Глава 39. Появление пафосного юноши с девушкой на буксире!
И ведь ситуация балансировала на грани жизни и смерти, ледяное дыхание бездны буквально обжигало затылок, но Цзян Юйцин не могла перестать смеяться. От всего этого веяло какой-то сюрреалистической клоунадой.
В то же время горький осадок обиды оцарапал её гордость. Люди прозвали эти пространственные аномалии с монстрами «Подземельями» из-за их пугающего сходства с видеоиграми. Но для Пробуждённых каждый шаг за портал был шагом навстречу реальной, жестокой смерти. Каждый, кроме Линь Те. Для этого психа всё происходящее, похоже, действительно было не более чем забавным пиксельным развлечением!
Прочность плоти высокоуровневых монстров В-ранга зачастую превосходила даже защиту Пробуждённых того же уровня, специализирующихся на физической мощи. Однако это вовсе не означало, что зверь мог безболезненно переваривать удары юноши. Разогнав Силу Истока до безумных восьмисот тонн кинетической энергии в каждом ударе, Линь Те пробивал любую броню. Единственной расплатой за эту сокрушительную мощь было стремительное, как водопад, истощение выносливости.
Благо, предусмотрительно собранные ранее мутные Ядра грели карман. Как только датчики внутреннего резерва забьют тревогу, юноша сможет в мгновение ока пополнить запасы сил за счет этой кристаллизованной эссенции. Впрочем... было очевидно, что зверь испустит дух задолго до того, как Линь Те хотя бы слегка запыхается.
Каждый выпад кулака нёс в себе восемьсот тонн чистой, неразбавленной боли. За считанные мгновения Линь Те обрушил на хищника град из сотен таких ударов. Для этого гиганта сражение превратилось в изощренную пытку, в которой его плоть метр за метром перемалывали в кровавый фарш, медленно, но верно толкая в объятия смерти. Защита юноши была до тошноты аномальной. Он с пренебрежением глотал любые выпады титана, будь то разрывающие сталь когти или испепеляющий магический холод. Вскоре яростный рев владыки ледника сменился жалким, пронзительным скулежом.
— ОРА-ОРА-ОРА-ОРА-ОРА!!! — раскатисто голосил Линь Те, с каждой секундой распаляясь всё больше, глаза его горели маниакальным восторгом.
— Уу-у-у... — тихонько заскулил монстр. И тут произошло то, чего юноша никак не ожидал.
Десятиметровая гора плоти вдруг покорно припала к изломанному льду, склонив окровавленную морду к ногам своего мучителя в жесте абсолютной покорности. В природе не существовало Пробуждённых с так называемым талантом «Приручения». Однако легенды гласили, что высокоранговых тварей из Подземелий всё же можно подчинить грубой силой. Чем выше уровень монстра, тем совершеннее его интеллект и тем яснее он понимает простую истину: инстинкт самосохранения важнее гордости. Конечно, многое зависело от индивидуального норова зверя, но этот конкретный белоснежный котяра явно оказался из тех, кто превыше всего ценит собственную шкуру.
— Цин-Цин! Это еще что за фокусы?! — Линь Те опустил занесенный для добивающего удара кулак и непонимающе уставился на девушку.
Услышав прозвище, Цзян Юйцин в очередной раз страдальчески закатила глаза, но препираться не стала.
— Он признал твое превосходство и сдался! — крикнула она в ответ. — Но у нас нет никаких гарантий, что этот пушистый ублюдок не всадит тебе клыки в спину при первой же возможности!
Только ментальные таланты могли бы накинуть на разум зверя надежный поводок. Да, способности самой Юйцин формально относились к духовным, но её специализацией был телекинез, а не ковыряние в чужих мозгах. Линь Те на секунду задумался, взвешивая риски, и вынес вердикт:
— Значит, пускай пока живёт. Мы понятия не имеем, что за дрянь творится в этом пространстве, так что бесплатный бронированный вездеход нам точно не повредит!
«Вездеход...» — мысленно застонала Цзян Юйцин, не находя цензурных слов для комментария. Он реально считает себя героем видеоигры?!
— А если мы столкнемся с другой тварью В-ранга, и этот котик решит ударить нам в спину? — все же попыталась воззвать к его рассудку девушка, скрупулезно расписывая наихудшие сценарии.
— Плевать, — юноша беспечно пожал плечами, стряхивая с костяшек чужую кровь. — Пусть приведет хоть десяток своих дружков того же калибра. Исход будет один.
Цзян Юйцин подавилась собственными аргументами, не в силах вымолвить ни слова. Возражать было бессмысленно — броня этого ублюдка ломала любые законы логики.
Одним текучим движением Линь Те взмыл в воздух и с комфортом устроился на широкой, мягкой спине поверженного монстра.
— Прыгай сюда! — он призывно помахал рукой девушке, небрежно похлопывая ладонью по загривку покорно замершего хищника.
Кому-то судьба стелила ковровые дорожки, а кому-то — щедро отсыпала гвоздей. Где-то в недрах ледника, в темном и сыром гроте, сбившись в кучу, лихорадочно перешептывались семь измученных человек.
— Брат Чжэн, эта ледяная погань снаружи плодится как на дрожжах! Наша оборона скоро рухнет!
— Проклятье! Почему это вшивое Подземелье внезапно мутировало?!
— Отставить панику! Верьте в меня, так же как я верю в вас! — хриплый голос командира пытался перекрыть шум боя. — Лабиринты этих пещер запутаны, мы сможем отступать и тянуть время. Нужно только продержаться до прибытия спасательного отряда Гильдии!
— Да пошли они в задницу! Если бы не те корейские ублюдки, притворившиеся жителями Ся и ударившие нам в спину, мы бы никогда не оказались в таком дерьме!
— Эта зона — сплошная аномалия. Откуда здесь вообще взялись иностранные Пробуждённые? Сколько же кусков реальности слилось воедино?
Из семи бойцов трое уже находились на грани клинической смерти, харкая кровью на холодный камень. Остальные четверо выгорели дотла, держась на одном лишь адреналине. Это и был тот самый отряд Чжэн Фэна, по следам которого шёл Линь Те. Назвать их неудачниками было сложно — они не напоролись на владыку ледника, который стер бы их в пыль за мгновение. Но и счастливчиками их не назовешь — запертые в каменном мешке, с отрезанными путями к отступлению, они были обречены на медленную и мучительную агонию. Полное уничтожение было лишь вопросом времени.
Разговоры о подмоге из Гильдии были лишь сладкой пилюлей, призванной подсластить горечь скорой смерти. Как ветераны, съевшие собаку на зачистках, они прекрасно осознавали: никто не придет.
— Новая волна! — истошно завопил часовой у входа, заставив всех вздрогнуть.
— Сидите здесь, копите силы. Я задержу их! — Капитан Чжэн Фэн, крепче стиснув рукояти парных клинков из композитной стали, с обреченной решимостью шагнул во тьму туннеля.
Секунду спустя своды пещеры содрогнулись от оглушительного лязга металла и предсмертных воплей монстров. Даже в элитных Подземельях высокоуровневые твари были редкостью, основную же массу составляло пушечное мясо средних и низших рангов. Взять, к примеру, кошмарные зоны S-ранга — там всегда властвует лишь один Абсолютный Босс, делящий трон с пустотой. Архивы еще не знали случаев, когда два таких титана делили бы одну территорию. И даже для того, чтобы свергнуть этого единственного владыку, требовалась слаженная работа целого пантеона S-ранговых Пробуждённых. Мощь таких существ находилась за гранью человеческого понимания.
Противниками Чжэн Фэна были твари рангом пониже — Снежные Звери. За обманчиво милой, пушистой внешностью скрывались кровожадные демоны, способные плеваться сгустками смертоносного холода. И когда их набиралась целая стая, они превращались в непреодолимую лавину. И прямо сейчас эта лавина, изрыгая морозный туман, заполняла каждый кубический метр пещеры, грозя раздавить горстку выживших своей бесконечной массой. Ситуация стала критической!
Глядя на приближающееся белое цунами клыков и когтей, Чжэн Фэн почувствовал, как сердце обрывается в ледяную пропасть. О следующей волне не могло быть и речи — пережить бы этот кошмар!
— Командир не выдержит! Вперед, завалим их!
— Твою мать, сдохнем так с музыкой!
— Жалкие твари! Хотите сожрать меня?! Подавитесь, ублюдки! — заливаясь истеричным хохотом, взревел один из бойцов.
Трое еще державшихся на ногах солдат, презрев усталость, ринулись в самое пекло. А тяжелораненые... Их лица приобрели землистый, пепельный оттенок. Кто-то, с пустым, безжизненным взглядом уставившись во тьму сводов, уже начал мысленно пролистывать страницы своей угасающей жизни.
Но в это самое мгновение... ВЗУУУУХ!!!
Ослепительный, подобный северному сиянию луч абсолютного холода ворвался в пещеру снаружи! Морозная вспышка прошила туннель насквозь, мгновенно превратив кишащую орду Снежных Зверей в неподвижные ледяные изваяния. Оглушительный гвалт битвы оборвался, сменившись гробовой, звенящей тишиной. Те редкие монстры, которых не задел смертоносный луч, в панике попадали на брюхо, их тела била крупная дрожь. Первобытный страх перед подавляющей мощью высшей родословной парализовал их волю.
— Что... — Но в глазах Чжэн Фэна не было ни капли радости.
Напротив, ледяной ужас сковал его внутренности, когда из темноты проступил исполинский, дышащий морозным паром силуэт. Ступая по покорно склоненным головам своих сородичей, владыка ледника медленно и неотвратимо приближался к горстке выживших.
«Нам конец!» — Абсолютное, беспросветное отчаяние затопило душу командира, вымывая из неё последние крупицы боевого духа. Клинки с глухим звоном выпали из ослабевших рук. Но в следующую секунду мозаика реальности дала чудовищную трещину. На широкой спине монстра, словно на королевском троне, выпрямился во весь рост худощавый юноша. А рядом с ним, с достоинством аристократки, восседала ослепительно красивая девушка с короткой стрижкой.
— Я полагаю, это остатки отряда Чжэн Фэна? — звонкий голос юноши, виртуозно «паркующего» гигантскую тварь прямо перед онемевшими ветеранами, разбил гнетущую тишину.
— Вы... студент Линь Те? — Чжэн Фэн протер глаза, отказываясь верить своему рассудку, но черты лица спасителя были слишком знакомы. Если бы они находились в другом регионе, юноша мог бы сойти за неизвестного смельчака, но бойцы Гильдии Цзяннань не могли не знать в лицо этого психопата-первокурсника, чье имя в последние дни гремело из каждого утюга.
— Собственной персоной, — ослепительно улыбнулся Линь Те, кивая на свою спутницу. — Это Цзян Юйцин. А наш пушистый транспортный узел зовут... Снежок.
«Гр-р-р!» — обиженно заурчал монстр.
— А ну пасть закрыл, коврик! — Линь Те отвесил хищнику увесистый пинок по затылку, и грозный владыка ледника, жалобно заскулив, послушно заткнулся.
Чжэн Фэн: [О_О] !!!
Чего?! Транспортный узел?! Ты, мать твою, называешь эту машину смерти С-с-снежком?! И почему ты бьешь его ногами?! Неужели все гении настолько повернуты на пафосе и дешевых понтах?!
Остальные члены отряда тупо переглянулись. В глазах каждого читалось лишь одно: абсолютный, кристально чистый шок. Неужели пропасть в силе между обычными людьми и этими гребаными монстрами во плоти достигла таких абсурдных масштабов?