Глава 87 - По воле Цезаря
— Легат Ланий, какой приятный сюрприз. Я не ожидал, что ваш легион прибудет раньше чем через… три дня, — сказал я, изобразив спокойную улыбку, несмотря на ощутимое напряжение, заполнившее палатку. — Случилось ли в пути нечто такое, о чем мне следовало бы знать, учитывая столь внезапное появление?
Ланий не сводил с меня глаз из-за маски, и его внушительное присутствие легло на комнату тяжелой тенью. Голос легата, глубокий и резкий, прорезал тишину подобно лязгу стали.
— Сюрприз, Гай, это когда кто-то недооценивает Легион, — ответил он. — Мы воспользовались поездами, которые наладило твое племя. Они оказались полезны, хоть и не без изъянов.
В его словах сквозила тень критики, но я отметил отсутствие привычного пренебрежения. Это было скрытое признание полезности моих усилий, пусть и завуалированное свойственной ему холодностью.
— Где Цезарь? — Резко спросил он, и тон его стал еще острее. — Его нет на троне, а преторианская гвардия окружила эту палатку так, будто она важнее нашего лидера. Что здесь происходит, Гай?
Я почувствовал, как рядом со мной напрягся Луций; под пронзительным взором Лания его дискомфорт стал почти осязаемым. То, что легат обратился ко мне по имени, а не по титулу, хоть и звучало отстраненно, говорило о том, что он считал меня достойным прямого общения – в отличие от многих других.
— Лорд Цезарь страдает… или, вернее сказать, страдал от недуга, который стремительно подрывал его здоровье, — осторожно пояснил я, тщательно подбирая слова. — Для спасения его жизни потребовалась срочная операция. Опухоль росла с пугающей скоростью.
Ланий оставался недвижим, не сводя с меня глаз за прорезями маски. От тяжести этого взгляда воздух в палатке, казалось, стал гуще. Наконец он заговорил более низким, но не менее резким тоном:
— Я иду к нему. Немедленно.
Он двинулся вперед твердым шагом к входу во внутренние покои. Я быстро преградил ему путь и поднял руку, понимая, что он намерен сделать.
— Вы не можете войти в таком виде, — я указал на его доспехи и маску. — В палатке проведена стерилизация. Если вы нарушите барьер, то поставите жизнь Цезаря под угрозу. Он сейчас в слишком хрупком состоянии, чтобы так рисковать.
Ланий остановился, и его взгляд придавил меня, словно проверяя на прочность мою решимость. На мгновение мне показалось, что он может проигнорировать мои слова и пройти дальше, но затем он едва заметно кивнул.
— Твоя забота о Цезаре… уместна, — произнес он. — Но не заставляй меня ждать дольше необходимого.
Хотя его слова прозвучали как угроза, в них слышалась нотка согласия. Это не было поражением – скорее признанием вескости моих доводов.
Луций, поняв намерение Лания, безмолвно покинул палатку. Единственной причиной, по которой он мог оставить свой пост, был прямой приказ самого Цезаря; это означало, что лицо легата являлось строжайшей тайной.
Когда Ланий снял маску, открылось его изуродованное лицо. Мне и раньше доводилось видеть шрамы войны, но его отметины были почти эмблемой жестокости и стойкости. Однако в глазах не было и тени стыда – лишь холодная решимость. Левая сторона лица была полностью разворочена: обнаженные зубы, искривленная плоть. И хотя левый глаз, казалось, функционировал нормально, шрамы служили суровым физическим напоминанием о его битвах, ничуть не мешая ему сражаться.
— То, что ты здесь увидел, не должно покинуть пределов этой палатки, — сказал он. — Будь на твоем месте кто-то другой, я бы поступил иначе. Но я доверяю тебе и верю, что ты сохранишь это в тайне. Я ведь не ошибся, Гай?
— Нет, легат, — спокойно ответил я, выказывая уважение и к его предупреждению, и к его власти. — Позвольте мне помочь вам подготовиться к визиту.
Пока он молча умывался и переодевался, я наблюдал за его движениями – точными, почти ритуальными. В них не было высокомерия, только абсолютная сосредоточенность – напоминание о дисциплине, которая определяла всю его суть.
Когда мы наконец вошли в палатку, атмосфера там царила почти торжественная. Цезарь лежал неподвижно; машины усердно работали, поддерживая его состояние. Тишину нарушил тихий голос Лания:
— Легиону он нужен. Он – источник всего этого.
— Он поднимется, — твердо ответил я, наблюдая за легатом. — Но тем временем нам нужно принять решения касательно Нью-Вегаса.
Ланий медленно повернул голову ко мне. Его взгляд был тверд, словно он мог видеть сквозь любые сомнения.
— Говори, Гай.
— Мои силы скоро начнут окружение города. НКР, скорее всего, попытается эвакуировать своих высокопоставленных офицеров. У меня есть войска, готовые к штурму, но мне нужно точное число легионеров, чтобы гарантировать успех.
Наступила короткая тишина, прежде чем он ответил – серьезно и безапелляционно:
— Восемьдесят тысяч. Никодим адаптировал нашу тактику, основываясь на твоих предложениях. Тройная акция была заменена более мелкими автономными подразделениями. Мы сберегли людей и повысили эффективность.
Я уловил едва заметную перемену в его тоне. Это не было прямым признанием, но и не было отказом. Это было согласие с тем, что моя тактика доказала свою действенность.
— Машины из того города Роботов были проблемой, — продолжил он, и голос его ожесточился. — Тот одержимый компьютер жаждал моей головы и изводил нас своими железками. Но всё, что было с ним связано, уничтожено. Ресурсы, которые мы захватили, – для Цезаря.
Я кивнул, обдумывая информацию. — Восемьдесят тысяч человек плюс мои тридцать пять тысяч дают нам значительное преимущество – три к одному. Однако у мистера Хауса есть наемники. Вульпес сообщил мне, что поток игроков в Нью-Вегасе сменился наплывом солдат удачи, привлеченных высокой оплатой, которую Хаус предлагает за защиту города.
Ланий слегка наклонил голову, оценивая мои слова.
— Если он нанимает наемников, значит, боится нас. Но даже загнанный в угол человек может быть опасен. Тем не менее мы будем идти вперед. Никакой пощады.
— Тогда кто возглавит атаку? — Спросил он, вперив в меня взгляд. В его тоне звучал вызов, но враждебности не было.
— Я буду координировать действия из тыла: логистика, план атаки, взаимодействие легионеров, фрументариев и племен, которые делают жизнь НКР невыносимой, — спокойно объяснил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, как и подобает человеку с обоснованным планом. — Вы возглавите авангард. Никто не внушает больше уважения и страха, чем вы. Ваши люди пойдут за вами в самое сердце Нью-Вегаса. Кроме того, помощь окажет «Омерта» – группировка внутри города, с которой мы заключили сделку. Они саботируют оборону изнутри.
Ланий медленно кивнул, продолжая пристально смотреть на меня, словно выискивая слабость в моих словах.
— Но перед общим штурмом, как только мы полностью окружим город, я сделаю солдатам НКР предложение: сдаться и покориться на правах пленных. К сожалению, из-за недвусмысленного желания лорда Цезаря мы не можем прибегнуть к массированным обстрелам из артиллерии и минометов, чтобы уничтожить их укрепления. Это будет тяжелая битва: за каждое здание, за каждый дом, за каждую улицу. Город должен сохраниться как можно более целым для триумфального въезда Цезаря.
Ланий едва заметно наклонил голову – жест, который можно было истолковать и как одобрение, и как простое принятие к сведению. Наконец он заговорил, и тон его был тихим и режущим.
— Ты говоришь всё больше как люди Запада, Гай. Мягкие, осторожные слова. Но это не важно. Победа будет за нами – она будет быстрой и честной, оплаченной кровью.
Его слова были резкими, но в голосе промелькнула искра любопытства, словно он пытался понять логику моего подхода.
— Мне неведомы все планы лорда Цезаря, но мы должны избежать ловушки Медведя, — продолжил я твердым голосом, сознавая деликатность того, что собирался сказать. — Мы не можем чрезмерно растягивать наши границы. Недавно мы покорили Восток и Юг, и те земли еще не до конца усмирены. Теперь к ним добавится Мохаве. Когда вы закончите здесь, нам нужно будет устранить мятежные племена, интегрировать остальные и воплотить видение Цезаря по цивилизации Легиона. Вот почему мы должны оставить открытой возможность временного мира с НКР – чтобы выиграть время.
На мгновение на лице Лания проступило то, что он выказывал крайне редко: удивление. Хотя часть его лица была скрыта шрамами, на нетронутой стороне отразилось недоверие. Затем его взгляд ожесточился.
— Это твои слова или слова Цезаря? — Спросил Ланий тоном, полным подозрения, но не совсем враждебным. В его взгляде промелькнул вызов, словно он пытался нащупать истину за моим утверждением.
— Это слова лорда Цезаря, Ланий, — твердо ответил я, выдерживая его взгляд. — Мне выпала честь слышать о мечтах и амбициях Сына Марса из первых уст – так же, как и тебе, когда Цезарь объяснял тезис и антитезис своего видения НКР. Мы оба слышали его волю, но, полагаю, у меня была возможность предложить идею применения его идеалов в долгосрочной перспективе… и он счел эту идею здравой.
Ланий замер, подобно мраморной статуе; его внушительное присутствие подавляло. Маска отсутствовала, но ее словно заменила суровость его израненного лица. Наконец он слегка склонил голову – это негласное признание ощущалось одновременно и как вызов, и как одобрение.
— Цезарь решает, что здраво, а что нет. Если твое видение совпадает с его – у меня нет причин сомневаться в тебе. Но ступай осторожно, Гай. Толкование идеалов Цезаря – это не привилегия, а бремя. Бремя, которое раздавит даже сильнейшего, если нести его со слабостью.
— Да будет так, легат Ланий. А теперь позволим лорду Цезарю отдохнуть. Мы должны готовиться; схватка будет трудной, и, как вы сказали, она будет выиграна кровью, — подтвердил я, слегка склонив голову в знак уважения.
Я сделал паузу, внимательно наблюдая за ним, прежде чем продолжить:
— Вам нужна силовая броня, Ланий? Я могу распорядиться, чтобы её изготовили по вашим меркам. Нет лучшего способа почтить богов, чем облачиться в величайшее творение Культа Вулкана. Представьте: силовая броня, выкованная с маской Марса как символом вашей силы и преданности.
Мой тон был расчетливым – прямым, но уважительным; я понимал, что это предложение может стать для Лания одновременно и полезным даром, и вызовом его традиционным ценностям. Я знал, что он – человек грубой силы и обычаев, но также и тот, кто уважает инструменты, способные послужить делу Цезаря.
Ланий пристально смотрел на меня, и его закаленное в боях лицо оставалось неподвижным. На мгновение тишина наполнила палатку напряжением.
— Мне не нужны машины, чтобы сокрушать врагов Цезаря, — ответил он твердо, и голос его полнился гордостью. — Моя сила исходит от богов и воли повелителя Легиона, а не от кованого железа, предназначенного для слабаков.
Он слегка склонился ко мне, и его пронзительный взгляд полоснул, точно кинжал. — Впрочем, я уважаю твое предложение. Если такие доспехи могут почтить богов и послужить целям Цезаря, возможно, когда-нибудь я об этом подумаю. Но не сегодня. Сегодня будет достаточно стали и крови.
— Как пожелаете, легат, — кивнул я, принимая его ответ. — Когда придет время, Культ Вулкана будет готов выковать всё, что потребуется.
Ланий шагнул к выходу, по-прежнему подавляя всё пространство своим присутствием. — Готовься, Гай. Слова не выигрывают битв. Их выигрывают мечи. Но я хорошо знаю, как ты сражаешься. — С этими словами он вышел, оставив после себя атмосферу решимости, заполнившую всю палатку.
Ланий покинул стерильную зону, надел шлем и доспехи и выехал из лагеря. В это же время его огромный легион начал переправу через реку Колорадо, готовясь к великой битве за Нью-Вегас.