Глава 118: «Сперва вежливость, затем сила – резкая смена настроений»
В Зале Поручений царило обычное оживление.
Регистратор, услышав слова Рона, на мгновение замялся.
— Это… — выдавил он в нерешительности.
Заметив это, Рон немедленно перевел взгляд на Беруке.
Беруке все понял без слов и просто положил руку на стол регистратора.
Вжих!
В следующее мгновение Беруке активировал свою Боевую Ци, и на поверхности его ладони сконденсировался плотный слой энергии, похожий на полупрозрачную марлю.
Увидев это, регистратор мигом отбросил все сомнения. Его нерешительность сменилась едва скрываемым восторгом.
— Вооруженный Рыцарь? — Воскликнул он. — Прошу прощения, господин, я был невнимателен и не сразу признал вашу силу.
— Подождите минуту, я немедленно свяжусь с господином Монтереем…
Отношение регистратора стало предельно почтительным. Он поспешно отправил посыльного с докладом.
Согласно правилам Ассоциации Авантюристов, если мощь новичка достигает уровня Вооруженного Рыцаря, высокопоставленные администраторы филиала обязаны принять его лично.
Разумеется, было и другое исключение.
Если бы пришедший оказался Магом, Мастером Зельеварения или Алхимиком, ему было бы достаточно достичь ранга Мага Первого Круга, чтобы удостоиться теплого приема от самого управляющего Монтерея.
В конце концов, по сравнению с рыцарями, численность Магов была ничтожно мала.
Особенно на Равнинах Шепота Ветра – в этом захолустном, скудном на магию и бесплодном крае – Маги приживались крайне редко.
Поэтому в городе Кура опытный Маг Первого Круга порой обладал более высоким статусом, чем Справедливый Рыцарь.
Рон и Беруке обменялись взглядами и молча ждали. Вскоре к ним подбежал другой сотрудник.
— Приветствую вас, почтенные господа. Я секретарь лорда Монтерея, главы нашего отделения, — он безукоризненно поклонился. — Прошу вас, следуйте за мной. Я провожу вас в кабинет лорда Монтерея.
Рон и Беруке кивнули и последовали за ним на второй этаж, в кабинет, расположенный в самом конце коридора.
Секретарь распахнул дверь. Внутри они увидели мужчину лет тридцати пяти-тридцати шести, который был чем-то очень занят.
— Лорд Монтерей, эти двое – опытные авантюристы, которые намерены вступить в нашу Ассоциацию, — доложил секретарь.
Монтерей поднял взгляд из-за стола, поднялся и, расплывшись в улыбке, окинул гостей изучающим взором.
— Здравствуйте, господа. Добро пожаловать в Ассоциацию Авантюристов.
Рон слегка улыбнулся и сразу ответил:
— Здравствуйте, господин Монтерей. Мы давно наслышаны о вашем добром имени. Если возможно… — он сделал небольшую паузу. — …Мы бы хотели обсудить жалованье и привилегии авантюристов с вами наедине.
Монтерей ничуть не удивился этой просьбе; он лишь бросил выразительный взгляд на регистратора.
Тот все понял без слов, поклонился, вышел из кабинета и предусмотрительно прикрыл за собой дверь.
— Ну что ж, теперь здесь нет посторонних. Вы можете изложить свои требования. Но прежде я бы хотел, чтобы вы подтвердили свою силу и личность…
Монтерей говорил с улыбкой, не проявляя ни малейшей настороженности. До этого он не раз принимал Вооруженных Рыцарей.
Все они, полагаясь на свое мастерство, рассчитывали на особые условия. И когда Монтерей услышал о желании поговорить приватно, он подсознательно решил, что Рон и Беруке – из той же категории. Поэтому он лишь слегка повел рукой, приглашая их к диалогу.
Однако в этот момент Рон негромко рассмеялся.
— Прошу прощения, господин Монтерей. На самом деле… я вас только что обманул.
— Мы не собираемся вступать в Ассоциацию Авантюристов. Мы использовали это лишь как предлог, чтобы встретиться с вами.
Стоило Рону это произнести, как улыбка мгновенно сползла с лица Монтерея.
Он нахмурился, на мгновение задумался, а затем произнес низким, тяжелым голосом:
— Вот как? В таком случае позвольте спросить: какова ваша истинная цель?
Лицо Монтерея стало суровым, былая непринужденность исчезла. Но в его глазах всё еще не было страха или чрезмерной бдительности.
Потому что это была штаб-квартира Ассоциации Авантюристов.
Хотя большинство высокопоставленных сотрудников находились на заданиях, помимо него самого в здании постоянно дежурили три Вооруженных Рыцаря.
Если бы Рон и Беруке замышляли недоброе, ему достаточно было нажать на тревожную кнопку под столом. Трое рыцарей прибыли бы на подмогу в течение полуминуты.
К тому же сам Монтерей был исключительно силен. Он не только являлся высокоранговым Вооруженным Рыцарем, которому оставался лишь шаг до титула Почетного Рыцаря, но и носил алхимическую внутреннюю броню третьего ранга, так что внезапного нападения он не опасался.
— Господин Монтерей, пожалуйста, не нервничайте. Мы не питаем к вам враждебности, — примирительно произнес Рон, поднимая пустые ладони. Беруке рядом с ним просто скрестил руки на груди – поза, совершенно не подходящая для внезапной атаки.
Видя это, Монтерей лишь сдержанно кивнул, ожидая объяснений.
— По правде говоря, мы члены Гильдии Воров, — улыбнулся Рон.
Услышав это, Монтерей не смог сдержать эмоций. Его лицо исказилось.
— Гильдия Воров? — Он медленно поднялся со своего места. От него начала исходить невидимая, подавляющая аура. — Да вы просто безумцы! Смеете заявляться в штаб-квартиру Ассоциации Авантюристов, чтобы искать неприятностей?
Монтерей холодно фыркнул. Его взгляд стал острым, как клинок, а тело напряглось, готовое в любой миг сорваться с места и скрутить незваных гостей.
Всем было известно, что Ассоциация Авантюристов и Гильдия Воров хотя и не вели открытую войну на истребление, но находились в состоянии глубокой взаимной неприязни.
Обе организации занимались сбором информации и выполнением поручений за вознаграждение, но их методы и цели различались коренным образом.
Ассоциация Авантюристов считалась организацией праведной. Они брались за легальные заказы: охрану, исследование земель, поддержку и защиту.
Гильдия Воров же была иным миром. В её рядах состояли карманники, грабители и преступники всех мастей. Их специализацией были убийства, кражи, налеты и осквернение могил – дела, попирающие законы и мораль.
Поэтому две эти структуры на дух не переносили друг друга и могли сосуществовать лишь в исключительных обстоятельствах.
Перед лицом угрозы Монтерея взгляд Беруке неуловимо изменился, он инстинктивно приготовился к защите. Но Рон остался невозмутим, и в его голосе по-прежнему слышалась улыбка.
— Ха-ха, господин Монтерей, не стоит так кипятиться.
— Как вы и заметили, это штаб-квартира Ассоциации. Откуда бы у нас взялась смелость действовать безрассудно, зная, что против нас выступят как минимум четыре Вооруженных Рыцаря?
— Раз уж так вышло, почему бы вам сначала не выслушать наше предложение, а уже потом решать, что с нами делать?
Монтерей вскинул бровь, словно в нем шевельнулось любопытство. Но он быстро подавил его и коротко, жестко рассмеялся.
— Мне не о чем говорить с ворьем.
— А теперь… сдавайтесь!