Глава 149: Что, мой отец стал небесным рыцарем?
Благодаря превосходному образованию в семье Дресроса, каждый рыцарь-первопроходец, который смог выжить и сохранить свои владения, обладал проверенными способностями и силой.
Ладон и Мосс были великими рыцарями, хотя и находились лишь на начальной стадии этого уровня. Судя по всему, они совсем недавно совершили прорыв. Но даже это было впечатляюще. Им обоим едва перевалило за тридцать — самый расцвет для тренировок. Их таланты, хоть и уступали Рейну или нынешнему Тору с его преобразованным даром, всё же превосходили подавляющее большинство рыцарей. Даже Тонно вряд ли мог бы похвастаться значительным преимуществом перед ними.
Что уж говорить о Бёрне. Этот дядя Тора уже достиг поздней стадии великого рыцаря. Волны его жизненной энергии заставляли даже Тора чувствовать некоторую тяжесть. И хотя Бёрн приходился Тору дядей, ему было всего сорок два года.
Великий рыцарь поздней стадии в сорок два года. До пятидесяти он наверняка достигнет пика великого рыцаря. А до семидесяти, пока тело не начнет слабеть, у него определенно будет шанс прорваться к уровню рыцаря земли.
В королевстве Золотых Тюльпанов прорыв от оруженосца был огромным порогом. Обычно, даже владея рыцарским дыхательным искусством, не каждый мог сконденсировать семя жизни и прорваться к уровню оруженосца. Но те, кто смог это сделать, как правило, могли достичь уровня официального рыцаря, а при достаточных ресурсах — даже великого рыцаря.
Однако прорыв к уровню рыцаря земли был еще одним огромным порогом. Если из десяти человек, практикующих рыцарское дыхательное искусство, хотя бы один мог сконденсировать семя жизни и стать оруженосцем, то из десяти оруженосцев при достаточных ресурсах семь-восемь могли стать великими рыцарями. Но из десяти тысяч великих рыцарей едва ли нашелся бы один с потенциалом прорыва к уровню рыцаря земли.
Для большинства рыцарей конечной точкой пути был уровень великого рыцаря. Даже в семьях графов не так много было тех, кто мог прорваться к уровню рыцаря земли. Иначе рыцари земли не считались бы основной силой королевства.
Тор был поражен, но и трое других были не менее удивлены. Они совершенно не могли почувствовать жизненную энергию Тора. По идее, если разница в силе не слишком велика, можно ощутить силу или слабость жизненной энергии другого. Даже официальные рыцари могли почувствовать это у великих рыцарей. Но от Тора они ничего не ощущали.
В такой ситуации было только две возможности. Первая — Тор был обычным человеком без жизненной энергии, но это было невозможно, ведь они знали, что этот юноша, младше их, раньше них прорвался к уровню великого рыцаря. Оставалась только вторая возможность — контроль Тора над жизненной энергией был настолько силен, что не было никаких утечек, поэтому они и не могли ничего почувствовать.
Осознав эту возможность, трое были потрясены до глубины души. Такой уровень контроля над жизненной энергией означал, что Тор достиг невообразимого уровня среди великих рыцарей. Пик великого рыцаря — эта мысль невольно возникла в их головах. Глядя на молодое лицо Тора, они могли только молчать.
Тор, конечно, не знал об их мыслях. Хотя он и чувствовал некоторую странность, он списал это на простое любопытство. Поэтому он продолжал непринужденно беседовать с ними.
Общаясь с этими членами семьи, Тор постепенно узнавал всё больше о положении дел в семье. Одновременно он начал осторожно выражать свои намерения. Раз уж он первым встретился с этими тремя, нужно было сначала убедить их. Тогда на завтрашнем семейном собрании у него будет больше шансов взять инициативу в свои руки. Особенно важно было заручиться согласием Бёрна — это значительно упростило бы дальнейшие действия.
В зале продолжалась беседа. Тор, после осторожных намеков, постепенно начал раскрывать свои планы. Слушая его, все в зале погрузились в молчание.
Ладон и Мосс переглянулись, в их глазах читалось волнение. Они не ожидали, что Тор тоже хочет рискнуть. Бёрн же нахмурился.
После короткого молчания Бёрн заговорил:
«Тор, божественное откровение — не шутка. Ты уверен, что хочешь остаться?»
Его взгляд был серьезным.
«Дядя Бёрн, я понимаю», — Тор глубоко вздохнул. — «Но вы ведь тоже читали информацию о божественном откровении. В этот раз опасность может быть не так велика, зато это огромная возможность. Если мы сможем ею воспользоваться, семья Дресроса сможет полностью контролировать всю Северную провинцию».
«Это только записи, Тор», — покачал головой Бёрн. — «Многое не отражено в документах. Если королевство не сможет подавить божественное откровение и произойдет божественное пришествие, большая часть Северной провинции превратится в выжженную землю. Я видел разрушения, которые произвело божественное пришествие в провинции Южной Луны много лет назад. Мы не сможем противостоять этому».
«Тор, у тебя впереди большое будущее. Вернись в семью. Даже если ты упустишь эту возможность, ты сможешь начать заново. Брат Энгель даст тебе шанс. Тебе действительно не нужно оставаться здесь».
Бёрн пытался убедить Тора. С его точки зрения, с таким выдающимся талантом Тору не стоило рисковать.
Действительно, сейчас в Северной провинции открывались большие возможности. Многие сильные лорды бежали, оставив огромные ресурсы. Если бы удалось их захватить, вся семья Дресроса могла бы процветать. Но чем больше возможности, тем выше риск.
То, о чем говорил Тор, действительно существовало. Согласно записям, королевство действительно обладало силой подавить божественное откровение. Но что, если что-то пойдет не так? Даже если всё пройдет гладко, одна лишь утечка информации могла стать непосильным бременем не только для них, но даже для семьи графа или маркиза.
Никто не был глупцом. Если бы риск не был так велик, зачем бы сильные лорды бежали? Их бегство ясно показывало, что риск намного перевешивал возможную выгоду.
Бёрн не стал отговаривать Ладона и Мосса. Они оба были новыми лордами-первопроходцами. Хотя их таланты были неплохи, они не шли ни в какое сравнение с Тором. Если Тор действительно достиг пика великого рыцаря, в будущем он наверняка сможет прорваться к уровню небесного рыцаря.
Небесный рыцарь! Одного небесного рыцаря было достаточно, чтобы вся семья Дресроса пережила преображение.
«К тому же, Тор, ты должен понимать, что один небесный рыцарь важнее всего этого», — продолжил Бёрн, опасаясь, что Тор не понимает. — «Если ты сможешь прорваться к уровню небесного рыцаря, выгода будет невообразимой!»
Его слова заставили Ладона и Мосса замолчать. Даже Тонно заколебался, бросив взгляд на Тора. Из всех присутствующих только Тонно лучше всех знал талант Тора, и теперь, слушая Бёрна, он тоже начал склоняться к этой мысли.
Как рыцари, они прекрасно понимали важность небесного рыцаря. Даже если у Тора был бы лишь один шанс из десяти тысяч стать небесным рыцарем, его значимость была бы неоценимой. А учитывая его выдающийся талант, шансы были намного выше.
Никто не хотел, чтобы Тор рисковал.
Глядя на выражение лица Бёрна, Тор вздохнул. Хотя он и ожидал трудностей, он не думал, что убедить их будет настолько сложно. И это был только один человек. Впереди было еще несколько. Убедить их всех остаться казалось почти невыполнимой задачей.
«Тор!» — Тонно невольно заговорил, глядя на брата с сомнением.
«Брат!» — мягко сказал Тор. — «Вы должны знать, что я уже принял решение. Его нельзя изменить!»
Видя реакцию Тонно, Тор снова вздохнул. Похоже, он не успел убедить Бёрна, а Бёрн уже почти убедил Тонно.
«Тор, сейчас не время для упрямства!» — нахмурился Бёрн.
«Да, Тор, мы можем рискнуть, но тебе лучше вернуться!» — не выдержал Ладон. Его недавнее чувство родства с Тором уступило место беспокойству.
Мосс тоже хотел что-то сказать.
«Дядя Бёрн, это не упрямство!» — покачал головой Тор. — «Я уже получил разрешение отца».
«Как это возможно?» — удивился Бёрн. — «Брат Энгель не должен был согласиться».
«Орлята семьи Дресроса должны парить в небесах. Цветок, выращенный в теплице, никогда не сможет по-настоящему расцвести», — спокойно сказал Тор. — «К тому же, дядя Бёрн, есть кое-что, чего вы, возможно, еще не знаете. Нашей семье больше не нужен небесный рыцарь».
Слова Тора были тихими, но они заставили всех замереть.
«Тор, что ты сказал?» — растерянно спросил Тонно, словно не веря своим ушам.
«Больше месяца назад отец прорвался к уровню небесного рыцаря», — глубоко вздохнув, сказал Тор. — «Полагаю, семья уже получила эту новость, просто она еще не дошла до вас».
«Бах!» «Дзынь!»
Послышался звук падающего стула и разбитой чашки. Четверо мужчин вскочили на ноги, глядя на Тора с недоверием. Особенно Тонно — его всего трясло.
«Тор... ты... что ты сказал?» — заикаясь, спросил Тонно.
Никто не смеялся над его заиканием. Все взгляды были прикованы к Тору. Сердца бешено колотились.
Бёрн, Ладон и Мосс чувствовали, как у них пересохло во рту. Им казалось, что они ослышались.
«Отец уже совершил прорыв!» — спокойно повторил Тор. — «Теперь он небесный рыцарь, способный парить в небесах».
Грохот в головах.
Услышав подтверждение, четверо мужчин окончательно потеряли самообладание.
«Тор, ты... ты говоришь правду?!»
«Да, Тор, с этим нельзя шутить!»
«Богиня жизни, неужели я сплю?»
Их голоса звучали взволнованно, дыхание становилось всё тяжелее. В этот момент их сердца были переполнены невообразимым потрясением и радостью.
Небесный рыцарь! Это же небесный рыцарь!
Вершина рыцарства в королевстве. Каждый небесный рыцарь был основой процветания целого рода. Два из трех герцогов смогли возвыситься только благодаря появлению небесного рыцаря в их семьях.
И вот теперь они услышали, что граф Энгель достиг уровня небесного рыцаря. Этот шок и волнение были почти невыносимы.
«Я не шучу», — снова кивнул Тор. — «Отец лично сказал мне об этом перед моим отъездом».
Сказав это, Тор не смог сдержать тяжелый вздох. Он долго размышлял, прежде чем решился раскрыть эту информацию.
Изначально он не планировал говорить об этом. Но он не ожидал, что убедить Бёрна будет настолько трудно, и что Тонно чуть не поддался на его уговоры. Если так пойдет и дальше, не было смысла продолжать его план.
Если он не мог убедить даже Бёрна, то не было шансов убедить остальных. О чем тогда говорить дальше?
Поэтому ему пришлось выложить свой козырь.
Что касается возможных проблем после раскрытия этой информации, Тор не особо беспокоился. В эту эпоху аристократической республики сплоченность семьи была сильнее, чем когда-либо. За триста лет существования семьи Дресроса в ней не появилось ни одного предателя, так что не о чем было беспокоиться.
Наоборот, раскрытие этой новости могло еще больше укрепить единство семьи и повысить уверенность её членов.
Влияние небесного рыцаря на семью трудно было переоценить. Семьи с небесным рыцарем и без него существовали в совершенно разных измерениях.
Теперь, когда у них был небесный рыцарь в лице графа Энгеля, семья Дресроса уже превзошла 99% маркизских родов. Среди графских семей они теперь были недосягаемы для остальных.
Раньше семья Ассад, несомненно, была сильнее семьи Дресроса, но теперь они находились на совершенно разных уровнях. Потому что теперь у Дресросов был небесный рыцарь. Истинный рыцарь, парящий в небесах.
«Это... это правда?» — Бёрн всё еще не мог поверить услышанному.
«Да, это правда», — твердо ответил Тор. — «Отец достиг этого уровня примерно месяц назад. Я думаю, что официальное объявление будет сделано в ближайшее время».
Тонно, казалось, всё еще находился в шоке. Он смотрел на Тора широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни слова.
Ладон и Мосс переглянулись, их лица сияли от возбуждения. Появление небесного рыцаря в семье означало, что перед ними открываются совершенно новые перспективы.
«Это... это меняет всё», — наконец произнес Бёрн, его голос дрожал от волнения. — «Тор, ты понимаешь, что это значит для нашей семьи?»
«Да, дядя», — кивнул Тор. — «Именно поэтому я считаю, что мы должны использовать эту возможность. С поддержкой небесного рыцаря мы можем не только выжить в этой ситуации, но и значительно усилить наши позиции».
«Ты прав», — медленно кивнул Бёрн. — «С небесным рыцарем наши шансы действительно увеличиваются. Но риск всё еще остается...»
«Риск всегда есть», — согласился Тор. — «Но теперь у нас есть сила, чтобы справиться с ним. И возможности, которые открываются перед нами, стоят этого риска».
Тонно, наконец придя в себя, сказал: «Тор прав. Если отец действительно стал небесным рыцарем, мы не можем упустить эту возможность. Это шанс для всей нашей семьи подняться на новый уровень».
Ладон и Мосс энергично закивали, полностью соглашаясь с этим мнением.
Бёрн глубоко вздохнул, его лицо стало серьезным. «Хорошо, я согласен. Мы должны использовать эту возможность. Но нам нужно действовать очень осторожно».
Тор почувствовал, как напряжение покидает его тело. Наконец-то ему удалось убедить их. Теперь он мог перейти к следующей части своего плана.
«Отлично», — сказал он. — «Теперь давайте обсудим, как мы можем максимально эффективно использовать эту ситуацию. У меня есть несколько идей...»
Следующие несколько часов они провели, обсуждая планы и стратегии. Новость о небесном рыцаре в семье придала им всем новых сил и уверенности. Они знали, что впереди их ждут трудности, но теперь у них была надежда не просто выжить, но и процветать в этих непростых условиях.
Когда солнце начало клониться к закату, они наконец закончили свое обсуждение. Было решено, что на завтрашнем семейном собрании они представят единый фронт и поддержат план Тора.
Выходя из зала, Тор чувствовал одновременно облегчение и волнение. Первый шаг был сделан, но впереди его ждало еще много работы. Однако теперь у него была поддержка, и он был уверен, что сможет воплотить свои амбициозные планы в жизнь.
Будущее семьи Дресроса в Северной провинции теперь выглядело ярче, чем когда-либо прежде.
(Конец главы)