Глава 85: Надвигающиеся минотавры
На другом тренировочном поле ледяная аура стремительно распространялась, заставляя температуру вокруг стремительно падать. Земля уже покрылась толстым слоем инея, простирающимся более чем на сто метров во все стороны. В центре этого ледяного царства застыла замороженная фигура Стива.
Анна, испугавшись своей собственной силы, поспешно сняла заклинание. Холодный воздух начал рассеиваться, и вместе с ним...
«Крак!» — раздался лёгкий треск, когда лёд на теле Стива раскололся, и он, пошатываясь, выбрался из своей ледяной тюрьмы.
«Стив, ха-ха-ха, ты тоже проиграл!» — раздался громкий смех Перлоса, в котором явно слышалось злорадство.
«Перлос!» — процедил Стив сквозь зубы, бросив настороженный взгляд на Анну. В тот момент он даже не понял, что произошло — его просто мгновенно заморозило. Если бы она не сняла заклинание так быстро, он чувствовал, что его жизненная сила могла бы начать угасать.
«Отлично!» — воскликнул Тор, стоявший рядом. Его лицо светилось от радости. «Анна, твоё ледяное заклинание способно заморозить даже великого рыцаря!»
Сила Анны, похоже, превзошла все его ожидания. Область действия её магии распространилась более чем на сто метров, а Стив, будучи великим рыцарем, оказался совершенно беспомощен перед ней.
«Господин», — смущённо пробормотала Анна, опустив глаза.
Тор с улыбкой покачал головой, а затем перевёл взгляд на Стива и Перлоса.
«Хорошо!» — сказал он, и его лицо стало серьёзным. «Стив, Перлос, приготовьтесь. Завтра три барона приведут свои рыцарские отряды, вам нужно будет организовать их. Кстати, Стив, ты подготовил то, что я просил?»
«Да!» — в унисон ответили оба рыцаря.
Стив продолжил с торжественностью в голосе: «Всё готово. Западная сторона долины реки Мэйн может быть открыта в любой момент. Кроме того, всё греческое пламя тоже размещено».
«Хорошо!» — Тор удовлетворённо кивнул. «Помните, я надеюсь, что на этот раз обойдётся без сюрпризов».
Зная о приближении минотавров, Тор, естественно, сделал некоторые приготовления. Например, подготовил подходящее поле боя. Кроме того, он старался максимально увеличить свои преимущества — это был лучший способ справиться с надвигающимся кризисом.
«Есть!» — быстро отозвались Стив и Перлос.
Затем Тор приступил к окончательному развёртыванию сил и распределению обязанностей.
День пролетел незаметно.
На следующее утро рыцари трёх баронов — Папе Лоуренса, барона Вальми и барона Глаттона — собрались, как и было условлено. Их оказалось даже больше, чем ожидал Тор.
Барон Папе Лоуренс привёл тринадцать полноправных рыцарей, более семидесяти оруженосцев и более трёхсот рыцарей-кандидатов. Барон Вальми прибыл с семью полноправными рыцарями, более чем тридцатью оруженосцами и двумя сотнями рыцарей-кандидатов. Барон Глаттон привёл пять полноправных рыцарей, более двадцати оруженосцев и свыше трёхсот рыцарей-кандидатов.
Очевидно, что ранее три барона скрывали значительную часть своих сил. Теперь, чтобы справиться с кризисом, они мобилизовали все свои ресурсы.
Конечно, собрались не только силы трёх баронов. Рачиос Ассад и два оставшихся лорда-первопроходца также привели своих людей.
Рачиос за это время сумел создать немалую силу, а два оставшихся лорда-первопроходца, рискнувших остаться, тоже обладали значительной мощью.
Благодаря этому, число полноправных рыцарей Орлиного Утёса превысило семьдесят человек, оруженосцев стало триста, а рыцарей-кандидатов — полторы тысячи.
В обычном мире такая сила не уступала бы некоторым могущественным виконтам. Во всей Северной провинции, за исключением маркиза Леймана и нескольких самых сильных лордов-первопроходцев, эта армия считалась бы одной из сильнейших, способной захватить половину провинции.
Но даже при таком раскладе три барона всё ещё чувствовали себя неуверенно. Особенно когда они собрались вместе и обнаружили, что почти все остальные лорды-первопроходцы сбежали, оставив лишь двоих, их беспокойство только усилилось.
Изначально планировалось объединить силы всей долины реки Мэйн. И хотя сбежала лишь часть лордов-первопроходцев, в сумме это значительно уменьшило общую мощь их войска. Как тут не волноваться и не тревожиться?
Но на данный момент у них уже не было выбора. Потому что именно сегодня племя минотавров находилось всего в двадцати-тридцати милях от долины реки Мэйн, и они должны были прибыть не позднее завтрашнего утра.
Бежать было уже поздно. Да и с такой концентрацией рыцарских сил, даже если бы они захотели уйти, Тор бы им этого не позволил.
«Эти проклятые трусы сбежали!» — не сдержавшись, выругался барон Глаттон, его лицо исказилось от гнева. «Неужели они думают, что смогут избежать последствий? Потеряв свои земли и не сумев заплатить искупительный штраф, они столкнутся с карой королевства!»
«Сейчас нам нужно думать не об этом, а о том, как справиться с угрозой», — вздохнул Папе Лоуренс, его лицо выражало глубокую озабоченность. «Будем надеяться, что у лорда Тора есть план».
«Да, это так», — кивнул барон Вальми.
В этот момент все они были полны напряжения и тревоги. Единственное, на что они могли надеяться, — это Тор и Орлиный Утёс.
Время медленно тянулось.
Пока они нервничали, а в Орлином Утёсе шли приготовления, в тридцати с лишним милях от них происходило следующее.
Тысячи минотавров собрались вместе и быстро продвигались к долине реки Мэйн.
«Да благословит нас бог Титан, мы наконец-то почти у цели!» — воскликнул огромный минотавр, глядя на белоснежный мир на горизонте. Его голос дрожал от возбуждения.
«Вождь, как только мы пересечём долину реки Мэйн впереди, мы будем на месте!» — произнёс старый минотавр, его глаза горели таким же фанатичным огнём. «Там ещё много человеческих владений, где наши дети смогут произвести ещё больше потомства».
Он смотрел на заснеженный мир вдалеке с не меньшим жаром. Там находился дар, оставленный их богом Титаном. Если они смогут его получить, их племя минотавров сможет стать такой же могущественной расой, как и бегемоты.
Этот результат был настолько притягателен, что они были готовы рискнуть и пересечь человеческие земли.
Хотя до сих пор их путешествие проходило гладко, это было лишь потому, что сильные люди сейчас не обращали на них внимания. Но это не значило, что люди не могли с ними справиться.
Если бы у людей нашлось время, они могли бы легко уничтожить не только их нынешнее племя, но даже племя в его расцвете.
С того момента, как они ступили на человеческие земли, угроза уничтожения нависла над ними. Им нужно было как можно быстрее пройти через человеческие владения, по крайней мере, до того, как сильные люди освободятся.
«Хорошо!» — кивнул вождь минотавров. «Мы ускорим наше продвижение! Помните, нам нужно больше потомства. Только так мы сможем получить дар бога Титана. Великий бог Титан благословит нас!»
Приказ быстро распространился, и тысячи минотавров устремились к долине реки Мэйн.
Если ничего не изменится, 21-го числа начнётся публикация, и тогда будет взрыв событий.
(Конец главы)