Глава 172: «Совместное приглашение и сомнения Мачиры»
— Техника комбинированной атаки?
Сердце Рона сжалось; он невольно насторожился.
Хотя со стороны семья Саар казалась легкой добычей, не имеющей в своих рядах ни одного Почетного Рыцаря, в действительности братья Мадок обладали такой силой, что могли бы давным-давно пробиться на Четвертый ранг.
Единственная причина, по которой они искусственно сдерживали уровень своего развития, заключалась в том, что они были вампирами.
Стоило им совершить прорыв, и это неизбежно привлекло бы к ним излишнее внимание.
Чтобы истинная природа не была раскрыта, братья Мадок носили маскировку. Они лишь притворялись вооруженными рыцарями высокого ранга, даже не достигая пикового уровня.
Была и другая причина – личные амбиции самого Мадока.
Если бы он пробился в ранг Почетного Рыцаря до того, как полностью трансформируется в истинного сородича, его потенциал и предел развития замерли бы на месте. Однако если сначала стать настоящим представителем Кровавой Луны и только потом совершить прорыв, в будущем у него появился бы шанс достичь Пятого или даже Шестого ранга!
Конечно, намеренное подавление способностей мешало росту их личной мощи, но, будучи братьями, они владели секретной техникой комбинированной атаки. Даже оставаясь вооруженными рыцарями, вдвоем они могли нанести смертельный урон Почетному Рыцарю. Если же они оба совершат прорыв, то использование этой техники станет угрозой даже для высокопоставленных Почетных Рыцарей!
— Значит, мне нужно разделить братьев, иначе… — Рон слегка нахмурился, но в то же мгновение его глаза блеснули – он нашел решение.
Он достал дневник Мирар и принялся внимательно изучать записи. Спустя долгое время на его губах заиграла улыбка.
Время пролетело незаметно; наступил следующий день.
В поместье семьи Саар, в тишине рабочего кабинета, Мадок разглядывал лежащее перед ним приглашение. Он удивленно вскинул бровь.
— Хм? Конгрив приглашает меня обсудить подготовку к Фестивалю Всех Душ в этом году?
На диване напротив сидел мужчина лет сорока. Услышав это, он лишь презрительно усмехнулся, не скрывая сарказма.
— Хе-хе, опять наступило то время года, когда нас заставляют тратить деньги только ради того, чтобы мы послужили красивым фоном.
Это был младший брат Мадока – Мачира. Он пренебрежительно поджал губы, а его взгляд был полон высокомерия.
По сложившейся традиции, к Фестивалю Всех Душ начинали готовиться за полмесяца до торжества. В это время Храм Первоздания и семья Кура выпускали совместные приглашения. Они созывали представителей двух других великих храмов, пяти великих дворянских семей, а также различные организации вроде Торговых гильдий и Ассоциации Авантюристов. Делегаты должны были явиться в Храм Первоздания для обсуждения праздничных мероприятий.
Разумеется, это называлось «обсуждением» лишь формально: детальный график фестиваля семья Кура и Храм Первоздания утверждали заранее. Остальных приглашали просто для того, чтобы поставить перед фактом и заставить внести свой вклад – деньгами или рабочей силой.
За многие годы из этого правила не было ни одного исключения.
— Впрочем, не беда – можно и потратиться на роль массовки, — небрежно бросил Мачира, закинув ногу на ногу. — Ведь пока все будут погружены в радостную атмосферу Фестиваля Всех Душ… никто не заметит, как мы втайне проводим наше кровавое жертвоприношение, верно?
Мадок, сидевший за столом, казалось, пропустил слова брата мимо ушей. Он все еще был поглощен чтением приглашения, и морщина между его бровей становилась глубже.
— Хм? Что такое? Что-то случилось? — Мачира, заметив странное выражение лица старшего брата, невольно выпрямился.
Наконец Мадок пришел в себя и с озадаченным видом покачал головой.
— Ничего такого, просто… Конгрив пишет в письме, что в этом году организацию Фестиваля Всех Душ хотят доверить нашей семье Саар.
Услышав это, Мачира застыл в крайнем изумлении, глядя на брата во все глаза.
— Что? Конгрив совсем из ума выжил? Поручить организацию праздника нам… он что, не боится, что семья Кура устроит ему крупные неприятности?
Фестиваль Всех Душ, будучи религиозным праздником, формально проводился под эгидой Храма Первоздания. Однако истинным распорядителем всегда выступал правитель города – семья Кура, стоящая во главе шести великих домов! Подготовка к торжеству была делом хлопотным, но она являлась символом власти. Поэтому, несмотря на огромные затраты денег и человеческих ресурсов, семья Кура крепко держала эту привилегию в своих руках, никогда не перепоручая её посторонним.
И вдруг Конгрив решил передать эти полномочия семье Саар. Как еще это назвать, если не безумием?
— Э-э… — лицо Мадока стало еще более странным. — Мачира, ты мне, пожалуй, не поверишь.
Мадок говорил медленно, легонько щелкнув пальцем по краю бумаги. Приглашение, подобно бумажному киту, сорвавшемуся с нити, описало в воздухе дугу и приземлилось прямо в руки Мачиры.
— На этом письме стоит подпись не только Конгрива, но и Альберто из семьи Кура.
Мачира окончательно лишился дара речи. Он видел, что на лице его старшего брата застыло такое же недоумение. Он поспешно опустил взгляд и впился в строки приглашения.
Прошло две минуты.
Мачира, долго хранивший молчание, вдруг нервно дернул уголком рта.
— Клянусь богом кровавой луны, у Альберто тоже мозги набекрень? И, похоже, это серьезно.
Текст приглашения подтверждал: письмо было составлено совместно Конгривом и Альберто. И они действительно намеревались передать семье Саар добрую половину организационных забот.
— Если бы он не был болен на голову, как бы ему пришло в голову отдать право на проведение праздника нам? — Вздохнул Мачира с очень сложным выражением лица.
Хотя вражда между их родом и семьей Кура была неоспорима, Мачира был глубоко потрясен столь идиотским поступком противника.
— Стой… зная Альберто, он бы никогда не совершил такую глупость. Может, во всем этом кроется какой-то подвох?
Мачиру терзали подозрения и неуверенность. Мадок за столом тоже нахмурился. Однако, поразмыслив некоторое время, он покачал головой.
— Возможно, мы излишне подозрительны, и никакой ловушки нет. Да и Конгрив с Альберто не сошли с ума.
Мачира в замешательстве посмотрел на брата, ожидая объяснений.
— Скорее всего, они пошли на это… из-за того инцидента с бунтом монстров? — Медленно произнес Мадок.
— Бунт монстров? — Мачира сначала опешил, но затем что-то сообразил, и его лицо просветлело. — Ты хочешь сказать, что из-за войны на фронте Эртц ранее увел с собой большую часть войск? Значит, у семьи Кура и Храмовой церкви сейчас просто нет людей, и именно поэтому они пришли за помощью к нам?