Глава 8. Преступники Пустоши: Отличные новости! Рыбка клюнула!
Эффективность поглощения Ядер F-ранга катастрофически упала, но Линь Те и не думал сбавлять темп своей кровавой жатвы.
В конце концов, эти Ядра стоили немалых денег на чёрном рынке. А если рассуждать философски — даже крошечная ножка комара всё равно остаётся мясом.
К тому же, непрерывно вырезая монстров, Линь Те физически ощущал, как оттачиваются его боевые инстинкты. Да, система подкидывала ему абстрактный «Боевой опыт» за ежедневную регистрацию, но эти знания были слишком сухими и теоретическими. Без практики в реальном бою, где кровь заливает глаза, а мышцы горят от напряжения, они не стоили и ломаного гроша.
И Линь Те продолжал убивать.
Процесс был до зубовного скрежета монотонным, но возможность воочию наблюдать, как растут циферки на панели характеристик, приносила ему извращённое удовольствие.
Это было похоже на то, как парни ухаживают за девушками: если бы в реальной жизни существовала полоска прогресса симпатии, как в видеоиграх, в мире не осталось бы столько жалких подкаблучников. Ведь если шкала не сдвинулась ни на миллиметр, даже самый упёртый идиот понял бы, что пора сдаваться.
Пролетело ещё три дня.
Линь Те ушёл далеко от безопасных окраин пятой Зоны, углубившись в самые дебри территорий для новичков.
И улов его был поистине богат.
В походном рюкзаке глухо позвякивали более сотни Ядер F-ранга. И это были лишь остатки — те, что он не стал жрать. Поскольку теперь одно Ядро давало ему смехотворные десять-двадцать единиц характеристик, Линь Те решил превратить свой желудок в копилку и просто продать добычу по возвращении в город.
Награды за ежедневную регистрацию тоже претерпели приятные изменения.
Система всё так же отсыпала ему бонусы к Силе, Выносливости или Духу, но масштабы щедрости кардинально выросли. Если раньше он получал жалкие крохи в районе +200, то теперь цифры стабильно переваливали за +1000.
Это означало, что базовые «утешительные призы» растут пропорционально его собственной силе. Это открытие заставило губы Линь Те растянуться в довольной ухмылке.
Настал последний день.
Официальная школьная полевая практика, рассчитанная на неделю, подходила к концу. Но Линь Те, уже вкусивший прелесть безграничной силы, даже не помышлял о возвращении в унылые классы. Он жаждал продолжения.
И именно в этот день, после стольких часов монотонной резни, он наконец-то наткнулся на нечто особенное.
Врата подземелья!
Прямо перед ним, в воздухе, пульсировала вертикальная пространственная трещина овальной формы, достаточно широкая, чтобы пропустить двух человек разом.
— Ага, F или E-ранг, не выше! — прикинув размеры разлома, Линь Те с ходу определил примерный уровень опасности.
В мире Пробуждённых подземелья делились на три основные категории: высшие (A и B ранги), средние (C и D) и низшие (E и F).
Что же касается мифических S-рангов... Одно их появление предвещало апокалипсис локального масштаба. Для крошечных государств со слабой армией открытие врат S-ранга означало неминуемое и полное уничтожение. В мировой истории уже насчитывались десятки стёртых с лица земли стран, которым не повезло стать эпицентром такого прорыва.
Но до S-ранга Линь Те было как до луны пешком, поэтому он не забивал себе голову подобными ужасами.
Форма и размер пространственной трещины всегда безошибочно выдавали её ранг. И та, что мерцала перед юношей, явно принадлежала к слабейшей категории.
Наткнуться на врата прямо посреди Зоны Монстров было обычным делом. В конце концов, вся эта территория и образовалась в результате слияния миров из подземелий с их реальностью.
— Ладно, зачищу эту яму и так уж и быть, вернусь в школу, — поставил себе ультиматум Линь Те и без малейших колебаний шагнул в пульсирующую бездну врат.
Это была не высокомерная беспечность. Это была абсолютная уверенность хищника!
Попадись ему врата среднего ранга, он бы трижды подумал и, скорее всего, отступил. Но пасовать перед низкоуровневой дырой? Это было ниже его достоинства.
Более того, он даже в тайне надеялся, что внутри окажется жирный босс E-ранга, из которого можно будет выбить новый крутой боевой навык. Да и кто знает, какие сочные бонусы система подкинет за регистрацию внутри полноценного подземелья?
————
Стоило Линь Те переступить порог врат, как мир вокруг погрузился в непроглядную, вязкую тьму. Лишь спустя мгновение во мраке начали проступать тусклые, болезненно-зелёные сполохи света.
— Ну и помойка преисподней... — скривился Линь Те, оглядываясь.
В воздухе висела густая, удушливая вонь сырости и гниющей плоти. Пространство давило на плечи, сжимаясь до размеров узкой пещеры, стены которой сочились отвратительной слизью. Место казалось заброшенным склепом глубоко под землёй.
— Регистрация! — мысленно скомандовал юноша, бегло изучив обстановку.
[Дзынь! Регистрация прошла успешно. Поздравляем! Вы получили награду: Навык: Фантом.]
Услышав механический голос системы, Линь Те едва не засиял ярче местной гнилушки.
Способность!
Он вытянул настоящий боевой навык из обычной ежедневной регистрации!
Дрожащими от предвкушения пальцами он открыл интерфейс, чтобы изучить обновку. Но стоило ему вчитаться в описание, как радость сменилась кислым разочарованием.
Это был не зубодробительный боевой приём, о котором он мечтал. «Фантом» оказался жалкой способностью поддержки. Он позволял создавать три иллюзорные копии себя, чтобы морочить голову противникам. Копии не могли атаковать, не наносили урона, и единственным их плюсом было то, что без специального зрения их было почти невозможно отличить от оригинала.
Линь Те обречённо вздохнул.
Он всей душой стремился к стилю первобытного берсерка. Вся эта магическая мишура с иллюзиями только сбивала его с толку. Настоящие мужчины решают проблемы грубой силой! Что может быть романтичнее сокрушительного удара в челюсть, ломающего кости и рвущего плоть?!
Пока Линь Те мысленно проклинал чувство юмора своей системы, из непроглядной темноты за ним уже следили несколько пар жадных глаз.
— Похоже, свежеиспечённый выпускник, — чужой голос беззвучно скользнул в сознание подельников.
— Только из-за парты, а уже сунулся сюда, — презрительно фыркнул другой мысленный голос. — Наверняка гол как сокол. И ради этого мусора мы торчали в этой дыре столько дней?
— Какая досада. Шмота на нём ноль, пушек нет.
— Погодите-ка! Вы только гляньте на его рюкзак! — внезапно оживился четвёртый.
...
Эта шайка переговаривалась беззвучно благодаря одному из них — Пробуждённому с талантом телепатии, специализировавшемуся на ментальной связи.
Да, они были низкоранговыми ублюдками, но годы выживания в Зонах Монстров отточили их навыки до идеала. Среди падальщиков своего уровня они считались элитой. Вооружённые до зубов, прожжённые циники, они обычно промышляли охотой на монстров, но при малейшей возможности без зазрений совести пускали в расход неосторожных конкурентов, забирая всё их добро.
Зона Монстров была землёй без закона. Убийство ради наживы здесь было таким же обыденным делом, как глоток воды.
Обычно такие стервятники не связывались со вчерашними школьниками — наживы с них кот наплакал, а вот проблем от разгневанных учителей или богатеньких родителей можно было огрести с лихвой. Поэтому появление Линь Те поначалу вызвало у них лишь раздражение.
Идеальная засада пропадала зря!
Это подземелье мутировало. Из-за того, что его долго не зачищали, структура пространства исказилась, и теперь в него вело сразу несколько входов. Но фокус был в том, что все, кто заходил через эти врата, материализовались ровно в этой точке — прямо на мушке у мародёров.
Они устроили здесь идеальную бойню, терпеливо дожидаясь жертв, и уже успели сорвать неплохой куш на нескольких одиноких охотниках.
А теперь...
Теперь их жадные глаза сфокусировались на до отказа набитом походном рюкзаке Линь Те. Сквозь полуоткрытую молнию призывно поблескивала целая россыпь Ядер.
— У этого сопляка полный рюкзак Ядер! Он что, местный вундеркинд? — В ментальном канале повисло напряжение.
Многолетний опыт кричал им: будьте осторожны. В мире Пробуждённых возраст ничего не значил. Если перед ними стоял настоящий школьный гений, одна малейшая ошибка могла стоить им всем жизней.
— Гений? Так это же прекрасно! Значит, и хабара на нём в разы больше! Вы видели его костяной клинок на поясе? Даю зуб, это пушка не низкого ранга!
— Не будем рисковать. Валим его наверняка, с одного удара!
— Ждём отмашки босса. Хе-хе, один патрон стоит триста тысяч кредитов! Если этот выродок окажется пустышкой, я лично вздёрну его труп на дыбу!
...
Ничего этого Линь Те, разумеется, не знал. У него не было ни малейшего опыта общения с местными стервятниками-убийцами, он и подумать не мог, что самую страшную угрозу представляют не монстры, а люди.
Закончив проклинать «Фантома», он снова принялся изучать мрачные своды пещеры.
А в следующую секунду...
Бум!!
Грохот снайперского выстрела разорвал могильную тишину подземелья. Линь Те едва успел моргнуть, как между бровей полыхнула нестерпимая, разрывающая череп боль. Раздался оглушительный взрыв. Во все стороны брызнул ослепительный сноп электрических разрядов. Синие молнии в мгновение ока оплели тело юноши, потрескивая и выжигая кислород вокруг.
Во мраке пещеры Линь Те вспыхнул, словно рождественская ёлка, перегруженная электричеством.
Его тело скрутила чудовищная судорога. Мышцы окаменели, и он, не издав ни звука, рухнул на спину, вытянувшись в струну.
— Твою мать! Что за чертовщина?! Почему у него башка не разлетелась в клочья?! — хриплый, полный недоумения крик раздался откуда-то из темноты.