Глава 124: «Ситуация с волной зверей и мутация оборотня»
Снаружи тренировочной площадки, у круглого деревянного стола, дядя и племянник наслаждались послеобеденным чаем. Лишь когда Томпсон немного восстановил силы, он решился заговорить.
— Дядя Альберто, отец писал тебе в последнее время?
Альберто кивнул. Его и без того бесстрастное лицо стало еще более суровым.
— Да, я получил письмо от старшего брата. — Он сделал паузу. — В нем говорится, что на передовой ситуация напряженная, и в ближайшие два месяца его ждать не стоит.
— …Он хочет, чтобы я усилил надзор за Рыцарским Орденом, сохранил боевую мощь семьи и, если обстановка станет неблагоприятной, запечатал город Кура в ожидании поддержки.
Томпсон был немало удивлен услышанным.
— О? Неужели отец настроен так пессимистично?
Прежде чем Альберто успел ответить, Томпсон тут же надул губы, отмахнувшись с оттенком беззаботности:
— Как по мне, отец слишком накручивает себя. Судя по донесениям с фронта, в этой войне участвуют более сотни больших и малых городов.
— …Союзная армия рыцарей в общей сложности насчитывает более десяти тысяч человек; их силы достаточно, чтобы уничтожить магического зверя восьмого ранга!
При упоминании Союзной армии рыцарей в глазах Томпсона промелькнула тоска. Но в следующее мгновение он понурил голову и с обидой пожаловался:
— Если бы отец не настоял на том, чтобы я остался и пытался управлять делами семьи… Я бы уже давно повел рыцарский отряд на передовую совершать подвиги!
— …Кто знает, может в этой войне я тоже заслужил бы почести и получил еще одно баронетство, и тогда…
Глядя на возбужденное и наивное выражение лица Томпсона, Альберто оставался невозмутимым, но в душе лишь горько вздохнул.
«Этот ребенок просто не знает, что такое война…» – подумал он.
В памяти Альберто всплыли разъяснения из письма его брата Эртца. Тот утверждал, что нынешнее восстание магических тварей сильно отличается от предыдущих. Натиск волны зверей на передовой был невероятно яростным; они вели ожесточенные бои с Союзной армией рыцарей, и ситуация зашла в тупик.
Более того, хотя среди появившихся монстров сильнейшие пока относятся лишь к шестому рангу, их число уже перевалило за десяток! Что это значило на деле? Стоит понимать, что рыцарь шестого ранга с эквивалентной боевой мощью уже мог быть пожалован титулом графа в Девяти Великих Королевствах! А предок их семьи Кура был всего лишь виконтом.
Самое критичное заключалось в том, что, хотя война шла уже несколько месяцев и достигла точки кипения, по прошлому опыту было ясно: самый опасный и яростный период волны зверей еще не наступил. Когда начнется финальная стадия, среди орды вполне может появиться магический зверь седьмого ранга.
— Не только это, мой старший брат сделал выводы, исходя из интенсивности боев… — произнес Альберто вслух. — Он верит, что в конце концов может появиться даже невиданный ранее магический зверь восьмого ранга.
— …Если его предсказания сбудутся, то все Равнины Шепота Ветра может ждать великая катастрофа.
В отличие от воодушевленного Томпсона, лицо Альберто сейчас выражало крайнюю озабоченность. Едва он вспомнил сцену, описанную братом Эртцем, как по спине у него пробежал холодок. К тому же Эртц упоминал в письме, что еще до отъезда заметил неладное в самом городе Кура. Но что именно – он выяснить не успел.
Именно поэтому брат предупредил его: немедленно запечатать город Кура, если события примут неожиданный оборот. Размышляя об этом, Альберто тяжело вздохнул, чувствуя, как с каждым днем груз ответственности становится всё тяжелее.
— …Дядя, ты меня слушаешь? — С некоторым замешательством спросил Томпсон, видя, что Альберто замолчал и погрузился в себя.
— А, я слушаю, продолжай, — опомнился Альберто, ответив лишь для проформы.
Он решил не посвящать Томпсона в эти детали. И он, и Эртц считали, что парню не хватает опыта. Томпсон смотрел на проблемы слишком однобоко и мыслил чересчур просто, поэтому они планировали раскрывать ему правду постепенно.
Они проговорили еще какое-то время, после чего Альберто встал и ушел в Рыцарский Орден продолжать работу. Томпсон же взял свой рыцарский меч и отправился на тренировочную площадку для усердных упражнений.
Тем временем у входа в поместье семьи Кура появились две фигуры. Это были Рон и Беруке. Стражники у ворот немедленно выступили вперед, преграждая им путь. Не дожидаясь расспросов, человек в маске, шедший впереди, заговорил:
— Приветствую, я из Ассоциации Мастеров Зельеварения. Сегодня утром господин Томпсон заказал у нас партию товара.
— …Товар прибыл, вот образец. Пожалуйста, передайте его господину Томпсону на проверку.
Рон достал небольшую коробочку размером с ладонь и протянул её стражнику. Видя, что, несмотря на странную одежду, незнакомцы ведут себя уверенно и с достоинством, стражники немного расслабились и взяли подношение.
— Образец? Что ж, сначала я должен его осмотреть, — с осторожностью произнес один из охранников.
Рон кивнул, не выказывая возражений:
— Без проблем.
Услышав это, стражник открыл коробку. Внутри лежала маленькая белая бусина. Она была гладкой, блестящей и слегка прозрачной, словно жемчужина со дна моря. Охранник внимательно осмотрел её и, не заметив ничего подозрительного, кивнул.
— Хорошо, подождите здесь.
Забрав коробочку, он направился вглубь поместья. Рон и Беруке остались стоять в стороне, спокойно ожидая результата.
Спустя десять минут на тренировочной площадке Томпсон отложил парные мечи и с недоумением посмотрел на подошедшего стражника.
— О? Люди из Ассоциации Мастеров Зельеварения так быстро подготовили материалы?
Из-за внезапной вспышки активности зверей Эртцу пришлось спешно отправиться на фронт. Он забрал с собой почти все запасы зелья подавления для оборотней, что хранились дома. В каждую ночь полнолуния оборотни не в силах контролировать свою звериную натуру и впадают в безумие. Без усмиряющего зелья они могли подвергнуться атавистической мутации, превращаясь в кровожадных демонических волков-людоедов.
Срок годности такого зелья составлял всего около полугода, поэтому Эртц регулярно закупал травы в огромных количествах для его приготовления. С его отъездом эта обязанность легла на плечи Томпсона.
— Ладно, дай посмотрю на образец, — сказал Томпсон и взял коробку.
Открыв её, он на мгновение оцепенел. «Это вовсе не те травы, что я заказывал…» – подумал он про себя, но прежде чем он успел произнести это вслух, его взгляд застыл.
В сознание внезапно ворвался инстинктивный импульс. Зрачки Томпсона сузились, а его иссиня-черная радужка начала окрашиваться в желтый цвет. Уголки рта задергались, в деснах появился зуд, будто зубы готовились к новому резкому росту. Волосы на голове и теле встали дыбом, а ногти на руках и ногах начали медленно удлиняться.