Глава 95. Подземелье Восьмого Ранга — Обитель Демонов!
Линь Те медленно, со свистом выдохнул сквозь зубы.
— И когда же это случилось? — спросил он.
— Около месяца назад, — голос президента Ся звучал глухо, словно налитый свинцом. — Но я сам узнал об этом лишь совсем недавно.
Юноша не стал перебивать, позволив старшему продолжить мысль.
— Внезапный скачок сложности в подземельях S-ранга почти наверняка является прямым следствием появления Пробуждённого Восьмого Ранга, — Ся Наньтянь тяжело оперся ладонями о стол. — К счастью для всех нас, этим человеком оказался Бессмертный Мечник Мэн Цзюньсян — глава Гильдии Центральных Равнин нашего государства Ся.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.
— Помимо Мэн Цзюньсяна, ходят упорные слухи, что Владыка Грома Анджел с Запада также сумел прорваться на восьмой ранг. Я пока не смог подтвердить эту информацию по своим каналам, но, судя по нервной реакции высшего руководства западных стран, скорее всего, это чистая правда.
Выслушав это, Линь Те вдруг усмехнулся.
— Президент Ся, — в его голосе проскользнула лукавая нотка. — Держу пари, вы с этим Мэн Цзюньсяном на дух друг друга не переносите, верно?
— Между нами нет никакой личной вражды, — покачал головой Ся Наньтянь. — Если уж на то пошло, то мы просто расходимся в идеологии. Беспрецедентный рост сложности подземелий S-ранга означает лишь одно: в ближайшее время государство Ся захлестнет невиданная доселе волна монстров. В подобных условиях жизни простых, непробуждённых граждан будут висеть даже не на волоске — на гнилой паутинке. У них не останется абсолютно никаких гарантий выживания.
— И именно из-за этого Мэн Цзюньсян выдвинул жесткий ультиматум, — мрачно продолжил президент. — Он требует стянуть силы всех Пробуждённых со всей страны на территорию Центральных Равнин. Что касается простых людей, их тоже предложено «по возможности» эвакуировать туда же.
В этот момент в разговор вклинился вице-президент Чжан Цин.
— И это главная тема нашего сегодняшнего экстренного совещания, — его лицо скривилось, словно он откусил лимон. — Они говорят о «совместной эвакуации мирного населения», но давайте смотреть правде в глаза: реализовать подобное в нынешних условиях физически невозможно. Это просто красивая сказочка для прессы. Если монстры S-ранга действительно начнут штурмовать города, эти обычные люди станут не более чем...
Чжан Цин осекся, не договорив, но повисшая в воздухе недосказанность была красноречивее любых слов. Все присутствующие прекрасно поняли: мирные жители станут пушечным мясом.
— Бросить слабых, чтобы шагнуть в новую эру. Такова ледяная логика нашего Бессмертного Мечника, — горько усмехнулся другой вице-президент. — Честно признаться, меня пугает уже то, что у него хватило духу озвучить столь безжалостное решение.
Большинство собравшихся в зале руководителей были преданными соратниками Ся Наньтяня. И сам президент Ся, разумеется, никогда бы не согласился пустить в расход миллионы невинных жизней.
— Раз этот Бессмертный Мечник действительно прорвался на восьмой ранг, полагаю, его сила позволяет втаптывать в грязь любых владык подземелий S-ранга, не так ли? — совершенно спокойно, без тени эмоций произнес Линь Те. — Раз так, почему бы для начала не дать бой? И уж если выяснится, что защитить простых граждан в условиях кризиса невозможно физически — вот тогда и принимать столь радикальные меры. Ещё не поздно.
И вдруг, осененный внезапной догадкой, юноша прищурился:
— Или... всё дело в том, что в подземельях S-ранга уже были замечены чудовища восьмого ранга?
— Пока таких тварей не находили, — покачал головой Ся Наньтянь. — Однако появление монстров восьмого ранга — это лишь вопрос времени, математически неизбежный исход. Именно из страха перед ними Мэн Цзюньсян и приказал сконцентрировать всех Пробуждённых в одном месте.
Линь Те тихо выдохнул, придвинул к себе стул и, сев, включился в детальное обсуждение дальнейшего плана действий.
Тем временем. Небольшой необитаемый остров, затерянный в водах Восточного моря в сотнях километров от побережья государства Ся.
На каменистом берегу, обдуваемом солеными ветрами, появились несколько расплывчатых силуэтов. Одним из прибывших был Правитель Наньюэ, Нгуен Тинь — тот самый человек, что недавно получил секретную шифровку из-за границы.
Остальные фигуры принадлежали могущественным Пробуждённым S-ранга родом с Запада. Один из них и вовсе носил титул владыки S-ранга.
Король Силы, Атос!
Линь Те уже доводилось слышать об этом монстре во плоти от Ло Янь. В свое время девушка с благоговением рассказывала, что физическая мощь Короля Силы давно перевалила за немыслимую отметку в миллион тонн. Тогда эта цифра повергла Линь Те в священный трепет. Впрочем, сейчас, достигнув нынешних высот, юноша бы лишь насмешливо фыркнул — для него миллион тонн был сродни легкой разминке, детским забавам в песочнице.
— Король Восточного Моря? — Нгуен Тинь удивленно изогнул бровь, вглядываясь в стоящую поодаль фигуру, которая, судя по всему, поджидала их уже довольно давно. — Неужели ты окончательно предал государство Ся?
— Предал? Какое громкое и глупое слово, — брезгливо поморщился Дун Тяньсин. Впрочем, развивать тему Король Восточного Моря не стал, ограничившись этой небрежно брошенной фразой.
— А я слышал, — желчно усмехнулся Правитель Наньюэ, — что этот выскочка Линь Те, взявшийся из ниоткуда, отбил тебе все внутренности...
— Хмпф! — лицо Дун Тяньсина потемнело от гнева. — Если бы туда не влез Ся Наньтянь, с чего бы мне вообще отступать, поджав хвост, да ещё и с ранами?!
— Твои слова звучат как нелепое оправдание, — хмыкнул Нгуен Тинь. — Значит ли это, что щенок, едва прорвавшись на S-ранг, уже обладает силой владыки S-ранга?
— Да что ты привязался к этому сопляку?! — раздраженно рявкнул Король Восточного Моря, грубо обрывая собеседника. — У тебя к нему личные счеты? Мы собрались здесь, чтобы обсудить подземелье восьмого ранга, а не чесать языками о всяком мусоре!
Правитель Наньюэ открыл было рот для колкого ответа, но благоразумно промолчал.
— Эй, полегче! Мы притащились в эту дыру не для того, чтобы слушать вашу бабью ругань! — пробасил Атос, чьи мышцы бугрились под кожей подобно стальным канатам. — Вход в подземелье восьмого ранга, Обитель Демонов, ведь где-то на этом острове? Ну и где же он?
— Прямо здесь, — ледяной, скрежещущий голос раздался так неожиданно, что воздух, казалось, покрылся инеем.
Высшие Пробуждённые S-ранга как по команде обернулись. Позади них, словно соткавшись из теней, стояла гуманоидная тварь.
Кожа монстра пылала багрово-красным оттенком, уродливое лицо с торчащими кривыми клыками напоминало лик демона из преисподней, а макушку венчали два изогнутых рога. За спиной твари тяжело складывались перепончатые кроваво-красные крылья. От одного лишь присутствия этого существа исходила столь чудовищная аура первобытной жизненной силы, что дышать становилось тяжело.
— Демон? — Атос заметно напрягся, его взгляд стал острым как бритва. — Надо же... В нашей западной культуре твой облик описан с поразительной точностью.
Стоящее перед ними создание словно сошло со страниц древних трактатов о бесах и исчадиях ада.
— Грахх... — вместо ответа демон издал утробный, булькающий звук и, не проронив больше ни слова, круто развернулся, тяжело шагая вглубь острова.
Нгуен Тинь и остальные молча переглянулись, после чего гуськом последовали за инфернальным проводником.
Вскоре перед их взором предстал мерцающий разлом — вход в подземелье.
— Подумать только, проход в зону S-ранга может быть таким крошечным, — пробормотал Правитель Наньюэ, оценивая масштабы пространственной бреши. — Неудивительно, что его до сих пор не засекли, несмотря на опасную близость к границам Ся.
Багровый демон, не оборачиваясь, шагнул в портал и растворился во вспышке света. А вот люди застыли на пороге, снедаемые сомнениями.
— Король Восточного Моря, — после минутного молчания процедил Нгуен Тинь. — То, что мы делаем — это игра с огнем. Мы пытаемся договориться с тигром о цвете его шкуры! Там, за чертой, совершенно точно обитают твари восьмого ранга. У тебя правда хватит безумия войти туда без малейшей подстраховки?
— Ты же не новичок в делах подземелий, — снисходительно бросил Дун Тяньсин. — Но даже ты страдаешь от распространенного заблуждения. Люди свято верят, что монстры из разломов — это единый монолитный фронт, жаждущий истребить человечество. Но это чушь. Эти твари ненавидят друг друга ничуть не меньше, а зачастую и больше, чем нас с вами.
Он криво усмехнулся.
— Если существует подземелье восьмого ранга с демонами, смею предположить, что где-то найдётся и подземелье с какими-нибудь... ангелами. Про ангелов я, конечно, утрирую, но суть ты уловил. Другие расы монстров восьмого ранга явно не питают к рогатым ублюдкам теплых чувств. И мы воспользуемся этой враждой, чтобы урвать свой кусок пирога.
Король Восточного Моря оскалился, обнажив зубы в хищной ухмылке:
— К тому же, у меня просто нет пути назад. Ся Наньтянь не сможет долго держать этого бешеного пса Линь Те на поводке. И когда тот сорвется... он точно не оставит меня в живых! — Дун Тяньсин махнул рукой в сторону мерцающего портала. — Если хочешь сбежать — проваливай прямо сейчас.
После такой отповеди Правитель Наньюэ действительно захотел развернуться и уйти. Но, скользнув взглядом по лицам Дун Тяньсина, Атоса и остальных Пробуждённых S-ранга, он вдруг понял, что все они плотоядно пялятся на него.
Ледяная игла страха прошила его позвоночник. «Если я сейчас повернусь к ним спиной... эти ублюдки просто отправят меня прямиком в преисподнюю, чтобы не путался под ногами».
— Государства, народы, кланы... всё это пустой звук перед лицом абсолютного личного могущества, — моментально сменил пластинку Нгуен Тинь. — Зачем мне уходить?
С этими словами он демонстративно шагнул во тьму разлома Обители Демонов.
— Хех, а он сообразительный, — хохотнул Король Силы Атос и уверенно двинулся следом.
Мгновение спустя последние фигуры могущественных Пробуждённых растворились в потустороннем сиянии, перейдя в мир подземелье восьмого ранга.