Глава 102: «Яд черного змея и остановка крови!»
У входа во внутренний дворик.
Взоры Беруке и остальных разом сосредоточились на маске новоприбывшего.
Основа ее была чисто-белой, а там, где должны были находиться глаза и рот, виднелись выгравированные узоры: ромб, полумесяц и темное облако.
Беруке с сообщниками застыли в оцепенении – эти символы служили опознавательными знаками их Гильдии Воров.
Ромб означал богатство, напоминая, что любая их вылазка совершается ради наживы. Полумесяц воплощал ночь, указывая на то, что действовать надлежит тайно, не выходя на свет. Что же до темного облака, то оно символизировало сокрытие.
Ведь будь то солнце или луна – стоит темным тучам затянуть небо, и их сияние меркнет. В то же время облако у самого края губ служило напоминанием о маске: никто не должен видеть твоего лица.
— Ты кто такой? — Подал голос Беруке, задавая тот же вопрос, что мучил остальных.
В это время в другом месте, в отдельной комнате ресторана, Рон, надев шлем, управлял марионеткой.
Услышав вопрос, он едва заметно улыбнулся. Стоило ему направить мысленный импульс, и ментальная энергия передала сигнал кукле.
Почти мгновенно марионетка заговорила механическим голосом, лишенным каких-либо интонаций или эмоций:
— Те двое только что спрашивали меня о том же. Но они были не столь вежливы, как вы, и, пожалуй, излишне суетились.
— …Так что, волей-неволей, мне пришлось заставить их ненадолго притихнуть…
Едва прозвучали эти слова, как Беруке и остальные краем глаза заметили неладное.
По обе стороны от двери на земле валялись двое их людей, обмякшие, будто уснувшие. Беруке многозначительно кивнул, и двое подмастерьев рыцаря тут же бросились к товарищам.
Кратко осмотрев их и убедившись, что те просто без сознания, они кивнули Беруке.
— Послушай… друг, — Беруке сощурился, и его голос стал вкрадчивым, — так кто же ты на самом деле?
Пока он говорил, Пит и остальные потихоньку зашли Рону в тыл. Они закрыли дверь, отрезая путь к отступлению и беря его в клещи.
Рон, заметив это, лишь тихо усмехнулся, не спеша с ответом. Он беспечно шагнул вперед, совершенно игнорируя окружение.
Глядя на такую дерзость, Беруке невольно похолодел.
— Спрашиваю в последний раз: кто ты такой? — Потребовал он.
Пит и остальные в то же мгновение обнажили оружие, наставив его на незваного гостя. Рон огляделся по сторонам и неторопливо произнес:
— Я один из вас.
— Один из нас? — Беруке хмыкнул, не поверив ни единому слову.
Пусть на маске и красовалась эмблема Гильдии Воров, но штаб на Равнинах Шепота Ветра доверил создание филиала в городе Кура именно ему. И кроме тех двадцати человек, что прибыли вместе с ним, никакой помощи в ближайшее время прислать не могли.
К тому же их временное убежище в Районе простолюдинов было выбрано спонтанно. После того как они здесь обосновались, никто из них не связывался с внешним миром и не докладывал о своем местонахождении. Откуда тогда этому человеку в маске знать, где их искать?
— Ха-ха, какой еще «свой»? — Ледяным тоном произнес Беруке, пока напряжение между ними росло. — Ты прячешься, не желая показывать истинное лицо. Мы даже не знаем, кто ты и как выглядишь, с чего бы нам признавать в тебе соратника?
Рон продолжал вести себя непринужденно. Будто подначивая их, он со смешком ответил:
— О? Разве мы, члены Гильдии Воров, не обычные воришки и карманники, которым не положено светить лицом?
— …Так не логично ли, что я в маске? Что в этом такого?
Рон склонил голову набок, оглядывая присутствующих. У Беруке невольно дернулся глаз. Пусть он не видел выражения лица собеседника, он кожей чувствовал ту издевательскую ухмылку, что скрывалась под маской.
Не в силах больше сдерживать раздражение, он махнул рукой Питу и остальным:
— Взять его!
Получив приказ, люди Беруке тут же перешли в атаку. Пит, шедший первым, был Справедливым Рыцарем и двигался стремительно, подобно вспышке молнии. В руках он сжимал два тонких кинжала.
В мгновение ока, прежде чем кто-то успел бы хоть моргнуть, острия его клинков уже коснулись шеи Рона. Остальные тоже взяли марионетку в плотное кольцо.
— А теперь посмотрим, что ты за птица, — процедил Пит, потянувшись свободной рукой, чтобы сорвать с него маску.
Однако Рон, оказавшийся в положении загнанного зверя, невозмутимо произнес:
— Советую не делать глупостей, иначе…
Пит лишь презрительно фыркнул, пропустив предупреждение мимо ушей. Но стоило его пальцам коснуться маски, как Рон договорил:
— …Иначе, боюсь, эти руки тебе больше не понадобятся.
Тьфу!
В тот же миг из щек и плеч марионетки изнутри выстрелило несколько стальных игл. Они пробили маску и наплечники, вонзившись прямо в кисти Пита.
— Что за?!
Лицо Пита исказилось. Руки обожгло, будто от укуса ядовитого скорпиона, и волна нестерпимой боли захлестнула его. Кинжалы со звоном упали на пол, а сам он, шатаясь, отступил на два шага.
Все произошло слишком внезапно. Но главное – он и представить не мог, что кто-то способен выстреливать отравленными иглами прямо из собственного лица.
— Это… это еще что такое… — прохрипел Пит, в ужасе глядя на свои стремительно чернеющие кисти.
— Это яд Черного Змея, — Рон повернул голову и с усмешкой обратился к Питу. — Его достаточно, чтобы убить Вооруженного Рыцаря. Через десять секунд, если не отсечешь себе руки, яд разойдется по сосудам и достигнет сердца. Тогда даже жрец из Храма Первоздания вряд ли сумеет тебя спасти…
Услышав это, Пит окончательно занервничал, бросая на Рона безумные взгляды.
— Ах да, совсем забыл сказать, противоядия к этому змеиному яду я еще не придумал…
— …Ой-ой, осталось всего пять секунд. Если не поспешишь, будет поздно, — продолжал издеваться Рон. В отчаянии Пит стиснул зубы. Перехватив кинжалы обратным хватом, он скрестил их, готовясь лишить себя собственных кистей.
Но прежде чем он успел нанести удар, Беруке и еще один человек успели среагировать.
Лязг!
Беруке выбросил руку вперед. Его пальцы, окутанные боевой ци, словно сияющей призрачной перчаткой, перехватили оба кинжала. В то же время другой человек быстро пробормотал заклинание, начертав в воздухе магические знаки. Две струи света сорвались с его ладоней и вошли в ладони Пита.
Заклинание Кровоостанавливающее.
Этим человеком был Клэй – единственный официальный маг в этой воровской шайке.