Глава 112: «Беглый подлец и тайное искусство четвертого ранга»
Решение это…
… заключалось в том, чтобы пуститься в бега!
Да, Беруке вознамерился повести себя как последний негодяй и скрыться в иных краях.
Иного пути не оставалось: если Остон когда-нибудь прознает о порочной связи между ним и Фрал…
… тогда его участь наверняка станет хуже смерти.
В конце концов, как говорится, не бывает ошибочных имен, бывают лишь ошибочные прозвища.
Среди шайки воров, известных своим вероломством, коварством и бесстыдством, Остон носил кличку «Мясник-Обезглавливатель» – жестокое и вселяющее ужас прозвище.
Отсюда следовало со всей очевидностью: стоит Остону обнаружить хоть малейший след их интрижки, он, вне всяких сомнений, прибегнет к самым изощренным и зверским методам, чтобы поквитаться с Беруке.
Посему, едва вернувшись, Беруке немедленно принялся искать путь к отступлению.
Так уж вышло, что именно в это время он нежданно узнал от своего отца, Берншана, о решении штаба основать филиал в городе Кура.
Ухватившись за этот шанс, он заставил отца задействовать связи и добился своего назначения в город Кура в качестве ответственного лица.
Разумеется, перед этим он пустил в ход все свое красноречие и сладкие речи, дабы умилостивить Фрал.
Сделано это было лишь для того, чтобы она не натворила глупостей сгоряча и не выдала их обоих.
Так, пройдя через череду превратностей, несколько дней назад он прибыл в город Кура.
Поначалу Беруке полагал, что сможет на время унять тревогу, добиться здесь успеха и упрочить свое положение.
В таком случае, даже если Остон в будущем раскроет их связь, штаб мог бы заступиться за него, приняв во внимание заслуги в основании нового филиала.
— Могущественный воин шестого ранга… Хм, будь я на его месте… — Роан покачал головой, оставил эти раздумья и продолжил изучать оставшиеся сведения. — …Я бы, пожалуй, тоже не осмелился так рисковать, совсем как Беруке, верно?
— Хм? Беруке ранен? — В глазах Роана мелькнул живой интерес, он глубоко задумался.
— Быть может, помимо того, что у меня есть на него рычаги давления, ранение – тоже одна из причин, по которой он не смеет рисковать?
— Надо же… он и вправду самовольно пытался освоить Тайное Искусство Техники Дыхания четвертого ранга? Ха, должно быть, он был совсем в отчаянии!
Роан усмехнулся, и его взгляд замер на словах «Тайное Искусство Техники Дыхания четвертого ранга».
К этому моменту, благодаря постоянному обновлению разведданных, он обрел куда более глубокое понимание трансцендентных сил на Богоданном Континенте.
К примеру, что касается Техник Дыхания, практикуемых Рыцарями, раньше он знал лишь о том, что они делятся на три уровня: начальный, средний и продвинутый.
Но по мере того как росли его познания, он осознал: классификация Техник Дыхания отнюдь не так проста, как он себе воображал.
Общеизвестно, что после того как Оруженосец Рыцаря взращивает Семя Жизни, ранг официального Рыцаря разделяется на девять ступеней.
От низшего к высшему это: Рыцарь-подмастерье, Справедливый Рыцарь, Вооруженный Рыцарь, Почетный Рыцарь, Рыцарь Земли, Небесный Рыцарь… О первых трех уровнях и говорить не стоит.
Даже будучи Рыцарями, они превосходили простых людей, но все же принадлежали к «сословию простолюдинов».
Лишь достигнув звания «Почетный Рыцарь», воин получал право претендовать на титул и стать дворянином.
Во всех девяти королевствах без исключения действовало это правило.
Причиной тому было то, что Рыцари первых трех ступеней были не только слабы, но и крайне грубы в использовании Боевой Ци.
Даже сильнейший среди них, Вооруженный Рыцарь, мог лишь сгущать Боевую Ци в подобие призрачной брони.
Либо же наносить дистанционные удары с помощью Рыцарского Разреза, предусмотренного Техникой Дыхания.
Однако, достигнув ранга Почетного Рыцаря, человек мог использовать тайные искусства, чтобы рассеивать внутреннюю Боевую Ци, формируя домен.
Внутри этого домена можно было не только приумножить собственную мощь, но и даровать усиление целым рыцарским легионам под своим началом.
Если выразить это одной фразой: Вооруженный Рыцарь был всего лишь «генералом авангарда», искусным в одиночном бою.
Почетный же Рыцарь мог командовать сражениями, развертывать войска и был «маршалом легиона», планирующим стратегию в тылу.
Именно поэтому, хотя Почетного Рыцаря и Вооруженного Рыцаря разделяла, казалось бы, всего одна ступень, на деле между ними лежала целая пропасть.
— Однако… — Роан сузил глаза, припоминая записи в «Технике Дыхания Короля Волков».
— Техника Дыхания, которую практикуют Почетные Рыцари, на самом деле ничем не отличается от той, что используют Вооруженные Рыцари.
— Единственное различие кроется в тайных искусствах, которые они постигают и создают на основе этой Техники Дыхания!
Сердце Роана дрогнуло, когда он внезапно вспомнил крупицу информации, полученную ранее.
Сведения гласили, что единственный Почетный Рыцарь, находящийся ныне в городе Кура – Рыцарь Горного Волка Альберто…
… хотя он и практиковал продвинутую «Технику Дыхания Короля Волков», которая ничем не отличалась от техники Вооруженного Рыцаря, он овладел как минимум двумя Тайными Искусствами Техники Дыхания четвертого ранга.
Одно из них под названием «Волчий вой» было наследным тайным искусством семьи Кура; оно значительно поднимало боевой дух и состояние кавалерийского полка под его командованием через вопли, наполненные Боевой Ци.
Вторым была «Броня Горного Каменного Волка», которую Альберто постиг самостоятельно, формируя твердый как скала доспех и малый защитный домен путем сгущения Боевой Ци с атрибутом тяжести.
А отец Беруке, Берншан, будучи Рыцарем пятого ранга, разумеется, также владел Тайными Искусствами четвертого ранга или выше.
— Но проблема в том, какого бы уровня ни было тайное искусство… — Роан пришел в себя, глядя на описание конкретных ранений Беруке. — …нужно достичь ранга Почетного Рыцаря, чтобы иметь право его использовать.
— Если Вооруженный Рыцарь попытается освоить его силой, он неминуемо столкнется с отдачей – от ран и комы до внезапной смерти…
— К счастью, Беруке не был круглым дураком; он догадался заранее приготовить исцеляющие зелья, когда втайне обучался.
— Поэтому пострадало лишь его Семя Жизни, сила упала на тридцать процентов, и он не получил более тяжелых увечий.
— Иначе на его могиле уже могла бы вырасти трава в дюйм-другой вышиной, не так ли? — Роан предположил это с изрядной долей злорадства, но тут же передумал, решив, что хорошо, что Беруке выжил.
В противном случае, окажись на его месте кто-то другой, на кого нет подобного компромата, Роану было бы крайне трудно держать ситуацию под контролем.
Немного поворчав про себя, Роан продолжил просматривать оставшиеся сведения.
— Арендовал лавку, осталось еще пять тысяч стартового капитала… — Роан задумался. Они с Беруке ранее договорились делить все доходы поровну.
Значит ли это… что у него тоже есть доля в этих пяти тысячах золотых монет?
После недолгих раздумий Роан покачал головой.
Самым важным сейчас было воспользоваться своей фальшивой личностью, задействовать эту банду воров и объединиться с главными силами города Кура, чтобы окружить семью Саар.
Посему он не мог проявлять жадность к этим деньгам; их следовало использовать с умом.
— Что ж, завтра я наведаюсь к Беруке, чтобы обсудить открытие лавки…
Роан прикинул время: до конца года оставалось меньше двух месяцев, так что ему нужно было поторапливаться.
Распланировав завтрашний день, Роан не стал отдыхать.
Вместо этого он выпил еще полфлакона зелья магической энергии, закрыл глаза и погрузился в «Технику медитации сна».
Ночь прошла без происшествий.