Глава 109: «Фракция кукловодов и жестяная книга»
В этот миг на бледных от потери крови щеках Клэя к чувству вины и неловкости примешалось крайнее недоумение.
Ведь когда Рон вышел из кабинета, Клэй втайне приготовил козырь, выжидая идеальный момент, чтобы обрызгать его зельем.
Тогда Клэй был абсолютно уверен в успехе.
Он верил, что с его мастерством даже Маг четвертого ранга ничего не почует, не то что низкоуровневая марионетка!
Но теперь… финал обернулся для него звонкой пощечиной.
— Что, есть какие-то проблемы с тем, что я хочу его убить? — Рон посмотрел на Беруке с полуулыбкой.
У Беруке дернулся глаз, он бросил на Клэя красноречивый взгляд, полный досады.
Затем, стиснув зубы, он произнес низким, смиренным голосом:
— Прошу прощения, вице-президент, в этом деле действительно вина Клэя.
— Однако его преступление не карается смертью, к тому же тот выстрел уже стал для него наказанием.
— Как насчет того… чтобы ради меня простить его на этот раз? Я гарантирую, что он больше не посмеет.
Услышав это, Клэй поспешно склонился в знак благодарности.
Тем временем стоящая напротив них марионетка хранила молчание, лишь сверху вниз взирая на обоих.
Напряженная тишина длилась несколько десятков вдохов, прежде чем Рон наконец заговорил:
— Беруке, ты мой должник.
От этих слов Беруке оторопел, его чувства стали весьма смешанными.
Впрочем, он не стал спорить, лишь кивнул в знак согласия.
Увидев это, Рон тихо рассмеялся, словно и вправду простил Клэя.
Клэй поднялся, вытер холодный пот со лба и поспешил выразить Рону свою признательность.
Однако Рон не обратил на него ни малейшего внимания.
Он просто сделал шаг в сторону Беруке.
Теперь расстояние между ними не превышало шага.
Рон наклонился к плечу Беруке и прошептал ему на ухо:
— Беруке, неужели ты думал…
— …будто я не заметил твоего знака Клэю, а?
При этих словах зрачки Беруке невольно сузились.
Выйдя из комнаты ранее, он действительно взглянул на Клэя.
Хотя тот взгляд казался совершенно обычным, – но благодаря годам взаимопонимания и совместного опыта Клэй всё понял без слов и втайне предпринял попытку атаковать Рона.
«…»
Беруке промолчал, лишь медленно выдохнул тяжелый воздух.
Он уже не раз за сегодня сталкивался с непостижимыми методами Рона.
А потому не стал унижаться вопросами о том, откуда тот всё узнал.
— Ах да, сообщу тебе еще одну хорошую новость, — продолжил Рон.
— Как ты и догадывался, я не приверженец фракции радикальной самомодификации.
— Вместо этого, как и мой отец, я принадлежу к фракции кукловодов.
— Так что твое решение не действовать напролом было очень мудрым.
Услышав это, Беруке, чье лицо оставалось бесстрастным, медленно сжал кулаки, спрятанные в рукавах.
Фракции самомодификации и управления марионетками были двумя основными течениями в Искусстве Механиста.
Как следовало из названия, последователи первой использовали различные секретные техники для изменения собственных тел, заменяя внутренние органы, плоть, сухожилия и кости механизмами.
Лозунг «Плоть слаба, машины ведут к возвышению» идеально описывал их суть.
Однако такие методы были слишком безумны, поэтому лишь немногие решались примкнуть к этой фракции.
Фракция же кукловодов занималась созданием и управлением марионетками, являясь самым распространенным направлением Механистики.
Ранее в кабинете Беруке не решался действовать опрометчиво именно потому, что не мог понять, к какой фракции принадлежит Рон.
Судя по переменчивому состоянию последнего…
— Беруке казалось, что Рон точно из «модификаторов».
И если бы это подтвердилось, то стоящая перед ним марионетка… — с большой вероятностью была самим телом Уза.
Поэтому в Беруке тогда вспыхнуло убийственное желание заставить его замолчать навеки.
Но была проблема: согласно канонам самомодификации, – избрав этот путь, мастер непременно использовал бы лучшие материалы и совершенные техники для своего преображения.
А Уз был сыном Ульда; даже если сам он не блистал силой, при таком отце у него не должно было быть недостатка в ресурсах.
Следовательно, после модификации он должен был стать как минимум марионеткой третьего ранга или выше!
Однако Беруке видел, что кукла перед ним… кажется, была лишь первого ранга?
В его догадках возникло противоречие.
Беруке долго мучился, не в силах определить, был ли этот механизм самим Узом.
Но в итоге склонился к тому, что шансы на второе выше.
И потому не стал рисковать.
Теперь слова марионетки подтвердили его догадку.
Беруке испытал облегчение от того, что не напал, но вместе с тем и некоторое разочарование.
— К тому же, даже если ты найдешь мое настоящее тело, это бесполезно, — усмехнулся Рон и продолжил:
— Думаешь, после моей смерти твой секрет не разлетится по всему свету? Угадай?
У Беруке дернулся глаз, а лицо стало пепельным.
Угадать?
Да что я, черт возьми, должен угадывать?
Разве мог такой дьявол, как ты, искушенный в играх с человеческими сердцами, не оставить пути к отступлению?
Беруке в ярости проклинал его про себя, сгорая от бессильной злобы.
Однако внешне он лишь плотно сжал челюсти, не проронив ни слова.
— Эх, ты снова проклинаешь меня в душе, не так ли? — Рон, словно обладая способностью читать мысли, похлопал Беруке по плечу.
— Ошибка, большая ошибка. Тебе стоит восхвалять меня в своем сердце и молиться за мою безопасность.
— Только если я буду жить припеваючи, твоя тайна останется скрытой от других навеки, понимаешь?
Рот Беруке дернулся, и он выдавил крайне неприятную улыбку.
— Понимаю, понимаю… Желаю тебе здоровья, безопасности и вечной жизни.
Рон удовлетворенно кивнул, затем выпрямился, и его голос зазвучал как обычно.
— Что ж, раз мы во всём разобрались, я пойду. До завтра?
— Да, да… до завтра…
Голос Беруке был сухим, а Пит и Клэй, стоявшие рядом, тоже поспешно склонили головы, прощаясь с Роном.
Когда Рон уходил, проходя мимо Пита и Клэя, – те мгновенно напряглись, склонив головы еще ниже, едва не ломая шеи.
— Хех.
Рон тихо хмыкнул, затем внезапно запустил руку в карман куртки Клэя и что-то вытащил.
Это была тонкая книжица в жестяном переплете.
Клэй выжил ранее не только благодаря Заклинанию Щита.
Эта маленькая книга тоже сыграла большую роль, приняв на себя несколько разлетевшихся осколков металла.
— Занятно…
Сунув книгу в собственный карман, Рон неспешно удалился.