Глава 79 - Дестабилизированный фронт
POV: Ли Оливера.
— Кто, черт возьми, на этот раз? Проклятые Ханы или банда этих обдолбанных рейдеров? — Прорычал я, с силой швырнув отчет на стол. Очередной конвой с боеприпасами взлетел на воздух, едва перейдя границу Мохаве, и мое терпение уже висело на волоске.
— Мы… мы пока не знаем, генерал. Это только что случилось. Расследование причин взрыва еще даже не началось, — заикаясь, выдавил капрал; он заметно нервничал. Парень понимал, что никто не хочет быть гонцом, приносящим дурные вести, но сейчас мне нужна была эффективность, а не оправдания.
— Неси мне полный отчет, иначе ты мне бесполезен, идиот! Думаешь, я могу хоть что-то сделать с этой полусырой чушью? Сгинь с глаз моих, пока я не отправил тебя драить сортиры в самой дыре Мохаве! — Взревел я так, что голос эхом разнесся по палатке. Капрал побледнел и крутанулся на пятках, едва не растянувшись в спешке.
Я остался один. Дыхание было тяжелым, а в голове бушевал хаос.
Проклятье… Что, во имя всего святого, происходит? Сначала исчезающие конвои, потом пропавшие новобранцы, неразбериха в этих чертовых ведомостях… а теперь еще и грузовики взлетают на воздух, и никто ничего не может объяснить. Все это смердит саботажем, но никто не дает ответов.
Я в ярости ударил кулаком по столу. Будь у нас достаточно боеприпасов, мы бы уже давно отбили эту проклятую Дамбу Гувера. Легион… дикари. Для них не проблема пожертвовать сотнями рекрутов просто чтобы выиграть время. Это не солдаты, а пушечное мясо. И пока нам не хватает патронов, мы не сможем организовать нормальное наступление и прорвать их оборону.
Я подошел к расстеленной на столе карте. Мохаве, испещренная линиями, пометками и записями – сплошная головная боль. Боулдер-Сити, Маккарран, Стрип… и эта чертова Дамба Гувера. Если так пойдет и дальше, мы потеряем не только дамбу, но и контроль над всей пустыней. И когда это случится, пресса в Шэйди-Сэндс потребует мою голову.
Я стиснул зубы, чувствуя груз ответственности. Мне нужны ответы, и нужны немедленно. Я не могу просто сидеть и ждать, пока конвои продолжат исчезать в никуда.
Я схватил телефон, кожей ощущая цену каждой потерянной секунды, и набрал номер полковника Кассандры. Ее подразделение было самым надежным активом, который у меня остался. Если кто и мог пролить свет на этот саботаж, то только она.
— Полковник, у вас новое задание. Немедленно расследуйте саботаж на нашей прямой линии с Шэйди-Сэндс. Если это не прекратится, мы никогда не сможем начать наступление и выбить этих окопавшихся легионеров, охраняющих Дамбу Гувера, — сказал я тоном, не терпящим возражений.
— Вас поняла, генерал. Слушаюсь. Должна доложить, что один из наших рейнджеров пал в бою. Судя по всему, снайпер Легиона пустил ему пулю в голову, — ответила полковник Кассандра; ее голос звучал твердо, но в нем проскальзывали торжественные нотки. Она знала, что каждая потеря – это трагедия и напоминание о том, что стоит на кону.
Я поджал губы, чувствуя смесь гнева и смирения. Еще один мученик в этой бесконечной войне против варварства.
— Очередная жертва в борьбе за свободу, — мрачно пробормотал я. — Немедленно отправьте тело вдове или семье. Проследите, чтобы они получили все полагающиеся компенсации.
Я повесил трубку, не дожидаясь ответа. Сейчас было не время для сентиментальности – Легион продолжал теснить нас, безжалостно убивая лучших людей. Каждая жизнь, отданная в этом конфликте, подчеркивала, насколько хрупким стало наше положение в Мохаве. Если ситуация не изменится в ближайшее время, история запомнит меня как генерала, который не сумел остановить Легион.
Я снова взглянул на карту, изучая маршруты и стратегические точки, которые казались уязвимыми. Где мы ошиблись? Мы не могли защитить всё, но если Легион продолжит бить по линиям снабжения, нам конец. Дело было не только в людях и патронах – это была битва за боевой дух. Каждый уничтоженный конвой, каждый мертвый рейнджер подрывали нашу способность удерживать единый фронт.
Я глубоко вздохнул. Нам нужен решающий удар. Что-то, что напомнит этим ублюдкам, кто здесь главный.
В этот момент в кабинет вошел один из моих подчиненных. По его лицу было ясно: новости плохие.
— Генерал… э-э… мы только что получили сигнал бедствия из Серчлайта. Легион атаковал, но мы потеряли всякую связь. Контакта с силами, дислоцированными в этом районе, нет, — доложил солдат.
— Что ты сказал? — Мой голос был острым, как бритва. Я повернулся к солдату. — Серчлайт? Легион атаковал, и связь прервалась?
Бледный солдат с дрожью в голосе едва выдерживал мой взгляд. — Д-да, генерал. Сигнал поступил несколько минут назад, а потом… тишина. Вся связь перерезана. Больше никаких донесений из лагеря не поступало.
— Каким, черт возьми, образом Легион пересек Колорадо? — Взревел я, хлопнув ладонью по столу. — У нас там должно быть чертово снайперское гнездо, следящее за территорией круглосуточно! Если эти тупицы заснули на посту, я заставлю их пожалеть о том, что они родились на свет. Немедленно отправьте группу рейнджеров выяснить, что там стряслось!
Солдат смотрел на меня, оцепенев от нервного напряжения. Он понимал, что в такие моменты места для ошибок не остается.
— И я хочу слышать запись сообщения, которое они прислали. Я должен точно знать, что произошло до того, как связь оборвалась, — добавил я, и каждое мое слово было пропитано горечью поражения.
Пока я ждал записи, я поднялся и снова склонился над картой. Если Легион нашел способ незамеченным перейти реку, значит, наш периметр трещит по швам не в одном месте. А если это так, враг уже может продвигаться по территориям, которые мы считали безопасными.
Солдат быстро вернулся с записывающим устройством. — Вот, генерал, — произнес он почти севшим голосом.
Я внимательно слушал, и с каждым словом моя челюсть сжималась всё крепче.
— «Серчлайт» вызывает Маккарран, как слышно? В нашем секторе три винтокрыла. У нас проводится какая-то операция, о которой мы не знаем?
Несколько секунд статических помех, а затем на фоне раздались взрывы и треск выстрелов, заглушающие передачу.
— Маккарран, это «Серчлайт»! Винтокрылы враждебны… это Легион… Легионеры в силовой броне…! О Боже… нам нужно подкрепле…
Сообщение резко оборвалось.
Я был настолько ошарашен, что ловил себя на том, что прокручиваю запись снова и снова, пытаясь осознать услышанное. Каждый взрыв, каждый выстрел, каждое слово казались всё более сюрреалистичными.
— Это тот же самый Легион, с которым мы сражались? — Прошептал я; в голосе звучало неверие, а взгляд прикипел к устройству. Легионеры в силовой броне, винтокрылы… В этом не было никакого смысла. Годами мы противостояли Легиону Цезаря, использовавшему жестокую, но примитивную тактику. Каким, к черту, образом они заполучили такие технологии?
Реальность ударила меня по лицу, как пощечина. Легион больше не был просто сбродом фанатиков в ржавых доспехах и с мечами. Они эволюционировали, адаптировались. И что хуже всего, они использовали технологии, которых мы никогда не видели в их руках. Винтокрылы и силовая броня… Кучка аризонских дикарей не могла добыть такое самостоятельно.
Я прослушал запись в последний раз, впиваясь в каждую деталь. Рокот винтокрылов, грохот, паника в голосе офицера из Серчлайта. Это не кустарный налет; это спланированная операция, к которой мы оказались не готовы.
Мысли разлетались во всех направлениях. Если Легион нашел способ получить подобное снаряжение, то все наши представления о них в корне неверны. За этим кто-то стоит, кто-то снабжает их ресурсами. Если так пойдет и дальше, Легион может сравняться по уровню развития с НКР, а то и превзойти нас.
Я медленно поднялся, всё еще осознавая всю тяжесть ситуации. — Мы столкнулись с чем-то совершенно новым… и мы чертовски слепы перед тем, что на нас надвигается.
Я глубоко вдохнул, пытаясь унять растущее чувство тревоги. Если мы не начнем действовать быстро, мы можем потерять всё: дамбу, Мохаве и эту проклятую войну.
Я разослал несколько отрядов рейнджеров в район Серчлайта, и отчёты, которые они принесли, повергли штаб в шок. До этого момента мы верили, что Легион Цезаря зализывает раны после той трепки, что мы устроили им в Боулдер-Сити. Мы думали, у нас есть время перегруппироваться и спланировать решающее наступление. Но теперь мы столкнулись с куда более мрачной реальностью. Тысячи легионеров в силовой броне, вооруженные снайперскими винтовками, заняли укрепленные позиции в лагере Серчлайт, готовые отразить любой наш удар.
Мы потеряли несколько рейнджеров, которые были слишком уверены в своем понимании тактики Легиона. Они затаились на холмах, как делали это уже сотни раз: наблюдали и планировали следующий шаг, ожидая увидеть лишь воинов с мечами и копьями. Вместо этого они нашли свою смерть, скошенные легионерами-снайперами, затаившимися в тенях. Это был не тот Легион, который мы знали.
За то короткое время, что враг занимал эту территорию, они укрепили Серчлайт до такой степени, что мы не смогли бы отбить лагерь без огромных потерь. Это была не просто стычка; они окопались, и что хуже всего – были прекрасно экипированы. Люди в силовой броне патрулировали периметр. Любая попытка вернуть позицию обошлась бы нам слишком дорого – дороже, чем мы могли себе позволить, не спровоцировав политический скандал.
Когда мы собрались в зале для совещаний, у всех высокопоставленных офицеров НКР в Мохаве были одинаково мрачные лица. Мы видели кадры, снятые прикомандированным репортером, и они демонстрировали ужасающую резню в лагере Серчлайт. Легион Цезаря провел расчетливую атаку, сокрушив нашу оборону прежде, чем мы успели среагировать. Но самое страшное заключалось в том, что кто-то манипулировал информацией, чтобы заманить нас в засаду.
Запись Эммы, той самой журналистки, продолжала крутиться на экране перед нами.
— Доброе утро, Шэйди-Сэндс. С вами Эмма, и я несу вам проверенную информацию. Анонимные источники в НКР сообщают, что генерал Оливер в скором времени начнет штурм позиций Легиона в попытке сместить линию фронта от укрепленной Дамбы Гувера. Как вы можете видеть за моей спиной…
На видео именно в этот момент начался обстрел узла связи лагеря – удар был настолько точным, что мгновенно лишил нас любой возможности вызвать подкрепление. Мы рассчитывали на снайперов у реки Колорадо, которые должны были следить за переправой, но они, как и весь остальной лагерь, были безжалостно уничтожены. Модели силовой брони, в которую были облачены легионеры, были нам незнакомы, и видеть их в действии было по-настоящему страшно. Это были подразделения, оснащенные огнеметами и гранатометами – разрушительная комбинация, сравнявшая лагерь с землей.
— Эти костюмы… мы никогда не видели такой силовой брони. Где, черт возьми, они их взяли? — Пробормотал один из офицеров, пока видео продолжалось. Легионеры казались непобедимыми и неумолимыми, словно сам Цезарь бросил в бой элитные силы, которые до этого момента держал в секрете.
Но было кое-что еще более тревожное: ложная информация, которую передала репортер. Эмма, доверяя своему источнику, говорила о наступлении, которое мы на самом деле не планировали. Кто-то скормил ей эту дезинформацию и позаботился о том, чтобы она попала в эфир.
— Теперь эти кадры крутят по всей Республике, — пробормотал я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Они не просто победили нас, они унизили нас на глазах у нашего собственного народа.
Один из офицеров кивнул с мрачным видом. — Если у Легиона разведданные такого уровня, они могут планировать еще более масштабные шаги. Если Цезарь готов пересечь Колорадо и атаковать вот так, наша оборона в Мохаве подвергается гораздо большему риску, чем мы предполагали.
Прежде чем мы успели осмыслить увиденное, в комнату ворвался рейнджер; его лицо было искажено тревогой.
— Генерал, Легион начинает рейды по всему региону. Мы получаем призывы о помощи из каждого лагеря в южном секторе, — доложил он, едва переводя дух.
Проклятье. Легион не просто взял Серчлайт – теперь они атаковали наши позиции повсюду, стремясь ослабить нас и заставить распылить силы. Это было полномасштабное наступление, и они точно знали, куда бить, чтобы было больнее всего.
— Дьявол… — пробормотал я; в голосе клокотало разочарование. — Отправить подкрепление во все лагеря! Мы не можем позволить себе терять позиции, иначе придется отступать. И чтобы никто не выходил в путь неподготовленным! Отправьте тяжелую пехоту; если Легион хочет проверить нашу линию на прочность, мы им покажем, из чего она сделана.
Офицеры немедленно пришли в движение: кто-то бросился к рациям, кто-то покинул зал, чтобы координировать свои подразделения. В комнате воцарился организованный хаос, приказы сыпались один за другим. Все мы понимали, что это уже не просто стычка, а прямая попытка Легиона захватить контроль над Мохаве.
Когда комната опустела, я остался стоять, глядя на оперативную карту и взвешивая последствия каждого решения. Легион переигрывал нас в стратегии и подготовке. Они знали, как использовать нашу недальновидность, и это было то, чего президент никогда не простит. Я недооценил этих дикарей, и теперь мне предстояло разработать план, чтобы остановить то, что казалось началом абсолютной катастрофы.
Как, черт возьми, мне объяснить это президенту? Мы не просто потеряли критически важный лагерь – мы утратили контроль над всем южным регионом Мохаве, и Легион наступал, подобно неудержимой чуме. Мне придется доложить, что война в Мохаве больше не является простым сдерживанием, а превратилась в отчаянную борьбу за каждый дюйм земли. Придется объяснить, что теперь нам противостоит технологически вооруженный и стратегически беспощадный Легион – то, чего мы никак не ожидали.