Глава 22 — Осадное вооружение
Ремонт в моём убежище оказался гораздо более простым, чем где бы то ни было. Здесь у меня была целая команда техников, которые прошли обучение в капсулах преподавания и могли отремонтировать даже такие сложные устройства, как винтокрыл. На этот раз я работал не один и имел всё необходимое оборудование, чтобы восстановить эту древнюю технологию до идеального состояния.
С командой техников процесс шёл быстро. Мы разобрали винтокрыл на части и проверили каждый модуль: двигатели были очищены и перебраны, изношенные детали заменены, а электронная начинка обновлена. Система управления, некогда примитивная и тяжёлая, была полностью переработана — теперь пилотировать стало легче и точнее.
Параллельно я задумался о том, чтобы установить холоднотермоядерный генератор из одного из Г.Э.К.К. Решение пожертвовать таким устройством было непростым: оно могло бы превратить мёртвую землю в рай. Но в то же время оно обеспечило бы винтокрыл почти бесконечным источником энергии.
Мы с техниками начали работу над тем, чтобы перестроить электрическую систему машины под генератор. Это должно было навсегда избавить нас от зависимости от дизельного топлива, запасы которого рано или поздно иссякнут.
Через несколько дней винтокрыл обрел законченный вид. С новой силовой установкой и усовершенствованными элементами управления она стала более надёжной, быстрой и мощной. Я провёл тестовый полёт, и всё работало идеально: взлёт прошёл плавно, а холодный термоядерный генератор стабильно питал систему.
После этого я сосредоточился на другой проблеме. Чтобы Ланий не распорядился распять меня за «дезертирство», мне нужно было привести на комплекс двух рабочих. Они должны были изображать лиц, управляющих объектом, и взаимодействовать с патрулями Легиона. Также необходимо было наладить производственную линию оружия и сдержать обещание о создании осадных вооружений.
Именно тогда я начал искать способы улучшить снаряжение легионеров. Простые миномёты, которые можно было бы использовать перед атакой с мачете, казались мне разумным решением. Я остановился на калибрах 50 и 81 мм. Первые — лёгкие, идеально подходящие для одиночных бойцов, а вторые — для расчётов, способных разрушать укрепления.
В мастерской мы с техниками приступили к проектированию этих миномётов. Калибр 120 мм я оставил на будущее, на случай, если Легион оценит их, но пока не хотел тратить ресурсы на более крупные. Мы тщательно анализировали каждый компонент, чтобы обеспечить надёжность, простоту и эффективность. Одна ошибка могла привести к гибели всего расчёта при первом же выстреле.
Параллельно я поддерживал связь с МакКинли. Она превосходно справлялась с поставками: заключала сделки, вела переговоры, находила дешёвые материалы и организовывала их доставку. Её сеть торговцев помогала нам поддерживать производство на плаву.
Рабы усердно трудились, подгоняемые обещанием свободы после завершения работ. Конечно, на деле мы предложили бы им настолько низкооплачиваемый труд, что они остались бы в долговой зависимости. Однако это было лучше, чем цепи и плети.
Через пару дней у нас было готово множество миномётов, и я решил доставить их Ланию. Если он будет доволен, то, возможно, простит мне двухнедельное отсутствие.
Я погрузил миномёты, боеприпасы и нужных рабочих в винтокрыл и направился обратно к комплексу. Полёт прошёл спокойно, и всё работало как надо. Прибыв, я распорядился, чтобы рабочие поддерживали работоспособность роботов, а сами роботы следили за ними, чтобы те не сбежали или не донесли Легиону о том, что на самом деле творится в глубине объекта.
Я активировал всех отремонтированных роботов. Официально — для восстановления чудес довоенной техники, неофициально — для наполнения моих карманов. Гидропоника снова ожила, чистая вода хлынула по трубам, и автоматы заработали слаженно.
Мы снова отправились в путь, держа курс на лагерь Легиона. На горизонте уже разгорался закат.
Через пару часов мы благополучно приземлились. На этот раз обошлось без стрельбы. Я спрыгнул с корабля и направился в палатку командования. Один из декурионов предупредил меня:
— Центурион Гай, вас ждёт Легат Ланий. Он очень зол, но пока не отдал приказ о вашем распятии. Так что у вас ещё есть шанс на спасение.
— У меня есть для него нечто более важное, — ответил я, указывая на ящики с миномётами.
Войдя в палатку, я увидел Лания, как всегда облачённого в маску бога Марса. Он пристально смотрел на меня:
— Центурион Гай, две недели вы отсутствовали без приказа. Фрументарии доложили, что вы вернулись в своё кастра. Что можете сказать в своё оправдание?
Я открыл ящик и продемонстрировал оружие:
— Я выполнял приказ: обещал осадные вооружения — и вот они.
Ланий подошёл ближе и внимательно рассмотрел миномёты:
— Миномёты... Объясните, какую пользу они принесут Легиону?
— Они позволяют бомбить врага с безопасного расстояния, нарушая его оборону перед атакой. Потери будут меньше, а победы — быстрее, — произнёс я, чеканя каждое слово.
Он скрестил руки на груди:
— Легион побеждает благодаря мужеству, а не машинам. Сила Легиона — в слабом легионере.
— Миномёт не заменяет храбрость, он её дополняет. Заряд из 50-мм мин по врагу — и затем, в дыму и панике, наша атака будет особенно смертоносной, — сказал я.
Воцарилась тишина. Офицеры переглядывались.
— Докажи, — произнес Ланий.
Я провел демонстрацию: сначала — 50-миллиметровые мины, быстро и точно. Затем — 81-миллиметровые, почти на километр, и все попали в цель. Офицеры одобрительно закивали.
— Сколько ты можешь производить? — спросил Ланий.
— Двести малых и сто больших в месяц. Если нужно, будут и 120-миллиметровые. Разумеется, за плату.
— В конце года будет платёж — монетой, техникой или рабами. Пять тысяч пленных из Близнецов — достаточно рабочих рук, — сказал он.
— Идеально. Эти рабы пойдут на запуск будущего зернового региона Легиона. И, кстати, комплекс уже производит чистую пищу и воду. Дань будет доставлена.
— Хорошо. Что касается твоего наказания… Обучай легионеров обращению с миномётами. Я не могу закрыть глаза на самовольное оставление поста, — произнёс Ланий, поправляя миномёт.
— Будет исполнено, Легат. Пойду разгружать остальное.
Я покинул палатку, а за моей спиной раздавались глухие удары древнего оружия, которое Легион теперь начнёт использовать с новой силой.