Глава 126: «Первая встреча с Альберто и лунная сфера»
Как только крышка шкатулки откинулась, Альберто прищурился, и в его взгляде промелькнула настороженность. Он тоже почувствовал тот непреодолимый позыв к трансформации, о котором упоминал Томпсон.
Однако в отличие от Томпсона, у которого только что случилась частичная мутация, тело Альберто осталось прежним. Причиной тому была не только его мощь Почетного Рыцаря, но и куда более крепкая воля и самоконтроль.
Присмотревшись повнимательнее, Альберто слегка нахмурился, погрузившись в раздумья. Тщательно проанализировав свои ощущения, он пришел к выводу, что манящий эффект сферы был не так силен, как он себе представлял.
Лишь в первые пару секунд после открытия шкатулки он ощутил явственное воздействие, но затем, даже пристально глядя на артефакт, сохранял полную ясность ума без малейших признаков потери контроля.
«Судя по словам Томпсона, хоть он и начал меняться бесконтрольно, у него лишь немного отросли волосы и зубы, а облик остался человеческим. Значит, даже если бы стража его не разбудила, он вряд ли бы окончательно потерял рассудок и превратился в оборотня. Скорее всего… он бы просто впал в ступор на долгое время?»
Альберто строил догадки, и в его глазах читалось сомнение. Когда он впервые услышал рассказ Томпсона, то предположил, что отправитель имел злой умысел: подсунуть странную сферу, чтобы Томпсон обратился в зверя и совершил жуткое злодеяние – каннибализм. Случись такое, весть мгновенно разнеслась бы по городу Кура, сея хаос и панику, что создало бы семье Кура огромные проблемы.
Но теперь, увидев сферу воочию, он понял, что ее сила куда скромнее. Это заставило Альберто насторожиться еще сильнее. Он гадал: то ли у противника просто не хватило сил на нечто большее, то ли эту ослабленную сферу прислали как намеренное предупреждение семье Кура?
Заметив задумчивость Альберто, Томпсон решил, что тот тоже впал в оцепенение, и поспешил окликнуть его:
— Дядя Альберто…
Альберто поднял голову и, видя беспокойство племянника, успокаивающе произнес:
— Не волнуйся, на меня эта сфера почти не действует. Мне просто любопытно, зачем они ее прислали…
В этот момент слуга доложил, что двое пришедших со сферой уже ждут в зале совещаний, где им подали угощения. В глазах Альберто блеснула сталь, и он глухо произнес:
— Хорошо, я сейчас же их приму.
Альберто рассудил так: кем бы они ни были и что бы ни задумали, на землях семьи Кура им не удастся устроить беспорядки. Вместе с Томпсоном он направился прямиком в зал совещаний.
Этот зал служил и приемной для деловых партнеров семьи Кура. Распахнув двери, Альберто увидел двух мужчин, которые вполне непринужденно расположились на диване.
Рон и Беруке встали, обменявшись взглядами. Благодаря сведениям от Пита и Клэя, они сразу узнали в вошедшем легендарного заместителя командира Рыцарского Ордена, Почетного Рыцаря Альберто, известного под прозвищем Рыцарь Горного Волка.
Беруке прищурился. Хотя гость не выказывал явной враждебности, от него исходило едва уловимое, но колоссальное давление. Беруке невольно затаил дыхание и коснулся груди – там, под одеждой, покоился амулет, подаренный Фралом.
— Лорд Альберто, господин Томпсон, рад нашей первой встрече, — Роан заговорил первым. В его тоне не было ни капли робости или высокомерия, на губах играла легкая улыбка.
Альберто сохранял суровое выражение лица и лишь сухо кивнул. Томпсон же был напряжен как струна, сверля Рона и его спутника подозрительным взглядом.
Оценив силу и состояние пришедших, Альберто отдал распоряжение сопровождавшим его капитанам стражи:
— Вы двое можете идти.
Капитаны, даже не глянув на Томпсона, беспрекословно удалились. Они прекрасно знали мощь Альберто и понимали, кто на самом деле является опорой семьи Кура.
Когда в зале остались лишь четверо, Альберто наконец заговорил, чеканя слова:
— Кто вы такие? С какой целью вы выдавали себя за мастеров зельеварения, чтобы встретиться с Томпсоном? И что это за сфера?
Альберто сидел прямо, его поза была безупречной, без лишних движений. Однако Беруке внезапно почувствовал, как у него перехватило дыхание, а волосы на теле встали дыбом. Где-то в глубине души зародился необъяснимый, первобытный страх. Он ощутил себя олененком в джунглях, на которого нацелился кровожадный хищник. Атмосфера сгустилась, словно сама смерть подошла вплотную, заставляя сердце бешено колотиться в горле.
Но Рон, сидевший рядом, казалось, ничего не замечал и продолжал беспечно улыбаться.
— Господин Альберто, прошу вас, не волнуйтесь. Для начала позвольте представиться. Мы с моим спутником прибыли из Гильдии Воров. Это Беруке, глава отделения Гильдии Воров в городе Кура, а я – Уз, его заместитель.
Гильдия Воров?
Лицо Альберто осталось каменным, но в глазах на мгновение мелькнуло удивление, смешанное с сомнением.
— Что же касается цели нашего визита… — Рон сделал короткую паузу и продолжил:
— Всё просто: наше отделение здесь недавно, и мы хотели засвидетельствовать почтение местному хозяину города Кура. А эта лунная сфера в ваших руках – наш скромный подарок семье Кура. Господин Альберто, как вам наш презент?
Лунная сфера? Подарок?
Альберто нахмурился и холодно хмыкнул:
— Подарок? Вы уверены, что это подарок, а не отрава?
Услышав это, Рон замахал руками, изображая на лице крайнюю обиду.
— Ну что вы такое говорите, господин Альберто? Если бы я действительно хотел вас отравить, я бы прислал пару мифриловых арбалетных болтов. Или аконит под Заклинанием Замешательства… ну, или лунную сферу покрупнее и покачественнее.
При этих словах лицо Альберто наконец изменилось. Беруке же почувствовал, как к удушающему давлению добавилась отчетливая жажда крови.
— Мифрил… аконит… Заклинание Замешательства… — Альберто вперился в Рона взглядом, острым как нож. — Значит, вы действительно знаете, что мы из рода оборотней!