Глава 62. S-ранговый БОСС! Великий созыв монстров!!
Три отряда насчитывали двадцать пять человек. Поскольку несколько бойцов с ценным лутом отправились на базу, с Линь Те осталось лишь восемнадцать наемников. У Пробужденных, конечно, существовали пространственные мешки и кольца, но такие артефакты были дьявольски редки — на весь мир не набралось бы и десятка. Так что туши гигантских тварей приходилось волочить на собственном горбу. Для Пробужденного четвертого ранга поднять несколько тонн — раз плюнуть, хоть со стороны эта картина и выглядела донельзя комично.
Спустя шесть часов, по пути к логову очередной твари пятого ранга, отряд попутно вырезал попадавшиеся стаи мелких монстров. Скорость продвижения, естественно, упала. Но...
В теле Линь Те начали происходить пугающие мутации.
По идее, эффект Ядра Жизни, проглоченного ранее, должен был работать медленно. Словно экспериментальная генетическая сыворотка из фантастических романов, оно должно было годами, капля за каплей, перестраивать организм, превращая даже непробужденного смертного в сверхчеловека.
Но у Линь Те был козырь в рукаве — навык Пиршество Пожирателя. Его чудовищный метаболизм перемолол и усвоил первородную энергию за считанные часы, показав мгновенный результат. Линь Те не мог подобрать слов, чтобы описать это чувство. Его кровь превратилась в расплавленный свинец. Каждая клетка тела пульсировала и взрывалась, словно переполненная лавой. У Пробужденных не было мистических «барьеров культивации», как в фэнтези-романах, но разница в уровнях эволюции жизни ощущалась физически.
Переход на новую ступень давал астрономический, качественный скачок абсолютно всех характеристик.
Когда он рефлекторно открыл [Панель Системы] , цифры заставили его застыть на месте. Сила, Выносливость, Разум и — что самое невероятное — Защита! Все показатели летели вверх со скоростью сорвавшегося с тормозов локомотива. Это поражало. Раньше, пожирая обычные Ядра, он без труда раскачивал базовые статы, но Защита едва ползла. Он был уверен, что она намертво привязана к уровню усиления таланта Неуязвимый Алмаз и поднять ее внешними стимуляторами почти нереально. Как же он ошибался.
Ядро Жизни — товар настолько редкий, что его не сыскать ни на черных рынках, ни в сокровищницах Гильдии Цзяннань. Любой Пробужденный, в чьи руки попал бы этот артефакт без побочных эффектов, без колебаний сожрал бы его на месте. Никто не устоит перед такой властью.
И вот результат — за такой короткий срок только показатель Защиты скакнул более чем на сто тысяч единиц! Чистое безумие. Не будь у него Пиршества Пожирателя, на такое усвоение ушли бы годы. Сердце Линь Те бешено колотилось от восторга, предвкушая, до каких абсурдных высот взлетят его характеристики, когда Ядро раскроется полностью.
— Босс! — Голос Бао Шэна вырвал его из транса. — Тварь пятого ранга все еще там!
— Идем, — сухо кивнул Линь Те. Обычные Ядра В-ранга тоже приносили солидную пользу, и он не собирался ими брезговать. А если удача улыбнется ему вновь, и он вырвет из груди монстра еще одно Ядро Жизни...
————
1-я Зона Монстров. Около пятидесяти километров к востоку от базового города Цзидун.
Когда-то здесь кипел жизнью один из мегаполисов региона Цзяннань. Теперь же город стал неотделимой частью подземелья. Растрескавшиеся автомагистрали задыхались в объятиях ядовитой зеленой чащи, а рухнувшие небоскребы гнили, наполовину вдавленные в горные хребты. В воздухе эхом разносился хриплый рев тварей, изредка перемежающийся боевыми кличами выживших Пробужденных.
Глубоко в недрах этого мертвого города скрывался неприметный вход во Врата. Он находился на бывшей подземной парковке, которую давно затопили мутные воды образовавшегося озера. Из-за такой идеальной маскировки люди до сих пор не обнаружили эту червоточину.
До этого момента.
Вода в озере внезапно взорвалась! Из невидимой щели в пространстве вырвалась ударная волна, в секунду обратившаяся ревущим пламенем. Озеро мгновенно вскипело. Огромные массы воды испарились, окутав руины плотным саваном обжигающего белого пара.
Воды расступились надвое. Со дна высохшей парковки медленно, шаг за шагом, поднималась сгорбленная, истощенная фигура. Старик. Но когда он поднял голову, из-под лохмотьев блеснула гротескная, изуродованная морда твари. Скрюченные когти сжимали посох — источник того самого всеиспепеляющего пламени.
Но истинный ужас крылся в другом. Вслед за стариком со дна высохшего озера шагнул еще один силуэт.
БОСС S-ранга!
Монстр высочайшего класса лично, вместе со своим «подручным», покинул пределы подземелья. Гуманоид, как и старик, но его черты были искажены злобой, уподобляя его демону из преисподней. Он не поражал габаритами — всего пара десятков метров в высоту — но аура, исходившая от него, была удушающей.
Выбравшись на берег, монстр S-ранга вскинул голову. Его налитые кровью глаза безошибочно уставились в сторону города Цзидун.
— Р-Р-Р-Р-У-У-У-А-А-А-А-А!!! — разорвал тишину чудовищный рев.
Звуковая волна ударила по воздуху, искажая пространство видимой рябью. И не прошло и десяти минут, как все монстры в радиусе ста километров — от ничтожной слизи до могучих тварей пятого ранга — застыли. Их глаза налились багровым безумием, и они, как одержимые, сорвались с места, устремившись на зов. Ни одна тварь не смогла воспротивиться воле абсолютного повелителя.
Великий Созыв Монстров!
Миллионы тварей. Миллионы! Обычно монстры низкого и среднего ранга бесцельно бродят вокруг своих Врат, даже не помышляя об осаде людских цитаделей. Этим грешили и некоторые высокоранговые особи. Но босс S-ранга — совершенно другое дело. Их интеллект не уступает человеческому. У них есть эмоции! И, словно по злой иронии жестокого творца, абсолютно все S-ранговые боссы испытывали к человечеству лишь одну эмоцию: маниакальную, неконтролируемую жажду убийства.
Бум... Бум... Бум...
Земля зашлась в судорогах. Миллионная орда мчалась вперед, сметая все на своем пути. Надвигался апокалипсис плоти.
————
Город Цзидун.
В каждом из четырех базовых городов 1-й Зоны Монстров дежурил Страж S-ранга. Посменно. Сейчас защиту Цзидуна обеспечивал ветеран Су Шикунь с Центральных Равнин. Он не носил титул «Короля» и не входил в элиту мирового топа S-класса. Но S-ранг есть S-ранг. Их «слабость» измерялась лишь в сравнении с абсолютными, аномальными гениями. Разрыв между S и А рангами был пропастью, которую не перепрыгнуть — самый слабый эсклассовец мог одной левой раскатать в кровавый блин толпу сильнейших бойцов А-ранга.
Естественно, сейсмические толчки от марша миллионов тварей не могли пройти мимо систем слежения Цзидуна, какими бы бесполезными ни были дежурные аналитики.
— Старший Су! — в панике ворвался в кабинет офицер. — В 1-й Зоне аномалия! Огромные массивы монстров стекаются в одну точку!
— Немедленно доложите об этом наверх, — ледяным тоном скомандовал Су Шикунь. — Я выдвигаюсь на разведку. Узнаю, в чем дело.
Не успев договорить, старший Су был мгновенно окутан ревущим вихрем и растворился в воздухе, взмыв высоко над куполами Цзидуна. Его талант — Управление Ветром. Стихийники отлично показывают себя на ранних этапах, не сильно доминируя над остальными, но достигнув S-ранга, они получают божественное преимущество. Грубо говоря, эсклассовец-стихийник — это ходячее оружие массового поражения, способное в одиночку стереть с лица земли небольшое государство.
Рассекая облака на гиперзвуковой скорости, Су Шикунь мрачно смотрел на бушующий внизу океан ярости.
— Такой размах... — процедил он сквозь зубы. — Дьявол меня подери, если это не босс S-ранга покинул подземелье!