Глава 70. Я стал слабее, но это не значит, что вы стали сильнее!
— Что-то здесь не так! — Линь Те напрягся, ощутив пробежавший по позвоночнику холодок.
Пока остальные ошеломленно таращились на развернувшуюся перед ними картину, один лишь он ощутил леденящий душу диссонанс. Линь Те только что прикончил обычного босса, но… где награда? Система не выдала ни единого предмета. А это означало лишь одно: та тварь вовсе не была настоящим хозяином подземелья!
От этой мысли волосы на его затылке встали дыбом. Однако времени на раздумья не оставалось. Пользуясь моментом, Линь Те ринулся в атаку, обрушивая всю свою ярость на скрытого босса — исполинского монстра-скорпиона.
Защита юноши уже была однажды пробита, и на его теле, что случалось крайне редко, зияли кровоточащие раны. Но, невзирая на боль, он рванул вперед. Свирепый, словно раненый зверь, Линь Те в одно мгновение сократил дистанцию до твари.
Выжимая последние капли из тающего времени действия [Силы Истока], он обрушил на монстра град ударов. Его кулаки мелькали в воздухе, словно свирепый ливень, не оставляя противнику ни единого шанса на передышку.
— [Кулак Тяньган]! — взревел он, вкладывая в удар всю свою мощь.
Раньше Линь Те полагался исключительно на грубую силу своих характеристик, обрушивая на врагов шквал быстрых, точных и безжалостных базовых атак. Но теперь всё изменилось. В его арсенале появился [Кулак Тяньган] — навык, позволяющий накапливать и наслаивать мощь прямо в момент удара, многократно умножая разрушительный потенциал! И в его нынешнем состоянии он мог наложить этот эффект усиления как минимум трижды.
Под натиском столь чудовищной атаки тяжелораненый скрытый босс не продержался долго. Жизненная сила стремительно покидала его изувеченное тело, пока огромный скорпион, наконец, не рухнул замертво.
Фу-ух...
Убедившись, что тварь испустила дух, Линь Те тяжело выдохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Но чувство тревоги и противоестественности происходящего не только не исчезло, а лишь усилилось стократно. Скрытый босс тоже не оставил после себя никакой награды!
Если отсутствие лута с обычного босса еще можно было списать на досадную ошибку — мол, обознались, с кем не бывает, — то со скрытым всё было иначе. Его ужасающая атакующая мощь была очевидна всем: монстр мог в мгновение ока стереть в порошок большинство Пробужденных шестого ранга. Это была истинная, эталонная разрушительная сила хозяина подземелья.
Эффект взрывного усиления рассеялся, и на Линь Те навалилась свинцовая усталость. Тело обмякло, а раны, которые невозможно было залечить за пару минут, грозили стать серьезной помехой в дальнейших сражениях.
— Нань Сяотянь! — хрипло бросил он. — Есть что-нибудь для исцеления? Давай сюда!
— Осталось кое-что, — без малейших колебаний отозвался Нань Сяотянь, выуживая из-за пазухи изящный нефритовый флакон, и тут же бросил его юноше.
«А упаковка-то с претензией...» — усмехнулся про себя Линь Те.
Поймав сосуд, он залпом выпил его содержимое. По телу мгновенно разлилось приятное тепло. Лекарство принялось латать поврежденные внутренности и затягивать рваные раны, хотя процесс шел далеко не так быстро, как хотелось бы. Состояние лишь немного стабилизировалось, но зато угроза дальнейшего ухудшения миновала.
— И ты вот так просто мне доверяешь? — нервно дернул веком Нань Сяотянь, с подозрением глядя на него. — Не боишься, что я подсунул тебе отраву?
Линь Те даже не удостоил его ответом. Его чутье безошибочно распознавало целебные свойства жидкостей. А яд? После того как навык [Лужёный Желудок] повысил свой уровень, его сопротивляемость токсинам взлетела до небес. Травиться ему было абсолютно нечем.
— А теперь слушай меня, — безапелляционным тоном приказал Линь Те. — Немедленно иди к выходу из подземелья, а потом вернись и доложи, где примерно мы находимся снаружи.
Он не испытывал к этому парню ни симпатии, ни отвращения. Однако Нань Сяотянь был жив исключительно благодаря ему, а значит, Линь Те имел полное право отдавать приказы.
К тому же… двое других выживших Пробужденных шестого ранга. Линь Те прекрасно понимал, какие мысли сейчас роятся в их головах. Их взгляды были прикованы к двум сокровищам, покоящимся позади него — [Плодам Эволюции].
Не покажи Линь Те своей слабости, эти ублюдки и пикнуть бы не посмели. Но сейчас… их жадность читалась как открытая книга. Они явно замышляли воспользоваться его истощением и силой отобрать драгоценные сокровища!
Сунься они прямо сейчас, Линь Те, не раздумывая ни секунды, сорвал бы плоды и сожрал их сырыми, невзирая на последствия. Однако эти фрукты должны были полностью созреть, а он, как всякий уважающий себя жадина, желал выжать из ситуации максимальную выгоду. Риск — дело благородное!
Но пока стервятники мялись и сомневались, теряя драгоценные минуты. Дайте Линь Те еще четверть часа, и он с легкостью размажет этих жалких шестерок по стенке.
— Понял, — коротко кивнул Нань Сяотянь. Не задавая лишних вопросов, он проскочил мимо Линь Те и растворился в мерцающих вратах пространственного портала.
Потянулись томительные минуты. Со стороны врат не доносилось ни звука, а парень всё не возвращался.
— Твою мать! — злобно процедил сквозь зубы Бао Шэн. — Этот мелкий ублюдок что, сбежал в одиночку? Босс, может, мне сходить проверить?
Линь Те лишь отрицательно покачал головой. Усевшись прямо под вожделенными плодами, он невозмутимо, не отрывая глаз, сверлил взглядом двух оставшихся Пробужденных шестого ранга. Поняв намек, Бао Шэн и его подручный осторожно подхватили раненую Ло Янь под руки и перебрались поближе к лидеру.
— Ты говорила, что один [Плод Эволюции] уже был съеден, — не оборачиваясь, обратился Линь Те к Ло Янь. — Как понять, что оставшиеся созрели?
— На моих глазах скрытый босс сожрал один плод, — слабым голосом ответила девушка. — В тот момент фрукт совершенно не светился.
Эти слова заставили Линь Те нахмуриться. Его обостренные чувства уже улавливали приближение чужаков. Самым разумным решением было бы немедленно сорвать добычу. Но его грызли сомнения: а что, если сорванные раньше срока плоды попросту потеряют свою магическую силу? Подобные подлянки встречались в подземельях сплошь и рядом.
Тем временем двое стервятников, похоже, пришли к соглашению. Один из них, Пробужденный с явными западными чертами лица, сделал шаг вперед:
— Господин, должно быть, совершенно выбился из сил, — его речь на языке государства Ся изобиловала корявыми акцентами, но смысл угадывался безошибочно. — Я безмерно уважаю вашу мощь и не желаю скрещивать с вами клинки. Просто позвольте нам забрать один [Плод Эволюции], и мы немедленно уйдем.
В этом мире государство Ся было неоспоримым гегемоном, гордо возвышающимся над остальными. Лишь на их долю приходилась треть всех мастеров седьмого ранга на планете, так что ломаный язык Ся в устах иностранцев давно стал обыденностью.
— Дайте мне пять минут, — Линь Те поднял голову, и на его губах заиграла расслабленная улыбка. — Всего пять минут, и плоды созреют. Разве не чудесно будет сорвать их тогда?
— Здесь бродят и другие мастера шестого ранга, — покачал головой второй Пробужденный, внешне похожий на выходца из Южного Юэ, наотрез отвергая предложение. — И кто-то уже спешит сюда. Когда соберется толпа, мы потеряем контроль над ситуацией. Так что, если желаете ждать созревания — ждите в одиночестве!
Его мышцы напряглись, выдавая готовность броситься в бой в любую секунду. В отличие от Линь Те, эта парочка не принимала удары скрытого босса на себя, а ловко уворачивалась с помощью артефактов. Их резервы были практически полны.
В самый разгар этого напряженного противостояния на поляну выскочили незваные гости. К немалому удивлению Линь Те, это были не только Цзи Цзусин и его компашка, которых он так удачно подставил ранее, но и совершенно посторонняя группа. Впрочем, видок у новоприбывших был изрядно потрепанный — грязные, тяжело дышащие, они явно только что выбрались из мясорубки. Всего их насчитывалось около пятнадцати человек.
— И здесь есть выход из подземелья?! — внезапно воскликнул один из подошедших мастеров шестого ранга, заставив Линь Те насторожиться.
Пустынное подземелье славилось тремя оазисами, каждый из которых скрывал свой [Пустынный подземный дворец]. Это означало, что внутри древесного ствола существовало три отдельных зоны. Из крика незнакомца следовал железобетонный вывод: в двух других локациях тоже зияли врата выхода!
«Один из трех настоящий... или все три — фальшивка?» — мысленно прикинул Линь Те. Именно ради проверки этой безумной теории он и послал Нань Сяотяня в портал.
Отсутствие награды красноречиво вопило о том, что в этом гибридном подземелье прячется настоящий, абсолютный хозяин, а пара гигантских скорпионов — не более чем отвлекающий маневр. Да и если вдуматься, всё это смердело фальшью. С какой стати в гибридном подземелье обитает лишь один вид монстров? Они же все как под копирку, словно сошли с конвейера безумного фабриканта — идентичная внешность, до тошноты однообразные атаки.
— [Плод Эволюции]! Это же [Плод Эволюции]! — истошно завопил кто-то из толпы.
— Я так и знал! — подхватил другой голос. — Фрукты в нашей зоне внезапно исчезли. Так вот куда они подевались! Но какого дьявола они здесь?!
— А эти из Ся какого черта там забыли? Чего они стерегут плоды?
— Тут явно была жестокая бойня, вы только посмотрите на горы трупов...
Но вскоре все шепотки стихли, и десятки алчных, пылающих жадностью взглядов скрестились на сокровищах, висящих прямо над головой Линь Те.
— Слушайте все! — громогласно возвестил западный Пробужденный, обращаясь к прибывшей толпе. — Этот ублюдок чудовищно силен, он в одиночку завалил двух боссов! Но именно поэтому от его былой мощи не осталось и десятой доли!
— Истинная правда! — тут же вклинился выходец из Южного Юэ. — Он только что сожрал зелье регенерации! Если мы промешкаем и дадим ему исцелиться, мы останемся ни с чем!
— Навалимся разом! — обменявшись короткими, полными злого умысла взглядами, выкрикнули они в один голос.
На самом деле их дешевая агитация вряд ли возымела бы должный эффект — мастера шестого ранга не из тех простаков, которых легко взять на слабо. Однако свита Цзи Цзусина и так пылала к Линь Те лютой, всепоглощающей ненавистью. Пять скорпионов А-ранга зажали их в узком проходе возле древесного ствола, и им пришлось заплатить кровью нескольких товарищей, чтобы просто вырваться из той мясорубки.
— Убить его! — взревел один из выживших в той резне мастеров.
— Он слаб! Это наш лучший шанс! — вторила ему обезумевшая от ярости толпа прихвостней Цзи Цзусина.
Именно в этот момент Линь Те, опираясь на колени, медленно поднялся с земли. Лицо его исказила жуткая, хищная ухмылка.
— Стадо клинических идиотов! — его голос, пропитанный ледяным презрением, ударил по толпе хлыстом. — Да, я стал слабее. Но это совершенно не значит, что вы, ничтожества, стали хоть чуточку сильнее!
Не дожидаясь, пока алчная свора бросится на него, он сам сорвался с места, подобно спущенной с цепи гончей, и врубился прямо в гущу врагов.
— Десять... — едва слышно сорвалось с его губ вместе с первым шагом, открывая смертельный отсчет.