Глава 121: Талант Алана и подготовка к возвращению домой
Бой закончился. Результат оказался неожиданно простым. Двадцать девять зверей-кабанов изначально не должны были быть легкой добычей. Однако присутствие Древа Жизни лишило их практически всякого разума. Даже понимая, что они проигрывают, звери продолжали яростно атаковать Тора и его спутников. Исход сражения был предрешен.
Все двадцать девять зверей-кабанов были повержены. Алая кровь пропитала землю, а вокруг царил полный хаос. К счастью, благодаря тому, что Тор и его люди намеренно увели зверей в сторону, Древо Жизни осталось нетронутым.
Глядя на поверженных зверей-кабанов и возвышающееся в центре поляны Древо Жизни, Тор не мог сдержать волнения. Даже не учитывая ничего другого, одна только эта группа зверей-кабанов представляла собой немалую ценность. Будучи особыми магическими зверями, даже звери-кабаны первого ранга на пике своей силы стоили более ста золотых монет каждый. А цена зверей-кабанов второго ранга на пике могла достигать двухсот золотых монет.
Двадцать девять зверей-кабанов, включая двух на пике второго ранга, в общей сложности стоили более трех тысяч золотых монет. Это был поистине богатый улов. А ведь помимо этого у них теперь было еще и Древо Жизни с его плодами.
Плоды жизни уже нельзя было оценить в золотых монетах, а само Древо Жизни и подавно. Если бы эта новость распространилась, не только графы, но даже маркиз Лейман лично прибыл бы сюда. Возможно, даже сильнейшие воины с линии фронта Королевства появились бы здесь.
Ведь это было Древо Жизни — сокровище, способное дать семье шанс породить Небесного Рыцаря. Не каждый Земной Рыцарь мог стать графом, но любой Небесный Рыцарь как минимум получал титул маркиза. А спустя несколько сотен лет развития семьи, титул герцога становился неизбежным. Как, например, нынешние три герцога Королевства Золотых Тюльпанов. Их появление было результатом того, что в каждой из трех семей родился Небесный Рыцарь.
Сдерживая волнение, Тор еще раз внимательно осмотрел все вокруг, а затем осторожно поместил плод жизни в деревянную шкатулку. После этого он начал руководить рыцарями своего ордена, чтобы выкопать Древо Жизни.
Это место находилось более чем в ста милях от его владений, поэтому необходимо было забрать дерево с собой. Тор не знал, как правильно пересаживать такие деревья, но ему это и не требовалось. Достаточно было выкопать Древо Жизни вместе с большим куском окружающей его земли.
С помощью Алана, обладающего способностью гармонии со всем сущим, проблем с приживаемостью дерева быть не должно. Хотя его способности и уступали эльфийским, для простого выживания дерева этого было более чем достаточно.
Рыцари быстро принялись за работу. Спустя полчаса Тор выкопал не только голое дерево, но и большой участок земли вокруг него. Древо Жизни было аккуратно упаковано.
К моменту завершения выкапывания Древа Жизни, рыцари закончили разделку туш зверей-кабанов. После этого отряд Тора, нагруженный добычей, двинулся обратно в сторону Орлиного Утёса.
В отличие от легкого пути сюда, обратная дорога была полна трудностей. Им даже пришлось изготовить несколько импровизированных повозок для перевозки добычи. Из-за этого возвращение заняло гораздо больше времени.
Лишь на пятый день они наконец вернулись в Орлиный Утёс.
В долине реки Мэйн за десять дней их отсутствия не произошло ничего особенного. Все шло гладко. Пять лордов Альянса Мэйна уже начали подготовку к делам торговой гильдии.
Как только они вернулись в Орлиный Утёс, Тор немедленно вызвал к себе Алана. Увидев юношу, Тор не смог сдержать удивления, приподняв бровь. Он ощутил исходящие от Алана слабые потоки жизненной энергии. Хотя они были едва заметны, это определенно была жизненная энергия. Очевидно, юноша уже освоил основы рыцарского дыхательного искусства.
«Неплохо, похоже, у тебя есть талант!» — с удовлетворением произнес Тор.
Он не ожидал, что Алан не только обладает талантом гармонии со всем сущим, но и имеет неплохие задатки рыцаря. Хотя его способности и не были столь выдающимися, как у Рейна, и не шли ни в какое сравнение с нынешними способностями самого Тора, такой талант превосходил девяносто девять процентов людей. Даже среди более чем сорока официальных рыцарей Тора, талант Алана мог считаться выдающимся.
В будущем, при достаточном количестве ресурсов, у Алана был неплохой шанс стать не просто Небесным Рыцарем, но даже достичь уровня Земного Рыцаря. Такой талант был намного лучше, чем у самого Тора в прошлом.
«Благодарю вас, милорд!» — с волнением и почтением ответил Алан.
Последнее время его жизнь напоминала сон. Став рабом, он уже потерял всякую надежду. Но неожиданно встретил лорда, который не только освободил его от рабства, но и дал шанс вступить в Орден рыцарей-орлят. Он даже научился рыцарскому дыхательному искусству.
Рыцарь не обязательно должен быть дворянином, но каждый дворянин обязательно владеет силой рыцаря. Изучение рыцарского дыхательного искусства означало, что у Алана появился шанс однажды стать дворянином. Хотя это был лишь шанс, пусть и очень призрачный, он все равно вызывал у юноши волнение. Ведь даже просто овладение рыцарским дыхательным искусством означало, что он совершил два скачка в социальном статусе: от раба к свободному человеку, а затем к рыцарю.
Когда эта новость дошла до ушей его родителей, когда отец и мать убедились, что он действительно овладел рыцарским дыхательным искусством, Алан до сих пор отчетливо помнил то возбуждение и радость на лице отца. Конечно, он также помнил и свое собственное волнение и радость в тот день.
Алан был полон восхищения и благодарности к своему лорду.
«Не стоит благодарности, ты заслужил это», — покачал головой Тор. «Я позвал тебя, чтобы ты помог прижиться этому дереву», — он указал на стоящее рядом Древо Жизни. «Если у тебя получится, я могу наградить тебя сотней очков заслуг и даже дать право обменять их на эликсир жизни».
У Тора уже были идеи о том, как распорядиться Древом Жизни. В отсутствие лесных эльфов Алан, несомненно, был лучшим выбором. Хотя юноша вряд ли сможет способствовать эволюции Древа Жизни, Тору это и не требовалось. Как он уже говорил ранее, ему было достаточно, чтобы дерево просто выжило.
«Да, милорд!» — Алан взглянул на Древо Жизни и без колебаний кивнул.
«Иди», — улыбнулся Тор, подбадривая юношу. «Постарайся. Я надеюсь, что однажды ты станешь одним из моих рыцарей-защитников».
«Да, милорд!» — услышав слова Тора, Алан не смог сдержать волнения, его лицо даже слегка покраснело.
Рыцарь-защитник. Это же рыцарь-защитник! Лорд сказал, что надеется увидеть день, когда он станет его рыцарем-защитником. Для Алана не было ничего более волнующего, чем эти слова.
Конечно, не только для него. Такие слова заставили бы волноваться любого жителя Орлиного Утёса. За короткий год авторитет Тора в Орлином Утёсе достиг невообразимых высот. Даже рабы не были исключением, не говоря уже о свободных гражданах и рыцарях.
Следуя за Тором, они видели безграничное будущее. В такой ситуации их восхищение Тором, естественно, становилось все сильнее.
Это, несомненно, было именно то, что Тор хотел видеть. В феодальную эпоху личное восхищение могло сделать управление его владениями более гладким и придать всей территории больше энергии. Если он действительно сможет принести всем лучшее будущее, то не возникнет никаких проблем.
Поручив заботу о Древе Жизни Алану, Тор немедленно начал заниматься последними приготовлениями перед отъездом. К счастью, с Нилом Мортоном на месте ему не нужно было беспокоиться о множестве мелких деталей — Нил Мортон мог справиться с большинством проблем самостоятельно.
Поэтому Тор оставил только Стива. Перлос и Анна отправились с ним. Кроме того, его сопровождали более двадцати официальных рыцарей и более пятидесяти оруженосцев. Внушительный отряд двинулся обратно в провинцию Морозной Луны.
Через десять дней отряд рыцарей под предводительством Тора прибыл в Лоренс-сити. Отдохнув там день и закупив некоторые специальные товары Северной провинции, они снова отправились в путь.
Спустя еще двадцать пять дней Тор наконец покинул Северную провинцию и вступил в провинцию Морозной Луны. К этому моменту прошло уже полтора года с тех пор, как он впервые прибыл в Северную провинцию.
За эти полтора года Тор, несомненно, претерпел колоссальные изменения. Полтора года назад, когда он только прибыл в Северную провинцию, его сила была на уровне обычного оруженосца. Даже с учетом усиления от плода жизни его талант не был особо выдающимся. Чтобы прорваться к уровню официального рыцаря, ему понадобилось бы пять-шесть лет или даже больше, не говоря уже о Великом Рыцаре. Без каких-либо неожиданностей величайшим достижением в его жизни стало бы достижение уровня Великого Рыцаря, а о Земном Рыцаре не могло быть и речи.
Что касается рыцарского ордена, у него было всего около тридцати официальных рыцарей, сотня оруженосцев и три сотни кандидатов в рыцари, данных ему отцом.
Но всего за полтора года все изменилось.
Теперь его сила достигла уровня Великого Рыцаря, а его талант претерпел кардинальные изменения. Для нынешнего Тора достижение уровня Небесного Рыцаря было лишь вопросом времени.
Рыцарский орден также значительно вырос: теперь в нем было более сорока официальных рыцарей, более ста тридцати оруженосцев и почти пять сотен кандидатов в рыцари.
Что еще важнее, у него теперь была собственная территория и дворянский титул. Если бы он захотел, то уже мог бы использовать Тор в качестве своей фамилии. Он стал настоящим дворянином Королевства.
Очевидно, что его первоначальный выбор был правильным. Если бы он тогда решил остаться в провинции Морозной Луны, в замке Дресроса, ничего этого просто не случилось бы. Даже если бы он так же использовал систему ежедневных отчетов разведки, владения графа Энгеля, замок Дресроса, были слишком малы и не могли предоставить ему столько возможностей и шансов.
Вероятно, к настоящему моменту он с трудом смог бы достичь уровня официального рыцаря, не говоря уже о получении титула. Это было практически невозможно. В лучшем случае он имел бы только звание рыцаря.
Хотя в некотором смысле рыцарь тоже считался дворянином, на самом деле рыцарь оставался рыцарем, а дворянин — дворянином. Эти две категории нельзя было сравнивать.
Даже временные дворяне не могли сравниться с настоящими дворянами, не говоря уже о простых рыцарях. Вспомнить хотя бы тот случай в Лоренс-сити, когда он столкнулся с тем глупцом. Если бы Тор не был бароном, исход был бы совершенно иным. Но он был бароном, и это меняло всё.
Вот что значит быть дворянином. В этом и заключался смысл дворянства в этом мире.
Стук-стук!
Копыта лошадей отбивали ритм, когда отряд Тора пересек границу Северной провинции. Они вступили в провинцию Морозной Луны.
Тор невольно остановился. Его взгляд обратился назад. На лице появилась легкая улыбка. Немного помедлив, Тор снова тронулся в путь, направляясь к дому.
По сравнению с Северной провинцией, провинция Морозной Луны казалась намного спокойнее. Масштабные атаки орков практически не затронули эту провинцию. Местные дворяне по-прежнему предавались роскоши и удовольствиям. Лишь приближающаяся война Королевства немного встряхнула их, заставив проявить хоть какой-то интерес к происходящему.
Впрочем, этот интерес был весьма поверхностным. С таким боевым духом, какой был у большинства дворян провинции Морозной Луны, они вряд ли продержались бы и месяц в Северной провинции.
Когда Тор покидал эти места, он еще не замечал особой разницы. Но теперь, возвращаясь, он отчетливо ощущал огромную пропасть между дворянами двух провинций.
Впрочем, это было вполне объяснимо. В провинции Морозной Луны не было серьезных потрясений. Почти сто лет мирной жизни позволили большинству дворян погрязнуть в удовольствиях. Даже угроза войны существовала для них лишь на бумаге, не затрагивая реальность. Их интересы и будущее казались им незыблемыми.
В Северной провинции, если у тебя было достаточно силы, ты мог стать бароном, виконтом или даже графом. В провинции Морозной Луны такого не было. Сын крестьянина оставался крестьянином, сын пекаря — пекарем, а сын барона в лучшем случае мог стать только бароном. Возможности для продвижения практически не существовало.
Не было и достаточного "пирога", который можно было бы поделить между ними. В такой ситуации почти сто лет застоя превратили всю провинцию в сонное царство. Возможно, некоторые дворяне и хотели бы что-то изменить, но большинство предпочитало почивать на лаврах предков.
Тор не собирался никого осуждать. У каждого свой выбор. Правильный он или нет — не ему судить.
Его больше интересовали возможности, которые могла предоставить система ежедневных отчетов разведки. В этот раз он специально выбрал другой маршрут. Однако, как и в прошлый раз, результаты оказались не слишком впечатляющими. Более того, они были даже хуже, чем в прошлый раз — всего около пятисот золотых монет дохода.
Это ясно показывало, что большая часть ценностей в провинции Морозной Луны уже была поделена. Даже если что-то и оставалось, это уже не могло привести к серьезным изменениям.
(Конец главы)