Глава 74 - Культ Вулкана
Глазами техасского рабочего.
По всему цеху разносился непрерывный гул станков: мы трудились не покладая рук, стараясь не отставать от темпов производства оружия для легионеров Цезаря. Именно они освободили нас от гнета Республики Рио-Гранде. Первые дни после избавления были хаотичными, но сам воздух в городе стал иным. Совсем недавно я побирался на улицах, потеряв всякую надежду из-за проклятых роботов, которых дельцы из Техасской ассоциации оружейников так рьяно внедряли повсюду.
Эти роботы… неутомимые машины, которые никогда не жаловались, не отдыхали, не требовали жалованья и не совершали ошибок. Разве могли мы с ними тягаться? Неуемная жажда наживы, двигавшая бизнесменами на постоянно сжимающемся рынке, оставила многих из нас без работы, заперев в спирали отчаяния. Те крохи ресурсов, те немногие контракты на поставку оружия, что еще оставались, пожирали эти бездушные железки.
Но затем пришел Легион. Они явились со своей железной дисциплиной, холодным расчетом в глазах и обещанием навести порядок. Это была не та свобода, которой многие ждали, но для тех из нас, кто страдал в безмолвии, этого было достаточно. Под давлением Легиона у бизнесменов не осталось выбора, кроме как отключить своих роботов. Машины разбирали, пускали на запчасти, и в одночасье у нас снова появилась работа. Поначалу перемены шли медленно. Дельцам, что привыкли править безнаказанно, пришлось приспосабливаться. То, что раньше было избытком рабочей силы, превратилось в ощутимый дефицит.
Зарплаты поползли вверх. Никогда не думал, что доживу до столь разительных перемен. Всего за несколько месяцев в городе вновь забился пульс, который, казалось, затих навсегда. Впрочем, у всего была своя цена. Мы понимали: новый порядок Легиона – это не альтруистическая милость. От нас требовали дисциплины, самоотверженности и верности. То, что мы создавали теперь, питало войну куда более масштабную, чем мы могли себе вообразить.
Коррумпированная республика под началом президента Герры наконец пала, и с ее крахом мы получили свободу снабжать Легион Цезаря всем необходимым вооружением. Наш лидер, Тодд Хауитзер, умело выторговал у Легиона огромный контракт. С тех пор мы производим значительную часть пехотного оружия, которое носят легионеры, а также артиллерийские орудия – пушки, что устанавливают на севере и монтируют на танки, ныне штурмующие Мексику.
По правде говоря, при власти Легиона жаловаться особо не на что. Поговаривают, что на окраинах города стало безопаснее, чем когда-либо. Никакие чудовища больше не пожирают людей или наш скот – хотя, признаться, сам я такого никогда не видел. Факт остается фактом: без роботов к нам вернулась работа. Тех же бизнесменов, что пытались втайне использовать машины, карали с предельной жестокостью; их распинали на крестах, а всё имущество Легион пускал с молотка. Они позаботились о том, чтобы каждый знал, что бывает за неподчинение новому порядку.
Еды теперь вдоволь благодаря множеству племен, входящих в империю Легиона и снабжающих нас припасами. Если у тебя в кармане водится достаточно серебряных и золотых монет, можно есть сколько душе угодно. По сравнению с временами Республики, иметь доступ к такому изобилию пищи без лишних забот – настоящая роскошь. Электричество – еще одно великое новшество – стало дешевле, чем когда-либо прежде. То же самое племя, что торгует продуктами, поставляет и энергию по смехотворно низким ценам. Поддерживать в доме приятную прохладу больше не излишество; это стало почти необходимостью, доступной каждому.
Этот покой я ценил превыше всего. После долгих лет хаоса, голода и отчаяния стабильность, принесенная Легионом, ощущалась как благословение. И пусть я признаю, что не раз поддавался искушению вступить в городские легионы, соблазненный обещаниями хорошего жалованья, гарантированной еды и надела земли по окончании службы, реальность распорядилась иначе. Я не подошел по возрасту – оказался слишком стар для Легиона, который предпочитал рекрутировать молодых, тех, кто был в самом расцвете сил и имел впереди десятилетия жизни.
Одному из моих кузенов, впрочем, повезло больше. Его отправили охранять земли Пекос – работа, на первый взгляд, мирная. Судя по письмам его родни, его главная обязанность – следить, чтобы на пастбищах не появлялись новые твари. На его горизонте нет славных битв или великих походов, лишь неусыпный дозор: нужно быть уверенным, что существа, некогда терроризировавшие наши стада, не вернутся. По крайней мере, это безопасная служба.
Единственным по-настоящему спорным новшеством с приходом Легиона стало насаждение Культа Марса, бога войны – таково было требование власти. Поначалу большинство людей не обратило на это внимания. Религия никогда не занимала особого места в нашей жизни, но теперь, когда повсюду возвели храмы в его честь, а жрецы заговорили о величии войны и жертвенности, настроения начали меняться. Одни видели в культе простую формальность, нечто навязанное Легионом для укрепления контроля. Другие, однако, начали проявлять пугающее рвение, поминая Марса так, словно именно он был гарантом нашей безопасности и процветания.
Но что действительно нашло отклик в сердцах рабочих и ремесленников, так это Культ Вулкана – еще одного бога, которому Цезарь разрешил поклоняться. Вулкан, бог кузнецов и созидателей, видел в нашем труде нечто священное. И понять, почему так сложилось, было нетрудно. Без нас храбрым мужам Марса, бога войны, пришлось бы сражаться нагими. И пусть бы они пошли на это, желая доказать свою верность Цезарю, мы-то прекрасно знали: война – это не только сила и доблесть. Это колоссальный труд, требующий множества уровней поддержки.
От рабов и работяг, спускающихся в недра шахт за рудой, до инженеров и кузнецов, превращающих эти ресурсы в оружие и патроны, – каждое звено в этой цепи было жизненно важным. Мы, те, кто ковал клинки и следил за работой механизмов, были такой же частью войны, как и те, кто сжимал мечи на поле боя. Вулкан олицетворял эту истину. Для многих из нас не было большей гордости, чем сознание того, что наши руки создали инструменты, гарантировавшие Легиону победу.
В конце концов, все эти пушки, патроны и снаряды – всё, что мы производили потом и кровью, – оказывалось в руках легионеров. Именно они, с их непоколебимой дисциплиной и свирепой верностью Цезарю, были теми, кто обеспечивал нашу защиту, мир и стабильность. Мы знали: каждый (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) меч, каждая винтовка, каждое орудие, покинувшее наши кузни, были обещанием защиты. Гарантией того, что пока легионеры стоят на посту, мы можем продолжать жить в относительном спокойствии, пусть и под вечной тенью войны.
Вулкан со своим молотом и наковальней служил напоминанием: наш труд – не просто работа, а служение. Ибо без нас война была бы попросту невозможна. А в мире, где война определяла всё, этого было достаточно, чтобы мы заняли свое священное место в порядке, установленном Цезарем.
Техас процветал под властью Легиона, во многом благодаря тесному сотрудничеству Ассоциации оружейников и крепким узам, связывавшим легата Гая с Тоддом Хауитзером. Дороги, когда-то лежавшие в руинах, восстанавливались; стремительно возводились новые здания, а заводы росли как грибы после дождя, выпуская арсенал, необходимый для дальнейшей экспансии Легиона. Стало очевидно, что мощь Легиона зиждется не только на военной силе, но и на способности организовывать и мобилизовывать эффективную военную экономику.
Заработок неуклонно рос. Даже несмотря на приток рабочих из Мексики, спрос на рабочие руки был таков, что выплаты продолжали увеличиваться. В нашем регионе о подобном не слышали десятилетиями. Но больше всего поражало то, что, невзирая на рост производства и населения, цены на еду, электричество и воду оставались стабильными. Это был разительный контраст с временами Республики, где нормой были инфляция и экономический хаос.
То была эпоха роста и стабильности. Легион, в лице Гая, следил за тем, чтобы всё работало как часы. Порой я задавался вопросом, как долго продлится это процветание, но пока люди были довольны. Города возрождались, заводы ревели от жизни, и будущее казалось светлым как никогда.
Единственной настоящей проблемой в этих краях стал запрет на алкоголь. Для некоторых это было невыносимо. Они шли на риск, нарушая суровые запреты Легиона на употребление спиртного. Продажа суррогата или контрабандного пойла стала обычным делом, и никого уже не удивляло зрелище распятых пьяниц, поплатившихся за нарушение строгих законов. На каждом углу можно было услышать истории о тех, кто слишком сильно рискнул ради глотка выпивки и закончил на кресте, выставленный в назидание остальным.
Лично меня это не беспокоило. После долгих лет нищеты, балансирования на грани выживания, поедания черного хлеба или насекомых и питья воды сомнительного происхождения, алкоголь перестал быть приоритетом. Мне было плевать, могу я выпить банку пива или нет. Я в этом не нуждался. Это было одно из немногих ограничений, наложенных на меня Легионом, и, честно говоря, жаловаться я не собирался.
По сравнению со всем, что мы приобрели, такая мелочь не стоила шума. Даже налоги, которые во времена Республики казались непосильным бременем, теперь стали ниже. С тех пор как пала эта проклятая республика, жизнь наладилась. Если сухой закон – единственная цена за стабильность и прогресс, то я, как и многие другие, готов платить ее без ропота. Вокруг было предостаточно вещей, которыми можно было наслаждаться.
Мне нравилось, что мой желудок полон. Нравилось пить воду, не гадая, доживу ли я до следующего дня. Я ценил то, что мне не нужно постоянно ломать голову над тем, как заработать на жизнь и где раздобыть еду. Я ценил работу, которая не просто давала мне достаточно для выживания, но и позволяла баловать себя определенной роскошью. Вентиляторы и кондиционеры, помогающие пережить жару пустыни, – всё это стало возможным благодаря моему труду на оружейном заводе.
Этот завод – не просто груда камня и металла; он жизненно важен для Легиона, и потому здесь действуют строжайшие меры безопасности. Это не то место, где допускается ненужный риск. Всё под контролем, каждая процедура тщательно соблюдается, каждый станок работает с безупречной точностью. Мы трудимся, чтобы Легион всегда был во всеоружии, и в этом процессе процветаем сами.
Раньше я и представить не мог, что смогу наслаждаться такими простыми вещами, как глоток чистой воды в жаркий день. Но теперь, благодаря этой стабильности и контролю Легиона, подобные мелочи стали частью моей повседневности. Я перестал беспокоиться о самом насущном и начал радоваться тому, что когда-то казалось невозможным.
— Верность Цезарю.
Эти слова отдавались эхом в каждом уголке нашего города, в каждом цеху, на каждом посту охраны и в каждом сердце, что научилось видеть мир под знаменем Легиона. Для многих это было не просто боевым кличем; это была клятва верности, обет порядка и процветания. И пусть кто-то видит в этом цепи, для меня они стали символом всего того, что мы обрели.
Мы прошли путь от нищеты и хаоса, от попрошайничества и работы за объедки к надежным рабочим местам, достойным зарплатам и стабильности, о которой годами не смели и мечтать. «Верность Цезарю» не была пустой фразой; она служила напоминанием, что Легион принес тот порядок, который коррумпированная Республика никогда не смогла бы дать.
Каждый раз, когда я слышал эти слова – будь то из уст легионера или в шепоте горожан – я чувствовал, что именно преданность Цезарю заставляет этот механизм работать. И пока другие могут сетовать на ограничения или запреты, я твердо знал: альтернатива – жизнь до прихода Легиона – была куда страшнее.