя ждала внезапная смерть от отката клятвы. Поэтому все держали язык за зубами, и никто не осмеливался нарушить обет.
Что касается Детективного Агентства, скрытого внутри Гильдии Воров… под чутким руководством Беруке там также была сформирована отборная группа численностью почти в тридцать человек.
Эти силы слились в единый мощный кулак. Все действия координировались в строжайшем секрете согласно плану Роана, и ни крупицы информации не просочилось наружу. Семья Саар пребывала в полном неведении. Даже братья Мадок уже одной ногой стояли в капкане, превращаясь из охотников в добычу.
Время летело быстро, и так прошло два дня.
В здании Детективного Агентства.
— Хм, эти цветы достаточно напитались; теперь их можно использовать для получения чесночной эссенции. — Роан с удовлетворением кивнул, глядя на распустившиеся бутоны.
У него не было возможности магически ускорить рост растений, как это сделала бы Роксана из Храма Земли, поэтому ему пришлось три дня кряду насыщать их питательным раствором. Теперь же цветы были готовы.
Роан принялся аккуратно собирать их один за другим, отделяя лепестки от корней, стеблей и листьев. Как раз в тот момент, когда он закончил обработку, его разыскал Беруке.
— Уз, господин Томпсон пришел, — сообщил Беруке. Роан, понимая цель визита, молча направился в переговорную.
Там Томпсон, едва завидев Роана, сразу же перешел к подробному докладу о событиях последних двух дней.
После жесткой проверки Три Великие Церкви и Рыцарский Орден выявили всех шпионов и еретиков. Однако, чтобы не спугнуть врага раньше времени, Альберто и Конгрив держали позиции и не спешили с расправой.
— Что до этой своры грязных вампиров… — Томпсон усмехнулся, и в его глазах вспыхнула жажда крови. — Я лично проверил их по спискам благородных родов. Ни один не ускользнул; сегодня Мадок созвал их всех обратно. Сейчас… они все в поместье семьи Саар!
Томпсону не терпелось нанести удар. Если бы оружие из святого серебра, сдерживающее кровососов, было полностью готово, он бы уже вел людей на штурм поместья, чтобы покончить с Мадоком и остальными одним махом. Но Роан сохранял ледяное спокойствие.
— Не спеши, нужно сделать еще кое-что. — Роан достал письмо и протянул его Томпсону.
— Это что? — Томпсон принял конверт в явном замешательстве.
— Я уже говорил, что Мадок и Мачира действуют как единое целое, их синергия невероятна. Если начнется бой, справиться с двумя братьями, когда они прикрывают друг друга, будет крайне сложно. Их нужно разделить.
Благодаря разведданным Роан четко представлял истинную силу братьев Мадок. Хотя формально они были лишь на пике ранга Вооруженных Рыцарей, они могли в любой момент совершить прорыв и стать Почетными Рыцарями. Они сдерживали свой уровень лишь ради того, чтобы провести Кровавое Жертвоприношение. Превратившись из низших слуг крови в истинных сородичей, они бы сразу перешли на четвертый ранг. Так их фундамент стал бы прочнее, а потенциал раскрылся бы полнее. В будущем это открыло бы им путь к пятому или даже шестому рангу.
Однако в ситуации жизни и смерти братья, конечно, не стали бы и дальше подавлять свою мощь. Даже пожертвовав потенциалом, они бы прорвались на четвертый ранг, чтобы получить силу для отпора. К тому же они владели причудливой техникой комбинированной атаки, эффект от которой многократно превосходил простую сумму их сил.
Поэтому для надежности, даже учитывая участие лидеров Трех Великих Церквей, а также Альберто и Уоллета – двух мастеров четвертого ранга, – братьев Мадок требовалось изолировать друг от друга, чтобы они сражались поодиночке и не могли прийти на выручку.
Этот вопрос Роан уже обсуждал с Конгривом и остальными, и соответствующий план разделения был готов.
— Это письмо – способ их разлучить. Передай его господину Конгриву; он знает, что делать.
Томпсон кивнул, принял распоряжение и немедленно удалился. Спустя полчаса, когда письмо оказалось в руках Конгрива, тот вскрыл его и удивленно приподнял бровь.
— Клянусь Богиней Творения, это действительно… — выражение лица Конгрива стало весьма странным, но он не добавил ни слова.
Он подозвал своего самого доверенного подчиненного и вручил ему послание. После короткого шепота Рыцарь-хранитель храма торжественно кивнул и исчез с письмом в руках.
Время близилось к вечеру.
В поместье Саар.
— Хм? Письмо? — В кабинете Мачира с некоторым недоумением рассматривал конверт в своих руках. — Кто бы мог мне его прислать?
На конверте не было имени отправителя, лишь короткая надпись: «Получатель: Мачира Саар».