Глава 11: «Свежие сведения и активация алхимической маски»
Оруженосец Рыцаря, как и следует из названия, – это верный спутник рыцаря, сопровождающий его в битвах и походах.
На Богоданном Континенте путь обычного человека к рыцарству начинается с изнурительной закалки тела. Лишь обладая бьющей через край жизненной силой и крепкой кровью, можно постепенно взрастить внутри себя Семя Жизни, которое со временем породит Боевую Ци.
Тот этап, когда воин неустанно самосовершенствуется и копит силы для формирования Семени Жизни, и называют рангом Оруженосца Рыцаря.
Сейчас кровь и жизненная энергия внутри Рона бурлили, сгущаясь в едва уловимый туман, – верный знак того, что он ступил на начальную ступень Оруженосца Рыцаря.
Если ему удастся сгустить этот кровавый туман до состояния жидкости, он перейдет на среднюю стадию. Когда же жидкость затвердеет – это будет означать достижение продвинутой стадии ранга Оруженосца.
И лишь когда твердая субстанция жизненной силы окончательно переплавится в кристалл – Семя Жизни, – он официально пополнит ряды Рыцарей-подмастерьев.
— Сгустить кровавый туман всего за одну ночь… Скорость поистине невероятная! — Рон довольно усмехнулся про себя, перебирая в голове обрывки воспоминаний прежнего владельца тела о рыцарях Богоданного Континента.
Обычно даже у одаренных отпрысков благородных семейств в городе Кура уходило не меньше полумесяца, чтобы пройти путь от обычного человека до Оруженосца Рыцаря начального уровня.
И это при условии, что они не ограничивали себя в мясе, пусть и не используя специальные укрепляющие средства.
Впрочем, у Рона было предчувствие: даже если бы они принимали такие же питательные зелья, как и он, им все равно было бы за ним не угнаться.
— Иллюзия… или слепая самоуверенность? — Рон издал короткий самокритичный смешок, но взгляд его тут же стал решительным. — Впрочем, неважно. Нет нужды сравнивать себя с другими. Главное – стать достаточно сильным!
Рон уже хотел было продолжить тренировку, не чувствуя усталости, как вдруг в его сознании раздался знакомый сигнал уведомления.
— Хм? Неужели уже полночь? — Рон искренне удивился. Освоив Технику Дыхания Дикого Волка, он мог культивировать даже в полной темноте с закрытыми глазами.
Увлекшись, он и не заметил, что костер давно погас, а на дворе стояло раннее утро.
— Сперва проверю сегодняшние сведения, — решил Рон и погрузился в чтение системных уведомлений.
【Динь! Свежие сведения на сегодня:】
【1. В двух тысячах метров к юго-западу от каменного дома, где вы сейчас находитесь, под стеной растет небольшой пучок дикой кошачьей травы.】
【2. Низкоранговый безвредный алхимический предмет, лежащий в ящике стола, можно активировать с помощью магического круга. Способ активации:
— Нажмите, чтобы развернуть.】
【3. Состояние Барто вчера ухудшилось. В порыве гнева он лишился чувств и пролежал в беспамятстве весь день, но придет в себя сегодня утром. Он прикажет своему старшему сыну Нему отправиться в город Кура, чтобы пригласить Гэвина для лечения.】
【4. Нем, торопясь исполнить поручение, завтра утром отправится верхом по тропе в обход города Хибо, через Лес Чистого Источника в сторону города Кура.】
【5. Гэвин – высокоуровневый ученик Мастера Зельеварения, владеющий рецептом сильного противовоспалительного средства. В данный момент он находится в городе Констанс для обучения и обмена опытом; его возвращение ожидается через полмесяца.】
【6. Поук так и не нашел кошелек с деньгами и виновника кражи. Барто снова осыпал его бранью. Сгорая от стыда и негодования, Поук затаил обиду. Теперь каждый раз, возвращаясь домой подшофе, он проклинает Барто на чем свет стоит.】
【7. Доктор Литтон решил, что независимо от того, поправится Барто или нет, он подаст в отставку и откроет частную клинику. Сейчас он готовит оборудование, лекарства и набирает учеников.】
【8. Доктор Литтон, закрутившись в делах, забыл забрать свою дочь Лизу из школы. Лизе пришлось идти домой одной. По пути за ней погналась злая собака; в панике девочка сбилась с пути и сейчас прячется в тупике за Трактиром Хибо.】
【9. Члены Гильдии Воров массово создают Звериные Метки в городе Кура и окрестных поселениях. Это привлекло внимание Рыцарского Ордена; рыцари готовятся к формированию отрядов для охоты на монстров.】
【10. Половина рыцарей из города Кура и окрестностей собралась у Леса Орлиного Клёкота. Тем временем переодетые члены Гильдии Воров проникли в город Кура и ищут некоего человека или предмет.】
— Дикая кошачья трава? Кажется, это целебное растение можно выгодно продать, — глаза Рона азартно блеснули при чтении первого пункта.
Хотя у него еще оставалась одна золотая и несколько серебряных монет, лишние деньги никогда не помешают.
Дойдя до второго пункта, он прищурился.
— Опять «Нажмите, чтобы развернуть»? — Сердце Рона екнуло. Он вспомнил о мимолетной догадке, посетившей его вчера.
— Возможно, именно в этом и заключается истинный способ использования ежедневных сведений? — В его голове завертелся целый рой мыслей.
Прошло добрых двадцать минут, прежде чем Рон окончательно пришел в себя.
— Так это или нет, узнаю, когда попробую… А пока нужно дочитать остальное, — пробормотал он, возвращаясь к списку.
— Хм? Старый ублюдок Барто все еще цепляется за жизнь? — Взгляд Рона стал колючим. — Нет уж, я не дам ему восстать из пепла. Раз появилась надежда, эту тварь нужно придушить окончательно!
— Лес Чистого Источника… Гэвина нет в городе… дворецкий Поук… — сопоставляя разрозненные факты, Рон надолго погрузился в раздумья.
В конце концов выражение его лица стало холодным, а в глазах застыла решимость.
Затем он бегло просмотрел оставшиеся сведения.
— Доктор Литтон? Гильдия Воров?
— Любопытно. Пожалуй, и это можно обернуть себе на пользу… — Рон задумчиво хмыкнул, затем, вспомнив о чем-то важном, быстро зашел в каменный дом и подошел к столу.
При ярком лунном свете, лившемся из окна, он внимательно осмотрел лежащую на столе маску.
Взяв небольшой нож, он полоснул себя по пальцу. На коже выступила кровь.
Лицо Рона не дрогнуло. Он достал концентрированную питательную мазь, которую приготовил днем, подцепил немного деревянной палочкой и смешал с кровью на ране.
Полученной смесью он начал аккуратно заполнять желобки и трещинки на поверхности маски.
Сверху вниз, слева направо – пока не закончил последний штрих.
Затем Рон негромко произнес:
— Лорейн.
В тот же миг маска под лунным светом вспыхнула.
Сотни складок на ее поверхности зашевелились, идя рябью, словно потревоженная гладь озера.
Спустя мгновение маска вновь стала гладкой, как безупречный нефрит, и даже теплой на ощупь.
Рон не смог сдержать удивления. Хоть он и знал, что это алхимический артефакт, зрелище столь фантастической активации было для него в новинку.
Медленно, с долей опаски, он поднес маску к лицу и надел ее.
Та мгновенно и плотно прильнула к коже, не вызывая ни малейшего дискомфорта.
Рон чиркнул спичкой и зажег керосиновую лампу на столе.
В слабом мерцании пламени он поднял нож, используя лезвие как зеркало.
Отражение было маленьким и нечетким, но Рон смог отчетливо разобрать: теперь на него смотрело женское лицо!