Глава 32. Пять Великих Гильдий и сильнейший Пробуждённый государства Ся!
Чу Цзиньчэн с перекошенной от ярости физиономией не успел даже скрыться из виду, а Линь Те уже с щелчком откинул замки оставленного кейса.
— Это подлинная Жидкость Драконьего Мозга, не сомневайся, подделки исключены, — уверенно произнесла Ло Янь, заглядывая внутрь.
Судя по её спокойному тону, в одну банду с этим цепным псом она не входила.
— Если бы сестрицы сегодня здесь не было, этот Чу Цзиньчэн просто вырвал бы кейс из моих рук и свалил в закат, верно? — с кривой усмешкой спросил Линь Те, укрощая бушующий в венах адреналин.
— А ты быстро берёшь себя в руки, — одобрительно рассмеялась Ло Янь. — Я-то думала, такой бешеный дикарь, как ты, будет ещё час дымиться от злости. И да, ты прав. По сути это грабёж, но в красивой обёртке «принудительной сделки».
— А если бы я проглотил наживку и согласился? — Линь Те прищурился. — Сестрица бы просто стояла в стороне и молчала?
— Естественно! — Ло Янь гордо вскинула подбородок, глядя на него с откровенным вызовом. — С какой стати мне впрягаться за бесхребетного труса?
Этот жестокий, хлесткий ответ ударил Линь Те под дых. Неужели Гильдия Цзяннань живёт по таким варварским, первобытным законам? Ведь иногда умение стерпеть обиду ради выживания считалось не пороком, а добродетелью.
— Не понимаю, — нахмурился он. — Допустим, он бы забрал Жидкость. Но если бы я подал официальную жалобу руководству гильдии... Они бы что, просто отмахнулись?
— К тому времени, как твоя бумажка дойдёт до нужного стола, Жидкость уже давно пустят в дело, — Ло Янь картинно развела руками. — Максимум, что ты бы получил — жалкую подачку в виде компенсации.
Всё вставало на свои места. Если бы Чу Цзиньчэн действовал по своей инициативе, гильдия стёрла бы его в порошок — статус элитного ученика первого класса чего-то да стоил. Но за спиной этой шавки маячила фигура вице-президента. А против такой махины любые законы превращались в туалетную бумагу.
— Присаживайся, сестрица, — Линь Те жестом указал на диван, понимая, что этот разговор затянется. — Кажется, твой младший братец плавает в реалиях нашей гильдии, как слепой котенок в проруби. Мне нужен хороший урок.
Разговор ожидаемо свернул на тему внутренней грызни. Гильдия Цзяннань представляла собой колоссальный конгломерат власти и денег, так что наличие грызущихся между собой фракций было неизбежно. Но то, что выложила Ло Янь, заставило Линь Те уронить челюсть.
Фракций было не просто много — это был чёртов серпентарий!
На вершине пищевой цепи восседал сам Президент. А прямо под ним — одиннадцать вице-президентов, и каждый из них был монстром S-ранга. Ещё в прошлом году их было тринадцать, но двое навсегда сгинули в адских недрах подземелья S-класса. Одиннадцать боссов — одиннадцать жадных, жаждущих власти фракций. Вэй Чжэн, расщедрившийся на Жидкость Драконьего Мозга, и Чжан Цин, дёргающий за ниточки Чу Цзиньчэна, давно находились в состоянии холодной войны.
Собственно, Вэй Чжэн выставил легендарный эликсир на кон исключительно ради того, чтобы харкнуть в лицо Чжан Цину. Отпрыск последнего, обладатель таланта В-ранга, как раз готовился к прорыву на ранг «А», и эта единственная во всей гильдии Жидкость была ему жизненно необходима.
Более того, правила ежегодного отборочного турнира устанавливал один конкретный вице-президент, и все участники текущего призыва автоматически переходили под его крыло. А значит, вся их свежая кровь: Линь Те, ледяная стерва Цзян Юйцин, Чэнь Чэнь и прочие самородки — с этого дня считались собственностью вице-президента Чан Цзинхэна.
Проблема заключалась в том, что Чан Цзинхэн прорвался на уровень «S» лишь в прошлом году. У него не было ни глубоких корней, ни солидного влияния. Именно поэтому старый стервятник Чжан Цин обнаглел настолько, что послал своих псов в открытую грабить ученика чужой фракции. Банальное право сильного. Будь куратором этого года кто-то из ветеранов-монстров, никто бы и не чихнул в сторону Линь Те.
— Расслабься, братик, — Ло Янь похлопала его по плечу, видя мрачнеющее лицо Линь Те. — Как только ты наберёшь мышечную массу в рангах, эти ублюдки сами начнут тебе кланяться. И запомни: если бы чемпионом стал кто угодно другой, кроме Цзян Юйцин, старик Чжан провернул бы точно такой же трюк.
— С чего бы это? — Линь Те нахмурился, не скрывая искреннего непонимания.
— Из-за родословной, дурачок! — фыркнула Ло Янь. — Эта самовлюблённая ледяная кукла — единственная, за кем стоит реальная сила. Её семья не только владеет львиной долей корпорации «Павильон Цзычэнь», но её родной дядя — долбаный мастер S-ранга! В глазах этих старых чудовищ ваш «потенциал гения» — пустой звук. Думаешь, на вершину можно забраться без искры безумного таланта? Там каждый первый — гений. Так что без солидной крыши ты просто кусок мяса.
— Вот оно что... — задумчиво протянул Линь Те, переваривая услышанное. — А насколько вообще сильны эти самые мастера S-ранга?
Разговор плавно свернул на чистую боевую мощь.
— Словами эту жуть не описать, — покачала головой Ло Янь, и её взгляд стал непривычно серьёзным. — Но давай на пальцах. Ты — рукопашник, чистый контактник. Для тебя грубая сила — это всё. Я вот ни разу не боец ближнего боя, но даже с моими хилыми мышцами я играючи поднимаю сотни тонн.
Она наклонилась ближе, понизив голос:
— Переход на ранг «S» — это не тренировка. Это мутация. Качественный скачок эволюции самой сущности. Даже самый захудалый S-ранговый доходяга, не приспособленный к драке, обладает базовой силой от десятка тысяч тонн. Средний показатель — сотни тысяч. А такие хтонические чудовища, как западный Король Силы Атос или наш родной Президент — Король Драконов Ся Наньтянь — оперируют миллионами тонн.
Линь Те почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. От этих цифр веяло космическим ужасом. В недавнем подземелье он выжал из себя удар в жалкую сотню тонн и распушил хвост, возомнив себя полубогом. А на деле… он всё ещё оставался ничтожным куском дерьма.
Даже на одном уровне разница между Пробуждёнными могла быть катастрофической. А на вершине S-ранга эта пропасть превращалась в бездну. Именно поэтому истинные монстры получали звучные титулы, чаще всего заканчивающиеся на «Король».
— Король Драконов? — ошеломлённо переспросил Линь Те. — Наш Президент носит такой пафосный титул?
— Да! — лицо Ло Янь осветилось фанатичным обожанием. — Говорят, ещё до эпохи появления подземелий он был легендой элитного спецназа, непревзойденным Королем Солдат. Именно поэтому наша гильдия так плотно сотрудничает с правительством и железной рукой карает за любые преступления. А Королём Драконов его прозвали из-за таланта. Как и у того выскочки Сян Тянькая, у него дар трансформации, только ранга «S». Он поглотил геном истинного дракона из подземелья S-класса и теперь способен обращаться в гигантского мифического ящера!
«Король Солдат, Король Драконов… Какого чёрта, я что, попал в дешёвый сёнен?» — мысленно застонал Линь Те от переизбытка пафоса.
— Но почему именно Гильдия Цзяннань собрала под своим крылом столько монстров S-ранга? — сменил он тему. — В регионе полно других фракций, и у них тоже есть свои боссы высшего эшелона.
— Ответ до боли прост, — Ло Янь пожала плечами. — До сегодняшнего дня в истории человечества ещё не нашлось ни одного долбаного самоубийцы, который бы в одиночку зачистил подземелье S-класса. Уровень угрозы там такой, что даже высшим мастерам приходится сбиваться в стаи, чтобы выжить.
— И последний вопрос, — глаза Линь Те хищно сузились. Его всегда магнитом тянуло к абсолютным вершинам. — Кто сильнейший Пробуждённый в государстве Ся? Или даже во всём мире?
— Мир — слишком мутная лужа, однозначного лидера не назовёшь, — хмыкнула Ло Янь. — А вот в пределах Ся ответ только один. Президент Гильдии Центральных Равнин — Бессмертный Мечник Мэн Цзюньсян. У него талант телекинеза, прямо как у Цзян Юйцин, только возведённый в абсолют. Можешь считать его её финальной, богоподобной формой.
— Свой титул старший Мэн заслужил кровью, — продолжила Ло Янь, и в её голосе проскользнули нотки трепета. — В одном из подземелий S-класса он в одиночку схлестнулся с тремя мастерами S-ранга из чужих стран. Итог: два трупа и один беглец с оторванной конечностью. После такой резни его статус Сильнейшего в Ся уже никто не оспаривал. Помимо него, на олимпе стоят президенты Гильдии Восточного Моря, Гильдии Северной Пустоши и Гильдии Юго-Запада. Это монстры того же калибра, что и наш Король Драконов.
Пять Великих Гильдий государства Ся: Восточное Море, Северная Пустошь, Юго-Запад, Центральные Равнины и их родной Цзяннань. Причём Центральные Равнины удерживали пальму первенства по общей военной мощи.
Разговор зацепился за политику гильдий, и Линь Те начал жадно выпытывать всё новые и новые детали. Ло Янь терпеливо и обстоятельно разжёвывала ему каждое неписаное правило этого кровавого мира.
Спустя часа четыре интенсивной лекции девушка, наконец, сдалась.
— Всё, братик Линь Те, пощади, — она со стоном откинулась на спинку дивана. — Оставим остатки на следующий раз. У меня ещё по горло возни с бюрократией после турнира.
— Без проблем. Сестрица, оставишь свой контакт? — с улыбкой спросил Линь Те.
— Ого! Только сейчас сообразил попросить номерок у девушки? Незачёт, братик, — лукаво фыркнула Ло Янь, но всё же обменялась с ним контактами в мессенджере.
— Удачной дороги, сестрица, — попрощался он, провожая её до дверей.
Забавный факт: Линь Те до сих пор понятия не имел, как на самом деле зовут эту девушку. Он было хотел спросить прямо, но вовремя прикусил язык. После стольких часов душевных бесед такой вопрос прозвучал бы как издевательство. «Ладно, — решил он про себя. — Потом у кого-нибудь выпытаю её настоящее имя».