Глава 141: «С открытием! Добро пожаловать за поздравлениями!»
У входа в Детективное Агентство царило небывалое оживление.
Раскатисто били гонги, грохотали барабаны, а воздух то и дело пронзал треск праздничных петард.
Развернутые знамена трепетали на ветру, щеголяя разнообразными рекламными лозунгами.
Владельцы окрестных лавок и случайные прохожие, привлеченные шумным зрелищем, то и дело останавливались, с любопытством поглядывая на происходящее.
В этот момент из дверей заведения вышло несколько человек.
Все они были облачены в новенькую, яркую одежду, а их лица сияли улыбками.
Если судить исключительно по нарядам, манерам и внешнему виду, едва ли кто-то мог бы заподозрить, что на самом деле перед ними – банда воров!
— Господин Беруке, а нам и правда стоит так… выставляться? — С некоторым сомнением спросил Клэй, стоявший подле него.
На Клэе был безупречно сидящий костюм, а его волосы, подкрашенные и уложенные по последней моде, придавали ему вид франтоватого и обеспеченного юноши.
— Эй, а что тут такого? — Прежде чем Беруке успел открыть рот, подал голос Пит. Его кожа уже давно обрела здоровый оттенок, и сейчас он широко скалился.
— Не забывай, что сказал господин вице-президент. Никто не устанавливал правил, согласно которым воры обязаны вечно прятаться в тенях. В любом случае, стоять вот так, в открытую среди людей… по-моему, это просто потрясающее чувство!
Договорив, Пит с улыбкой шагнул вперед и принялся раздавать листовки собравшейся толпе.
И гонги с барабанами, и петарды, и эти знамена с листовками – все это были хитрые рекламные приемы, которым его научил Рон.
Да и те, кто усердно колотил в инструменты, не были нанятыми со стороны музыкантами; это были все те же воришки, соратники Пита.
Беруке усмехнулся и ободряюще похлопал Клэя по плечу.
— Клэй, я понимаю: ты боишься, что, оказавшись на виду, мы станем уязвимы. Но ты слишком много накручиваешь. Сейчас мы в полной безопасности, и уж поверь, никаких сюрпризов не будет.
Беруке так и лучился уверенностью. Последние несколько дней они с Роном не сидели сложа руки.
Им удалось уладить дела со всеми крупными силами города, а семья Кура и вовсе заключила с Роном соглашение о частном сотрудничестве.
Потому Беруке был совершенно спокоен и не ждал беды.
В этот миг из дверей Агентства показалась фигура.
— Не стойте без дела. Раздайте листовки и живо заходите внутрь.
Услышав этот слегка ворчливый голос, Беруке ничуть не рассердился. Клэй же и вовсе почтительно склонил голову:
— Господин вице-президент.
Марионетка, которой управлял Рон, едва заметно кивнула и продолжила:
— Позже могут прибыть представители нескольких крупных фракций. Будьте готовы их встретить.
Беруке удивленно вскинул брови:
— О? Зачем это они придут? Неужто с подарками?
Рон подтвердил это кивком, отчего глаза Беруке округлились еще сильнее.
— А? Серьезно? Прямо-таки придут дарить подарки?
Беруке полагал, что сам факт того, что за эти дни им удалось усмирить этих тузов и убедить их не выступать против Гильдии Воров, уже был пределом мечтаний. Но он и помыслить не мог, что те решат прийти с подношениями.
— Разве это странно? — Рон оставался невозмутим и говорил ровным тоном. — Не забывайте: мы теперь не воры, а владелец и сотрудники Детективного Агентства!
Воры? Детективы?
Беруке будто очнулся от долгого сна и неловко улыбнулся.
— Верно, верно… Мы детективы, а не воры. Я об этом чуть было не забыл…
С этими словами он поспешно скрылся в недрах Агентства, отдавая распоряжения готовить ковровые дорожки, петарды и все прочее, что подобает для встречи почетных гостей.
Тем временем в толпе зевак стоял человек с глубокими шрамами на лице и подбородке. Он, прищурившись, наблюдал за грандиозным торжеством.
— Детективное Агентство… Откуда только взялись эти выскочки? — Размышлял он про себя.
Этого человека звали Хейвуд. Он был мелким боссом среднего звена в Обществе Железного Кулака – одной из бандитских группировок города Кура.
Сфера влияния Общества в основном ограничивалась Районом простолюдинов. Лишь немногие его члены были разбросаны по Богатому кварталу, и Хейвуд как раз оказался одним из таких «наблюдателей».
Его личная сила соответствовала уровню промежуточного Рыцаря-подмастерья.
И хотя по меркам истинных мастеров города Кура это было ничто, обычные жители Богатого квартала предпочитали с ним не связываться.
«Раз они смогли арендовать такое огромное помещение, у хозяина этого Агентства наверняка карманы ломятся от денег», – Хейвуд задумчиво потер шрам на подбородке.
«Интересно только, есть ли у этого богатея кто-то за спиной? Если нет, я мог бы шепнуть старшим братьям, и мы бы вытрясли из них кругленькую сумму. Но если за ними стоит какая-то серьезная сила, то лучше их не задирать…»
Для уличного хулигана в городе Кура умение вовремя распознать опасность было залогом выживания. Это был Богатый квартал; как минимум в семи из десяти здешних лавок заправляли люди, имевшие связи на уровне Справедливого Рыцаря.
Поэтому каждый раз, заприметив новичков, Хейвуд дотошно выведывал их подноготную, дабы не навлечь на себя гнев сильных мира сего.
Время шло, и торжественная часть открытия подошла к концу.
Большинство зевак, удовлетворив любопытство, разошлись по своим делам. Лишь несколько бездельников, включая Хейвуда, все еще околачивались поблизости.
Выждав, пока толпа окончательно поредеет, Хейвуд еще немного поколебался и решил зайти внутрь, чтобы разведать обстановку.
Но стоило ему сделать шаг, как краем глаза он уловил движение вдали.
— Хм? Это еще кто… — Хейвуд замер, а затем быстро отступил на несколько шагов, скрываясь в тени угла.
Его изумлению не было предела: к Агентству приближалась монахиня в официальном облачении в сопровождении двух Хранителей, по виду – Справедливых Рыцарей.
— Люди из Секты Земли? Что они тут забыли?
Хейвуда одолели сомнения. В руках монахиня несла корзину с цветами – явный поздравительный дар в честь открытия.
— Неужели хозяин этой лавки как-то связан с Сектой Земли?
Вообще говоря, Три Великие Церкви города Кура стояли превыше мирской суеты. Было крайне редко, чтобы они посылали своих людей с подарками, как сегодня.
Даже Секту Матери-Земли, считавшуюся самой благосклонной к людям, было очень трудно сподвигнуть на подобный жест.
Пока Хейвуд стоял, хмурясь в нерешительности, он заметил, что, едва монахиня вручила подарок и удалилась, появились новые гости.
— Постойте, эта эмблема… Ассоциация Магов?
Хейвуд был потрясен. Пусть статус Ассоциации Магов в городе Кура и не шел в сравнение с Тримя Великими Церквями – она даже не входила в пятерку сильнейших фракций – но это же были благородные маги!
Более того, Хейвуд с первого взгляда по одеянию узнал в госте могущественного Мага Второго Кольца!
На Богоданном Континенте, в любой стране, статус Мага Второго Кольца был куда почетнее, чем положение Справедливого Рыцаря того же ранга.
— Да что же это за Агентство такое? — Хейвуд пребывал в полном замешательстве.
Не прошло и десяти минут, а уже две силы последовательно принесли свои поздравления. И прислали они не рядовых сошек, а мастеров уровня Второго Кольца.
Хейвуд сглотнул. Внезапно его охватила самая настоящая паника.