Глава 120: «Кто сказал, что у меня нет улик?»
В этот миг лицо Монтерея исказилось в яростной гримасе, а глаза налились жаждой убийства.
Прежняя маска праведного и неподкупного человека была окончательно сорвана, явив миру его истинное, отвратительное нутро.
— Проклятье, откуда ты слышал это имя? — Прорычал Монтерей сквозь зубы, глядя на Роана со свирепым выражением лица.
Где-то глубоко внутри он все еще цеплялся за последнюю крупицу надежды. Он надеялся, что Роан не владеет всей полнотой правды или, быть может, знает лишь имя, не подозревая о том, что случилось на самом деле.
Однако последовавший ответ Роана вдребезги разбил его иллюзии.
— Слышал ли я о нем? Ха-ха, господин Монтерей, вы все еще не оставляете попыток оправдаться? — Роан издевательски рассмеялся и захлопал в ладоши.
— …Неужели вы и впрямь полагали, что если скроете подробности того задания… — продолжал Роан с ядовитым сарказмом. — …и тем самым подставите Натли под удар, заставив его врасплох угодить в засаду нашей Гильдии Воров и погибнуть, то это не оставит ни единого следа?
Услышав это, Монтерей на мгновение почувствовал, как перед глазами потемнело.
— Нет! Это невозможно! Я не верю! — Взревел он приглушенным голосом. Его хладнокровие окончательно испарилось, уступив место смертоносной решимости.
В те времена Натли и он оба были членами среднего звена в филиале Ассоциации Авантюристов. Мало того что они были ровесниками, так еще и их имена в чем-то перекликались.
Поэтому досужие языки прозвали их «Братьями Тли».
Однако в тот период оба они боролись за пост главы филиала. Монтерей питал к Натли крайнюю неприязнь, переходящую в жгучую зависть, и потому всем сердцем ненавидел это прозвище.
Натли же, напротив, с готовностью принял его. Будучи единственным сыном старого авантюриста, он с самого детства мечтал о ком-то, кого мог бы назвать братом.
А его отец, тот самый старый авантюрист, был не просто могущественным Рыцарем Земли, но и высокопоставленным руководителем в штаб-квартире на Равнинах Шепота Ветра.
Сам Натли тоже обладал исключительным талантом. Всего в двадцать пять лет он уже достиг Царства Вооруженного Рыцаря.
Но что более важно – Натли был человеком широкой души: он вел дела честно, отличался щедростью и всегда был готов прийти на помощь. За это его обожали все в филиале.
Даже многие сильные воины, находившиеся в том же ранге Вооруженного Рыцаря, охотно усмиряли гордыню, лишь бы вступить в его группу авантюристов.
По сравнению с ним Монтерей был словно грязь подле облака.
В ту пору Монтерей не только катастрофически уступал в силе, будучи всего лишь Справедливым Рыцарем высокого уровня, но и по статусу оставался лишь надзирателем разведки, не имея собственной группы.
Поэтому, как бы ни старался Монтерей, при честном раскладе он не имел ни единого шанса на победу в этом соперничестве.
И вот тогда Монтерей заметил нечто важное.
Среди поручений, которые приняла группа Натли, затесалась одна миссия. Она была далеко не такой простой, как казалось на первый взгляд, и таила в себе огромную опасность.
Причина крылась в том, что цель этой миссии пересекалась с интересами Гильдии Воров. Столкновение двух сторон было неизбежно и сулило кровавый конфликт.
Увидев в этом возможность, Монтерей тут же замыслил недоброе. Пользуясь своим служебным положением, он скрыл и подправил разведданные. В результате группа Натли, сама того не ведая, угодила прямо в ловушку, расставленную Гильдией Воров.
Натли остался прикрывать отход товарищей и в конце концов героически погиб.
Потеряв своего самого грозного оппонента, Монтерей, приложив еще немного усилий, сумел заполучить пост, о котором так долго грезил.
Разумеется, совершив столь гнусное злодеяние, он до смерти боялся разоблачения. Однако благодаря тому, что он отредактировал данные миссии сразу после того, как Натли получил задание, внутреннее расследование не смогло обнаружить его вмешательства.
Время летело незаметно, и годы промелькнули в мгновение ока.
Как говорится, музыка смолкла, и гости разошлись; вещи остаются прежними, но люди меняются. Имя Натли постепенно стерлось из памяти окружающих. Даже сам Монтерей со временем смутно вспоминал о том инциденте, почти забыв о нем.
Но теперь, спустя много лет, когда Роан вновь произнес это имя, былые воспоминания всплыли из глубин его сознания, мгновенно повергнув Монтерея в шок и трепет.
— Нет… даже если ты знаешь об этом, что ты можешь сделать? — Монтерей заставил себя успокоиться. Вновь обретя самообладание, он сразу почуял неладное.
— Я замел все следы тогда крайне чисто, не оставив ни единой зацепки, — пробормотал он себе под нос, и паника на его лице постепенно сменилась холодной уверенностью. — Даже если ты знаешь, у тебя нет улик. И что же ты мне сделаешь?
Губы Монтерея искривились в презрительной усмешке, а взгляд, устремленный на Роана, стал невероятно зловещим.
— Парень, уж не знаю, где ты об этом пронюхал. Но если ты думаешь шантажировать меня тем, чему нет доказательств… Ты просто бредишь!
В глазах Монтерея вспыхнула жажда крови. Теперь он уже не собирался жать на тревожную кнопку. Раз Роан и его спутник узнали секрет, значит, они сами ищут смерти, и оставлять их в живых нельзя!
Монтерей уже был готов к стремительному рывку, чтобы мгновенно прикончить обоих, как вдруг Роан насмешливо улыбнулся, глядя на него как на идиота.
— Господин Монтерей, а кто вам сказал, что у меня нет улик?
Улыбка на лице Монтерея застыла. Он на мгновение оторопел.
Невозможно!
Он лично уничтожил все улики, откуда у этого мальчишки могли взяться доказательства?
Решив, что Роан просто блефует, пытаясь его обмануть, Монтерей услышал его неспешный, исполненный глубокого смысла голос:
— Господин Монтерей, позвольте напомнить… Хоть Натли и погиб тогда… — Роан сделал паузу. — …но те воры, что участвовали в засаде, до сих пор живы!
— …Как вы думаете, не передал ли им Натли перед смертью доказательства того, что это вы его подставили?
Бум!
Эти слова прогремели в ушах Монтерея подобно раскату грома.
Все верно, тогда он полностью вычистил архивы Ассоциации Авантюристов. Однако у самого Натли при себе могли оставаться зацепки по заданию.
Монтерей полагал, что со смертью Натли всё кончено, а враждебная Гильдия Воров не станет хранить при себе чужие документы. Но чего он никак не ожидал…
… Так это того, что Натли успеет подготовить улики и даже передаст их врагам перед гибелью?
Но если те воры заполучили доказательства… почему они ни разу за все эти годы не явились к нему с угрозами?
Неужели потому, что раньше его положение в Ассоциации было слишком незначительным? И они решили подождать, пока «рыбка» подрастет, прежде чем тянуть леску?
В голове у Монтерея воцарился хаос. Лицо его побледнело, а по лбу градом покатился холодный пот.
— Нет, чепуха! Даже если Натли что-то и оставил, вы – кучка воров! Просто воры!
— Кто поверит словам преступников? — Монтерей зашелся в истерическом смехе. — Ха-ха, да, именно так! Вы, жалкие воришки… Никто и слова вашего не примет на веру!