Глава 43. Двое А-ранговых! Эволюционирующий предмет в слившемся подземелье!!
После того как братья Пак Дачан и Пак Сяочан испустили дух, оставшиеся корейские пробужденные брызнули во все стороны, точно перепуганные макаки. Линь Те давно слышал байки о том, что по части сверкания пятками корейцам нет равных в мире, и вот теперь убедился лично: слухи ничуть не врали.
— Не загоняйте крысу в угол, — бросил Линь Те, глядя им вслед, и тут же повернулся к остальным:
— Живо меняем позицию и уходим. И не забудьте замести следы!
Сейчас не было никакой нужды устраивать кровавую баню и вырезать всех свидетелей. Линь Те не стал преследовать беглецов по одной простой причине: убийство Пак Дачана, превосходящего его по уровню, далось ему отнюдь не легко. Силы были на исходе, мышцы гудели от перенапряжения. Благо в его запасах завалялись Ядра, которые можно было спешно проглотить для восстановления энергии, иначе бы он уже давно рухнул на промерзшую землю от истощения.
— Я так и знал! — усмехнулся Линь Те, перед уходом без зазрения совести потроша «наследство» Пак Дачана.
Обнаружив под курткой корейца специальное защитное белье, он облегченно выдохнул. Именно эта высококлассная броня поглотила львиную долю разрушительной мощи его навыка [Мгновенный Захват] , из-за чего схватка и вышла такой изматывающей. Подобная защита явно не относилась к массовому ширпотребу. Обычно для ее создания требовались редчайшие материалы, выпадающие лишь из боссов подземелий. То же самое касалось и шипованных кастетов поверженного врага. Помимо этих двух артефактов В-ранга, карманы Пак Дачана были набиты лишь банальными зельями исцеления да прочей мелочевкой.
— [Метеоритные Кулаки Волчьего Клыка] ! — Линь Те нацепил трофейные кастеты и, подражая корейцу, сделал пару пробных взмахов. Воздух содрогнулся, и над его кулаками материализовалась жуткая, сотканная из призрачной энергии волчья пасть. — Недурное оружие.
Удовлетворенно кивнув, он вместе с Цзян Юйцин и остальными спешно покинул поле боя.
Отряд быстро продвигался обратно по своим же следам. Ледяная пустошь уже почти закончилась, когда сквозь снежную пелену навстречу им вынырнули два силуэта: мужской и женский.
— Это свои, — шепнула Цзян Юйцин, заметив, как Линь Те мгновенно подобрался, словно готовая к броску пружина, и жестом велела ему расслабиться.
Линь Те предполагал нечто подобное. Поскольку от их группы долго не было вестей после входа в подземелье, капитан тылового обеспечения Лю Чуаньфэн наверняка забил тревогу и доложил обо всем верхушке гильдии. Гильдия, разумеется, выслала спасательный отряд. А благодаря меткам, которые отряд Чжэн Фэна предусмотрительно оставлял по пути, их встреча на обратной дороге была лишь делом времени.
Прибывшие оказались на удивление молоды. Мужчина с роскошной, развевающейся на ветру гривой длинных волос обладал резкими, хищными чертами лица. На его бедре покоился громоздкий боевой клинок размером в половину человеческого роста, а взгляд был острым, как бритва. Его спутница была ослепительно хороша собой. С очаровательной полуулыбкой на губах, она с откровенным любопытством разглядывала Линь Те своими прекрасными, блестящими глазами.
— Малышка Юйцин, хвала небесам, ты цела, — хищный взгляд мечника мгновенно смягчился, стоило ему подойти к девушке.
— Линь Те, позволь представить, — Цзян Юйцин, благодаря своему статусу, вращалась в кругах элиты куда чаще своего спутника, а потому взяла на себя роль посредника. — Это старший брат Шэнь Шаои, пробужденный А-ранга нашей гильдии. А это старшая сестра Сяо Сян, она тоже А-ранга.
Чжэн Фэн и его люди торопливо склонились в почтительном поклоне. Никто, конечно, не падал ниц, но перед могуществом А-ранга следовало выказывать должное уважение.
— Приветствуем старшего Шэня и старшую Сяо! — хором отозвались они.
Линь Те же пошел еще дальше: он сложил руки в традиционном воинском приветствии и, напустив на себя вид невероятно серьезный и торжественный, почтительно поклонился двум экспертам. Цзян Юйцин удивленно моргнула. Она-то успела привыкнуть к тому, что Линь Те — это дикий, необъезженный мустанг, который не признает никаких авторитетов. И с чего бы это он вдруг стал таким шелковым? В последнее время он то и дело отпускал в ее адрес колкости и всячески дурачился, а тут вдруг изображает из себя пай-мальчика!
— Так ты и есть тот самый Линь Те? — Шэнь Шаои смерил парня оценивающим взглядом. — Что ж, в тебе и впрямь есть нечто необычное. Выглядишь так, будто только что из пекла. Напоролся на крепкого противника?
— Если бы не Линь Те, нас бы здесь уже не было, — первой ответила Цзян Юйцин, зябко поежившись от страшных воспоминаний. — Нас зажали корейские ублюдки, и среди них был ублюдок В-ранга. Если бы Линь Те не зарубил его в одиночку, мы бы точно не дожили до вашего прихода.
Глаза Сяо Сян и Шэнь Шаои расширились от потрясения. Зарубил в одиночку? Выходит, этот мальчишка, едва закончив отборочные испытания, уже обзавелся силой В-ранга?! Будучи молодыми экспертами А-ранга, они сами в свое время были признанными гениями, обладателями талантов высшей категории. Уж они-то прекрасно понимали, насколько чудовищно быстрыми и ненормальными должны быть темпы роста, чтобы новичок после первых же тестов смог завалить ветерана В-ранга!
— Малышка Юйцин, рассказывай всё в мельчайших подробностях, — Шэнь Шаои впился в девушку требовательным взглядом.
— Чистое везение, тут и обсуждать нечего, — отмахнулся Линь Те. — Тот кореец просто слишком задрал нос и недооценил меня. Меня больше интересует другое: с чего бы гильдии посылать сразу двух тяжеловесов вроде вас ради такой мелочи?
Судя по всему, что он видел до сих пор, сложность этого ледяного царства не превышала стандартов обычного подземелья В-ранга.
— Я спрашивал Юйцин, а не тебя. И, к слову, твоего уровня допуска недостаточно, чтобы я перед тобой отчитывался, — Шэнь Шаои раздраженно нахмурился, грубо обрывая парня.
Когда он задавал вопрос, Цзян Юйцин инстинктивно бросила взгляд на Линь Те, словно ища у него разрешения ответить. Эта мимолетная деталь неприятно кольнула самолюбие мечника.
— Старший Шэнь абсолютно прав, — на редкость «покорно» согласился Линь Те, проглотив упрек.
— Хи-хи, ну же, не ссорьтесь, — очаровательная Сяо Сян поспешила разрядить обстановку мягким смешком. — Я всё объясню. В последнее время по всему миру прокатилась волна аномалий в подземельях. Расследование показало, что большинство из них начали сливаться воедино. И самое главное — в таких слившихся зонах обязательно зарождается так называемый «эволюционирующий предмет», который способен радикально повысить класс местных тварей. Это может быть какой-нибудь плод, источник воды или даже особая территория.
Она сделала паузу, ее красивое лицо слегка помрачнело:
— Сейчас правительства всех стран в панике из-за этих мутаций. Верхушка нашей гильдии тоже провела экстренное совещание. Видите ли, из-за этих эволюционирующих предметов в не зачищенных подземельях диких зон могут начать массово плодиться высокоуровневые монстры. А это уже прямая и крайне серьезная угроза безопасности мирных городов.
— Изначально гильдия отправила только меня, — добавила она с легкой улыбкой. — Но отец сестренки Цзян так переживал за свою дочь, что попросил брата Шэня составить мне компанию.
Ее голос был невероятно мелодичным и притягательным, словно пение иволги или перезвон хрусталя — идеальный голос для тех, кто влюбляется по интернету. Однако смысл ее слов заставил Линь Те и Цзян Юйцин заметно побледнеть.
— Выкладывай, как всё было, — Шэнь Шаои проигнорировал реплику спутницы и обратился прямиком к Чжэн Фэну.
Чжэн Фэн вытянулся по стойке смирно и затараторил со скоростью пулемета:
— Всё произошло слишком быстро, мы даже охнуть не успели! Но одно можно сказать точно: этот ублюдок В-ранга из Кореи поначалу вообще не воспринимал Линь Те всерьез. Подобрался вплотную и стал избивать его голыми кулаками — чисто чтобы поиздеваться и унизить!
Он сглотнул и добавил:
— А курсант Линь Те ухватился за этот шанс. Он раз за разом валил его на землю борцовскими захватами, пока просто не выбил из него дух!
Шэнь Шаои погрузился в задумчивое молчание. Впрочем, устраивать допрос с пристрастием он явно не собирался. Линь Те втайне опасался, уж не по указке ли заместителя главы Чжан Цина явилась эта парочка, но, как оказалось, его подозрения были беспочвенны. Ситуация во внешнем мире и впрямь накалилась до предела, так что эксперты высоких рангов были сейчас на вес золота. Осторожность никогда не бывает лишней, но на сей раз Линь Те явно перестраховался.
— Мы вдвоем выведем вас двоих через выход из подземелья, — прервал тишину Шэнь Шаои и, переведя холодный взгляд на Чжэн Фэна и его команду, бросил:
— А вы возвращайтесь к точке входа и ждите дальнейших распоряжений.
— Слушаемся, — Чжэн Фэн почтительно склонил голову. В душе он уже крыл высокомерного мечника отборным матом, но наружу не вырвалось ни капли раздражения.
— Я останусь с капитаном Чжэном, — внезапно вызвался Линь Те. — Им нужна помощь с ранеными.
— Исключено! — отрезала Сяо Сян. — Ты — элитный курсант первого класса, на которого гильдия возлагает огромные надежды. Одно дело, если бы ты сдох в этой дыре до нашего прихода, но теперь, когда мы здесь, любая царапина на твоей шкуре обернется для нас серьезным выговором от начальства.
— Раз так, я полностью полагаюсь на старшую Сяо, — не стал спорить Линь Те.
— Брось ты эти формальности. Мы с Ло Янь — близкие подруги, и перед тем, как мы шагнули в портал, она просила меня приглядеть за тобой, — Сяо Сян кокетливо прикрыла ротик ладошкой и лучезарно улыбнулась. — Раз ты зовешь Ло Янь старшей сестрой, то и меня зови так же. Договорились, братец Линь Те?
— Буду безмерно благодарен за вашу опеку, сестренка Сяо, — Линь Те расплылся в широкой, белозубой усмешке.
Четверка собралась в путь.
— Брат Чжэн, ждите у входа! — крикнул Линь Те на прощание. — Как только найдем выход, мы за вами вернемся!
Чжэн Фэн с благодарностью кивнул, но в его глазах читалась тупая, безнадежная тоска. Он давно усвоил жестокую истину этого мира: жизнь гения и жизнь обычного работяги-пробужденного стоят совершенно разных денег.
Спустя полдня отряд углубился далеко в ледяные пустоши. Цзян Юйцин незаметно пристроилась рядом с Линь Те и зашептала:
— Жутко любопытно: с чего ты вдруг стал таким тихим? За полдня и слова не проронил. Неужто... боишься этих двоих впереди?
Не дав ему вставить и словечка, она с легким недоумением на лице закончила мысль:
— Выходит... ты из тех, кто отыгрывается на слабых, но поджимает хвост перед сильными?
Контраст был слишком разительным. Раньше, оставаясь с ней наедине, он лучился железной, непробиваемой уверенностью — будь то в идиотских шутках или в смертельной схватке с врагом В-ранга. И вдруг, когда на помощь прибывает настоящая тяжелая артиллерия, он не только не прыгает от радости, но и замыкается в себе. Да и недавняя перепалка... Зная его паршивый характер, он просто обязан был дерзко ответить Шэнь Шаои!
Линь Те скосил на нее глаза, наклонился к самому уху и тихонько пропел в дурацкой, ритмичной манере:
— Йоу-йоу, это просто дань уважения к старшим, а не страх перед силой. Руководство гильдии надо чтить и приказы выполнять стабильно, нельзя же круглосуточно быть королем понтов и стиля!
— Скр? Рифма что надо, но больше так не делай, — Цзян Юйцин раздраженно закатила глаза.
Но на самом деле она прекрасно чувствовала его скрытое раздражение. И... она всё поняла. Многое в нем оставалось для нее загадкой, но эту деталь она уловила четко: Линь Те до ужаса боялся потерять контроль над ситуацией! Он не испытывал враждебности ни к Сяо Сян, ни к Шэнь Шаои. Просто их появление низвело его до роли бесправного статиста. И от этого осознания девушке вдруг стало ужасно обидно. Ведь пока они были вдвоем, он совершенно не парился о потере лидерства. Выходит... он с самого начала считал ее просто бесполезным балластом, который ничего не решает... верно?