Глава 150: «Аукцион открывается, начинаются торги»
В аукционном зале.
Едва Рон закончил обмениваться любезностями с Томпсоном, как услышал, что кто-то окликнул его со спины:
— Господин Уз?
Обернувшись, Рон увидел Белоса из Ассоциации Магов. Тот быстрым шагом подошел ближе и поприветствовал Рона и Беруке.
— Давно не виделись, — улыбнулся Белос, после чего кивнул Томпсону. — Не ожидал встретить вас здесь.
С тех пор как он в прошлый раз поговорил с Роном, проблема, терзавшая его долгое время, внезапно разрешилась, а разум словно прояснился. Благодаря этому его мастерство в создании свитков росло не по дням, а по часам, и всего за пару дней он сумел совершить качественный скачок. Белосу удалось создать магический свиток третьего ранга – тот самый, который позже преподнесли Рону на открытии офиса.
В этот раз он пришел сюда потому, что за последнее время израсходовал все запасы материалов. Выставив поручения в Ассоциации Авантюристов и Гильдии Воров, он решил заглянуть и на этот подпольный аукцион, надеясь испытать удачу.
Рон ответил кивком. Пока они недолго беседовали, в зале собиралось все больше народу. Примерно через пятнадцать минут по помещению рассредоточилось около сорока-пятидесяти человек. Рон огляделся и заметил, что почти все присутствующие представляли пять великих сил.
В этот момент зазвучала успокаивающая мелодия.
— Неужели аукцион начинается? — Томпсон, услышав музыку, понизил голос:
— Господин Уз, где ваше место? Почему бы вам не пересесть поближе к нам?
Поскольку аукцион был подпольным, людей пришло немного. К тому же все были знакомы друг с другом, так что строгих ограничений по рассадке не существовало – каждый занимал то место, которое ему приглянулось.
— Хорошо, — согласился Рон.
Ему было в общем-то все равно, где сидеть, но раз Томпсон пригласил его, следовало воспользоваться случаем. Согласно плану, пришло время известить семью Кура о Кровавом Жертвоприношении и перейти к четвертому этапу. Рон последовал за Томпсоном в первый ряд аукционного зала.
— О, кстати, господин Уз, вы ведь, кажется, впервые на таком подпольном аукционе? — Томпсон вдруг кое-что вспомнил и не удержался от вопроса.
Рон подтвердил это кивком, и Томпсон широко улыбнулся:
— Что ж, тогда я вкратце объясню вам, как здесь все устроено.
Из объяснений Томпсона Рон составил общее представление о подпольном аукционе.
Оказалось, что это мероприятие мало чем отличалось от обычных торгов. Единственная разница, пожалуй, заключалась в том, что большинство лотов имели сомнительное происхождение. По этой причине аукцион не предоставлял никаких доказательств подлинности предметов, а в программе даже значился этап под названием Аукцион «Слепых Коробок».
Услышав об этом, Рон тут же вспомнил о копилке, в которой лежала монета древнего бога. Судя по правилам, о которых говорил Томпсон, эта копилка должна была попасть в финальную часть – тот самый Аукцион «Слепых Коробок».
Рон сделал себе мысленную пометку. Прошло еще несколько минут. Когда все присутствующие заняли свои места, двери и окна аукционного зала плотно закрыли. Занавеси задернули, отчего в помещении воцарился полумрак.
Раздался резкий щелчок!
В тот же миг вспыхнули все светильники, ярко осветив центральную сцену. Из-за кулис вышла фигура.
Это была женщина лет тридцати, с изысканным макияжем и соблазнительными изгибами фигуры. Ее грациозная осанка и элегантные манеры заставили многих мужчин в зале – а здесь собрались видные деятели, повидавшие мир – на мгновение задержать на ней взгляд. Все взоры приковала к себе эта прекрасная и очаровательная дама.
— Приветствую вас, почтенные гости, на нашем подпольном аукционе, — улыбнулась леди, и ее улыбка была ослепительна.
— Меня зовут Фарина, я ведущая сегодняшних торгов.
При упоминании этого имени сердце Рона дрогнуло. Ранее он уже изучал информацию об этой особе в своих отчетах. Она была одной из ключевых фигур Торговой Палаты города Кура и обладала весьма таинственным прошлым, будучи родом из штаб-квартиры Торговой Палаты.
Более того, за красивым лицом скрывался не только острый ум, но и внушительная сила. Во всем городе Кура едва ли набралась бы горстка женщин, сумевших достичь Царства Вооруженного Рыцаря, и она была одной из них.
Закончив краткую приветственную речь, Фарина не стала тратить время на лишние слова и перешла сразу к делу:
— Итак, дорогие гости, перейдем к первому лоту нашего аукциона.
Фарина сделала приглашающий жест рукой, и несколько Рыцарей-правопорядка вынесли из-за кулис предметы, расставив их на столах поблизости. Внимание Рона невольно приковал товар, накрытый черной тканью.
Как только что говорил Томпсон, обычно на аукционах сначала выставляли простые и недорогие вещи, приберегая редкие ценности напоследок. Однако, чтобы задать торгам хороший темп, первыми лотами нередко пускали популярные товары среднего и высокого качества. Поэтому Рону не терпелось увидеть, с чего они начнут.
— Прошу внимания, — Фарина протянула руку и сорвала черную ткань с первого предмета. В коробке на столе тут же показались два ряда флаконов с эликсиром.
Жидкость внутри была кроваво-красной, а в глубине ее поблескивали серебристые частицы, похожие на далекие звезды.
— Перед вами наш первый лот – Зелье Прорыва Жизни Второго Ранга! — Объявила она. — В объяснении эффекта нет нужды: после употребления оно повышает шансы на успех, когда Рыцарь-подмастерье пытается совершить прорыв. После испытаний, проведенных алхимиками нашей Торговой Палаты, было установлено: если прорыв не удастся, зелье может вызвать травму отката, однако иные побочные эффекты практически ничтожны…
Заметив, что ей удалось завладеть вниманием зала, Фарина легонько ударила молоточком и огласила цену:
— Всего в наличии десять флаконов. Стартовая цена за каждый – двести золотых монет, шаг аукциона – не менее десяти золотых монет. Прошу, начинайте торги.
В следующий миг представители великих сил переглянулись. Затем, словно по негласному соглашению, они один за другим начали поднимать таблички.
После нескольких раундов торгов первый флакон Зелья Прорыва Жизни ушел за триста восемьдесят золотых монет. Его приобрел представитель семьи Рудольф, одной из шести великих дворянских семей. Второй флакон за триста семьдесят золотых монет достался человеку из семьи Алджер.
Через полчаса все десять флаконов были распроданы.
Рон в уме прикинул общую сумму: выручка за эти десять бутылочек превысила четыре тысячи золотых монет.
«Только первый лот, а уже такая цена», – подумал он. — «Похоже, я все еще недооценивал богатство этой знати и великих кланов…»
Рон невольно задумался. Сейчас его состояние составляло около пяти тысяч золотых монет. Раньше он полагал, что его вполне можно считать состоятельным человеком или даже богачом. Но, как выяснилось, на фоне этих благородных господ, небрежно швыряющих тысячи золотых, он все еще был «бедноват».
Пока Рон предавался этим меланхоличным мыслям, Фарина сдернула черную ткань со второго лота и приступила к его описанию.