Глава 56 — Работа в тени
— Вы войдёте в город и будете вести себя как обычно, Легат, — сказал один из фрументариев, пока мы ехали в полусломанной машине по заброшенной дороге. — Предстаньте бизнесменом, желающим приобрести оружие для доставки на северо-восток, ссылаясь на растущую активность супермутантов. Вот ваши документы и крышки, которые создадут видимость богатства.
— Тодд согласился встретиться с эмиссаром Лорда Цезаря под предлогом запроса легионеров, — продолжил другой. — Это и будет вашим шансом убедить его склониться перед Цезарем. Только не блуждайте по городу. Вы должны выглядеть занятым и сразу отправиться к Тодду. Помните: в этом районе находятся агенты Республики Рио-Гранде, которые следят, чтобы оружие не попало в нежелательные руки, такие как наши.
Третий фрументарий указал на ветхое здание у обочины — гараж с ржавыми воротами.
— Мы на месте. Легат, заберите мотоцикл и переоденьтесь внутри. Одежда и документы уже ждут вас. Пусть благословение Лорда Цезаря сопровождает вас в этом непростом деле.
Я уже собирался выйти из машины, как вдруг спросил с некоторым подозрением, но в то же время сдержанно:
— Цезарь знает об этом плане?
Фрументарий не моргнув глазом ответил с невозмутимым спокойствием, которое отличало всех агентов Вулпеса:
— С должным уважением, Легат. Мы — глаза и уши Цезаря. Мы передаём информацию непосредственно Вулпесу Инкульте, а он — самому Лорду Цезарю.
Я молча покинул машину. Если Цезарь в курсе, то провал невозможен. Вход в город будет осуществляться под контролем Республики, а встреча с Тоддом должна пройти безупречно.
Я переоделся в аккуратный, но немного поношенный костюм, чтобы выглядеть как человек с достатком, но уставший после дороги. Шляпа скрывала часть моего лица, придавая образу сдержанную уверенность. В кейсе лежали документы и крышки, создавая видимость обычного купца, приехавшего по делам. Мой мотоцикл, покрытый пылью, дополнял образ странника.
Дорога до места встречи оказалась несложной, хотя и пришлось объехать пару ям. На одном из участков я увидел группу рейдеров, которые грабили тело. Один точный выстрел — и остальные в панике разбежались. Я не стал задерживаться и продолжил свой путь.
Через час я прибыл в административный центр Техасской Ассоциации Оружия. Здесь всё было под контролем. Местные власти тщательно проверяли каждого въезжающего. Я выстроился в очередь и наблюдал, как некоторых людей арестовывали.
— Доброе утро. Цель вашего визита? — спросил уставший офицер.
— Бизнес, — спокойно ответил я.
— Какой именно? — Он начал изучать мои документы.
— Закупка оружия.
— Откуда вы прибыли?
— Из Лоун-Стара, что к северу от Техаса.
— И вы приехали по земле? А как же супермутанты? — Удивлённо поднял бровь офицер.
— Их несложно обойти. Они не отличаются умом.
Офицер медленно кивнул.
— Вооружены?
— В кейсе — винтовка.
Он жестом приказал подчинённому проверить оружие. Осмотрев его, солдат заметил:
— Патронов не хватает.
— На дороге был налёт. Одного я убил.
После небольшой паузы он вернул мне винтовку.
— Я сообщу в полицию. Можете идти. Не буду вас задерживать.
Я вошел в город. До встречи с Тоддом оставалось совсем немного времени. Я старался держаться ближе к центру, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Однако то, что я увидел, поразило меня: нищета. Люди в лохмотьях, протягивающие руки. Это был уже не центр военной империи, а город, переживающий кризис.
Доходы от поставок оружия резко упали из-за ограничений, введённых Республикой Рио-Гранде. Это ударило не только по элите, но и по простым жителям. Ассоциация выживала, но уже не могла контролировать ситуацию.
Я продолжал идти, зная, что впереди меня ждет встреча, которая может изменить расстановку сил в регионе.
Моё любопытство пересилило страх, и, несмотря на предупреждения фрументариев, я отправился в промышленный район. Я осознавал, что это рискованное предприятие, но мне хотелось своими глазами увидеть, как функционируют оружейные заводы и насколько строго там осуществляется контроль. Стараясь оставаться незамеченным, я смешался с толпой рабочих, словно тоже направлялся на смену.
Когда я добрался до места, то увидел картину, резко контрастирующую с остальным городом. В промышленном районе несколько солдат Республики Рио-Гранде с серьёзным видом следили за погрузкой ящиков с припасами в грузовики. Их присутствие было пугающим: каждый из них выглядел настороженно, словно в любой момент ожидал выстрела. Грузовики, вероятно, перевозили оружие в другие части Республики или для клиентов, которым всё ещё разрешено его приобретать.
Наблюдая за происходящим, я обратил внимание на одну важную деталь: большинство фабрик были почти полностью автоматизированы и работали на устаревших роботах. Эти машины давно исчерпали свой ресурс и лишь кое-как были отремонтированы, чтобы продолжать функционировать. Производственные линии использовались далеко не на полную мощность.
Не желая привлекать внимание, я вернулся в центр города и стал ждать назначенной встречи с Тоддом Хаузером.
Когда пришло время, я отправился в штаб-квартиру Техасской Ассоциации Оружия — величественное здание, возвышающееся над административным районом. Подойдя к стойке регистрации, я вежливо кивнул молодой девушке, погружённой в бумажную работу. Наклонившись к ней, я изобразил вежливую полуулыбку.
— Добрый день. Хотел бы узнать, свободен ли сейчас мистер Хаузер. Меня интересует закупка оружия.
Девушка подняла глаза, явно удивлённая моей прямотой.
— О-о… здравствуйте. Я не уверена, что мистер Тодд сейчас свободен. У него обычно всё расписано.
Я заметил, что девушка слегка занервничала, и решил немного подтолкнуть её, оставаясь вежливым. Слегка наклонившись ближе и всё так же мягко улыбаясь, я произнёс:
— Не могли бы вы уточнить? Я приехал издалека, и было бы жаль потратить время зря.
Её пальцы слегка задрожали, когда она просматривала расписание.
— Сейчас… подождите… Кажется, есть свободное время. Назначить встречу на сейчас?
— Отлично, — кивнул я. — Благодарю вас.
Она утвердительно кивнула, уже более уверенно, и внесла запись. Встреча с Тоддом была назначена.
Я поднялся на верхний этаж, где располагался его кабинет. Выйдя из лифта, я оказался в длинном коридоре, ведущем к массивной двери. Однако, прежде чем я успел пройти, меня остановила секретарша.
— Босс немного занят… Присядьте пока, пожалуйста, — указала она на стул рядом.
Я сел, положив кейс на колени и негромко постукивая пальцами. Ожидание — это часть работы.
Внезапно тишину в комнате нарушили приглушённые крики. Через несколько секунд дверь распахнулась, и из кабинета, словно ураган, вылетел офицер Республики Рио-Гранде. Его лицо пылало от ярости, и он не обращал внимания ни на меня, ни на секретаршу, проносясь мимо.
Я встал и подошёл к двери, которая всё ещё была приоткрыта. Тодд, уставший, вышел следом. Он с трудом снимал галстук, тяжело вздыхая. Его вид говорил о том, что мир рушится на его глазах.
Я понял, что это мой шанс.
— Мистер Хаузер, — произнёс я твёрдо, но уважительно.
Он вздрогнул, не заметив меня раньше, но в его глазах появился интерес.
— Это я — тот самый, кто записывался к вам по поводу сделки по оружию, — добавил я, протягивая руку.
Тодд моргнул, вспомнив нашу встречу, и кивнул:
— А-а, да, тот торговец… Проходи. — Он повернулся к секретарше: — Дороти, милая, чтоб нас никто не отвлекал, ясно?
Мы зашли внутрь. Дверь захлопнулась. Он рухнул в кресло, бросил галстук на стол и пробормотал:
— Господи, день ещё тот, скажу тебе честно.
— Мистер Хаузер, я понимаю, что вы переживаете непростое время, — начал я, стараясь говорить спокойно и с сочувствием. — Я проделал долгий путь, чтобы предложить вам решение, которое могло бы облегчить вашу ношу.
Он посмотрел на меня, прищурившись, и усмехнулся:
— Вы умеете убеждать, это правда. Хотите виски? У меня есть хороший виски, ему уже лет пятьдесят
— Благодарю, но я не пью, — отказался я.
Тодд усмехнулся и откинулся в кресле:
— Один из этих чёртовых риограндовских чиновников бы не отказался... — пробормотал он, и его взгляд стал более острым. — Вы ведь из Легиона, не так ли?
— Верен Цезарю, — подтвердил я с уверенностью.
Тодд кивнул, словно ожидал этого:
— Так и думал. Что нужно Легиону от меня? Только не говорите ерунду. Мы сейчас на грани. Если у вас нет ничего действительно стоящего, то разговор окончен.
Я наклонился вперёд, стараясь подобрать правильный тон:
— Мистер Хаузер, я не собираюсь тратить ваше время. Вы находитесь под давлением как со стороны Республики, так и со стороны своих в Техасе. Я предлагаю вам не просто сделку. Я даю вам шанс изменить баланс сил в вашу пользу.