Глава 10: «Становление Оруженосцем Рыцаря»
— Уф… слава богу, он все еще здесь!
Рон облегченно выдохнул и осторожно убрал плод эссенции.
Затем он подошел к каменному столу, слегка присел и пригляделся. Внимательно осмотрев поверхность, он заметил в центре четыре узкие щели, образующие прямоугольник.
— Это и правда выдвижной ящик!
Поскольку ручки не было, Рону пришлось достать свой складной нож и медленно просунуть лезвие в щель. Он принялся осторожно раскачивать его из стороны в сторону. Спустя десять минут ему удалось поддеть крышку и выдвинуть ее примерно на ширину большого пальца. Тогда Рон выпрямился и потянул ящик на себя до упора.
Внутри лежал лишь странный предмет, похожий на маску, и больше ничего.
— Неужели эта маска и есть тот алхимический артефакт? — Рон озадаченно крутил находку в руках. Зная, что вещь безвредна, он приложил ее к лицу.
Однако ничего не произошло.
Изучив предмет еще какое-то время, Рон понял, что маска подобна механизму без топлива – она попросту не активировалась. На время эту затею пришлось оставить.
— Ладно, забудем пока. Лучше подготовлюсь к варке питательного зелья.
Немного отдохнув, Рон принялся мастерить инструменты из того, что купил ранее. Сначала он достал три бутылки сока. Две из них он осушил залпом, оставив себе стеклянную тару.
Вымыв бутылки, он проделал ножом по два отверстия в пробках, вставил в них соломинки, слегка подогнул их и соединил сосуды между собой. После нехитрой настройки получилась упрощенная версия дистиллятора.
В качестве подставки Рон использовал оставшуюся нераспечатанную бутылку сока. Он выстрогал ножом прямую деревянную палочку, похожую на палочку для еды, нашел центр и привязал ее к бутылке тонкой бечевкой. Затем к обоим концам палки он подвесил на нитях две одинаковые чайные чашки, соорудив примитивные весы.
— Ну, примерно, пожалуй, будет точно… верно? — Рон задумчиво разглядывал свои кустарные приборы.
Проблема заключалась в том, что ингредиенты для питательного зелья требовали точности до грамма. С его нынешним положением купить или одолжить настоящие весы было невозможно, так что пришлось выкручиваться самому. То же касалось и перегонной колбы – такую вещь в городе Хибо можно было найти разве что у доктора Литтона, но тот бы ее ни за что не дал.
— Да какая разница, другого пути все равно нет. Даже если ошибусь, надо хотя бы попробовать!
Рон тряхнул головой и выудил из-за пазухи две медные монеты достоинством в пять единиц. Протерев их до блеска, он положил их в одну из чашек. Такая монета весила ровно десять граммов, значит, две давали искомые двадцать – именно столько и требовалось по рецепту.
Сразу после этого Рон вышел наружу, развел костер и закрепил над ним небольшой железный котелок, налив туда наполовину чистой воды. Затем он наполнил водой одну из бутылок своего самодельного дистиллятора и поместил ее внутрь котелка. Вскоре вода закипела, и пар из бутылки пошел по соломинке во второй стеклянный сосуд.
Время шло, и незаметно наступил полдень.
Приложив немало усилий, Рон наконец получил сто граммов дистиллированной воды, отмерив её с помощью чашки. Следом он взвесил мед, костную муку и прочие добавки. Также он забил купленного сегодня серохвостого кролика и набрал тридцать граммов свежей крови.
Наконец Рон глубоко вдохнул. Он торжественно опустил плод эссенции в котелок, смешивая его со всеми вспомогательными материалами. Языки пламени взметнулись вверх: приготовление питательной пасты официально началось.
Солнце клонилось к закату, приближались сумерки. Прошло еще полчаса, и в котелке разнородные прежде вещества под методичным помешиванием начали сливаться воедино. В конце концов большая часть воды выкипела, и на дне остался небольшой сгусток бледно-желтой вязкой жидкости, напоминающей особый сироп.
— Готово! — Лицо Рона озарилось радостью. Он поспешил собрать всю питательную пасту в заранее приготовленные склянки.
Остатки на стенках котелка он, разумеется, переводить не стал. Прикинув вес, Рон долил в котел больше половины воды, подогревая и помешивая содержимое. Когда остатки пасты растворились, он разлил получившееся по бутылкам, оставив себе лишь одну небольшую чашку.
«Ур-р-р…»
Только сейчас Рон осознал, что провозился с зельем весь день и маковой росинки во рту не держал.
— Погоди-ка, раз уж у меня есть это питательное зелье… — глаза Рона блеснули. Дождавшись, пока жидкость немного остынет, он не удержался и сделал глоток.
Первые несколько секунд ничего не происходило. Но спустя полминуты Рон почувствовал легкое тепло внизу живота. Мгновение – и оно превратилось в жар, почти обжигающий. Теплая волна хлынула по венам и костям, разливаясь по всему телу. Рон приободрился; он чувствовал, как усталость покидает его, а тело наполняется жизненной силой. И хотя в желудке всё еще сосало от голода, былого изнеможения как не бывало.
— Техника Дыхания Дикого Волка! — Рон, отбросив сомнения, выхватил личный дневник Нема. Следуя схемам и подробным объяснениям, он приступил к своей первой попытке.
Эта техника требовала начинать с ударов, используя движения тела, чтобы запустить внутреннее дыхание. Поначалу движения Рона были неуклюжими. Со стороны он походил на паралитика, пытающегося делать зарядку, – зрелище весьма комичное. Однако он не поддавался панике. Напротив, успокоив разум, он продолжал практиковаться, и постепенно его движения обрели уверенность и плавность.
Возможно, дело было в переносе души, но Рон чувствовал, что его способность к обучению гораздо выше, чем у обычных людей. Ему хватило лишь несколько раз пролистать дневник, чтобы запечатлеть всё в памяти.
Спустя час Рон уже давно отбросил тетрадь в сторону и практиковал технику самостоятельно. Его удары стали размашистыми и мощными, складываясь в единый, неразрывный поток.
— Вдох… выдох… вдох… выдох…
Движения становились всё интенсивнее, и дыхание Рона сделалось тяжелым, звериным; из груди вырывались отчетливые хрипы. Наконец, совершив последний выпад, он замер. Напряженное тело медленно расслабилось. Он был мокрым с головы до ног, словно только что вышел из купели.
— Мое тело… — Рон посмотрел на свои слегка дрожащие руки. Несмотря на ломоту в мышцах и дикую усталость, он чувствовал, что стал значительно сильнее.
— Надо перекусить, а после еды продолжу! — Рон был в восторге. Все эти дни в новом мире он пребывал в состоянии тревоги и неопределенности, но теперь, ощущая прилив мощи, его сердце наконец успокоилось.
Наскоро поев, Рон вернулся к упражнениям. Когда на землю окончательно опустилась ночь и было завершено последнее движение Техники Дыхания Дикого Волка, Рон ощутил внезапный толчок силы в самом сердце, подобный облаку кровавого тумана, разошедшемуся по всему существу.
— Оруженосец Рыцаря… получилось!