Глава 25. Я сказал — ВМЯТЬ!!!
Оставшись на месте, Линь Те позволил себе небольшую передышку. Жар, пульсирующий в венах, постепенно утихал, а истощенные мышцы с жадностью впитывали возвращающиеся крупицы выносливости.
«Какое… блаженство!» — пронеслось у него в голове.
Скорость восстановления тела опьяняла, но если бы он счел этот темп слишком медленным, то всегда мог бы сожрать очередное Ядро прямо здесь, на сырой земле, подстегнув метаболизм до предела.
— [Скрытый босс обнаружен!] — внезапно разрезал небесную тишину усиленный динамиками голос. — [Участники уже вступили в бой. Как только босс падет, отборочный турнир будет немедленно завершен!]
Линь Те резко вскинул голову. Высоко в небе, рассекая облака, парила угольно-черная птица, сотканная, казалось, из самой тьмы. В её клюве поблескивал миниатюрный динамик, извергающий механическое эхо.
Сомнений не оставалось — это был изящный трюк обольстительной Ло Янь.
Впрочем, это объявление предназначалось далеко не всем, ведь точные координаты скрытого босса так и не прозвучали. Да и слушать, по правде говоря, было почти некому: ко второму дню турнира огромная часть участников уже покинула полигон с позором и сломанными костями. Будь то сам Линь Те или другие гении, алчущие чужих трофеев — никто из них не сдерживал ударов во время грабежа. Искалеченные неудачники, харкающие кровью, физически не могли продолжать испытание и трусливо отступили.
— Так быстро? — Линь Те мгновенно вскочил на ноги, стряхивая с одежды налипшую грязь. — Твою мать, я же так опоздаю!
Он в глаза не видел Ло Янь, потому резонно предположил, что эта воздушная трансляция — официальная инициатива Гильдии Цзяннань.
«Эта теневая ворона… Наверняка проявление способности одного из экзаменаторов», — рассудил он, бросив последний взгляд в небо, после чего туго затянул лямки рюкзака и рванул сквозь лесную чащу туда, где, по словам зашуганного Чэнь Чэня, обитало главное чудовище этого леса.
Одиночное убийство финального босса подземелья не сулило золотых гор — всего лишь жалкие двадцать очков. Фокус заключался в другом: эту награду получал каждый участник, чье оружие или магия хоть раз коснулись шкуры монстра. Сама система турнира словно кричала гениям калибра Цзян Юйцин: скрытый босс — это не та дичь, которую можно завалить в одиночку. Здесь нужна была стая.
Если бы речь шла о рядовом боссе D-ранга, Цзян Юйцин расправилась бы с ним даже не вспотев — что она, собственно, уже и доказала на практике. Но скрытая угроза требовала куда больших жертв. Благо, элита осознавала свои пределы: они не стали лезть на рожон поодиночке, а хладнокровно договорились о совместной облаве.
К этому моменту на залитой кровью поляне собралось около сорока талантов А-ранга, разбавленных кучкой зевак и стервятников B-ранга, надеющихся урвать халявные баллы. Остальной мусор отсеялся еще вчера. Те же крохи, что уцелели, дрожали за свои скудные запасы Ядер и боялись даже нос высунуть из укрытий.
В центре бойни возвышалось кошмарное, полностью лишенное кожи чудовище. Сплетенные в тугие узлы багровые мышцы и пульсирующие синие вены сочились сукровицей при каждом движении. Но самым мерзким в облике скрытого босса были две уродливые головы. И если чудовищная мышечная масса обеспечивала твари пугающую физическую мощь, то головы таили в себе магическую угрозу: левая пасть харкала ослепительными дугами молний, а правая изрыгала потоки всепожирающего пламени.
Скрытый босс D-ранга мог одним чихом испепелить большинство пробужденных С-ранга, не исключая даже тех, кто обладал талантом А-уровня.
Цзян Юйцин, будучи эспером, обладала поистине чудовищной пробивной силой, прочно закрепившись на вершине пищевой цепи С-ранга, но даже её потенциал еще не достиг своего абсолютного пика. Ей хватило короткой стычки с двухголовым ублюдком, чтобы понять: один на один эта тварь сожрет её и не подавится.
К счастью, сейчас монстра со всех сторон поливали разрушительными заклинаниями. Десятки разнообразных способностей рвали багровую плоть в клочья. Какой бы непробиваемой ни казалась защита твари, под таким шквальным огнем она едва не издохла в первые же секунды боя.
Девушка уже собиралась направить свои лезвия точно в оголенный спинной мозг хрипящего монстра, как вдруг резкий окрик заставил её замереть:
— Придержи клинки! — властно скомандовал Сян Тянькай, шагнув вперед. — Скрытый босс гарантированно сбросит уникальную награду, и достанется она лишь тому, кто нанесет последний, смертельный удар. Неужто ты решила сорвать куш в одиночку, Цзян Юйцин?
Сян Тянькай, Лю Чанфэн и, собственно, сама Цзян Юйцин являлись безоговорочной тройкой лидеров среди новобранцев Гильдии Цзяннань этого года. И тот факт, что Сян Тянькай грубо прервал её атаку, лишь подчеркивал их яростное соперничество.
— Полностью поддерживаю слова студента Сяна, — с мягкой, почти змеиной улыбочкой вставил Лю Чанфэн, лениво поигрывая кинжалом.
— Это легко решить, — ледяным тоном отозвалась Цзян Юйцин, даже не повернув головы в их сторону. — Ударим одновременно. А кому достанется добыча — решит чистая сила.
— Ты — эспер. Ударим одновременно? — Сян Тянькай презрительно скривил губы, издав издевательский смешок. — Да кто здесь успеет за скоростью твоих летающих ножей? Тварь всё равно уже почти сдохла. Как насчет того, чтобы мы втроем сначала выяснили, кто из нас лучший, а потом забрали трофей?
Лицо Лю Чанфэна озарилось пониманием — именно этого он и ждал. Сян Тянькай всегда отличался звериной агрессией и неутолимой жаждой битвы. Загнать Цзян Юйцин в угол на глазах у толпы и раздавить её авторитет — вот чего он добивался с самого начала. Никаких тайных спаррингов в подворотнях, только публичное унижение!
«Вот же цирк…» — тяжело вздохнул Чэнь Чэнь, прячась в толпе.
Круг гениев ничем не отличался от возни обычных смертных. Заметив, что тройка альф готовится вцепиться друг другу в глотки, остальные таланты А-ранга благоразумно попятились, не желая попасть под горячую руку. Чэнь Чэнь кристально ясно осознавал, что со своим текущим уровнем ему лучше даже не дышать в их сторону. Тот же Сян Тянькай обладал талантом трансформации — стоило ему сменить форму, как его боевая мощь возрастала в геометрической прогрессии, превращая парня в настоящую машину для убийств.
— Идет, — без тени колебаний бросила Цзян Юйцин. В её груди билось сердце столь же гордое и непримиримое, как и у любого из присутствующих здесь мужчин.
— Ого, сейчас будет кровавое шоу! — радостно зашептались в толпе.
— Все твердят, что эти трое равны по силе, но они же ни разу не сходились в реальном бою. Наконец-то мы это увидим!
— Лучший эспер своего поколения против мастера трансформации! Матерь божья, вот это будет мясорубка!
— А Лю Чанфэн, кажется, не горит желанием марать руки…
Студенты словно по команде расступились, образовав широкую арену, и с жадным предвкушением уставились на троицу.
Но именно в эту секунду монстр, еще мгновение назад пускавший кровавые пузыри, внезапно содрогнулся в предсмертной агонии. Его освежеванное тело вспыхнуло яростным алым пламенем, а угасающая аура совершила невозможный скачок, возвращая твари крупицы былой мощи. С утробным рыком босс развернулся и рванул в спасительную чащу.
— Твою мать! Эта тварь уходит! — истошно завопил кто-то из зевак.
Если упустить скрытого босса сейчас, найти его на огромной территории до конца суток будет практически невозможно, и тогда подземелье погрузится во вторую фазу мутации, что грозило катастрофой.
— Сначала валим босса! — злобно сплюнул Сян Тянькай, бросаясь в погоню.
Цзян Юйцин молча сорвалась с места, не собираясь оспаривать очевидное.
Стая гениев с воем устремилась следом. Скорость обезумевшего от боли монстра оказалась поразительной — даже лучшие из лучших не могли сократить дистанцию.
Но вдруг те, кто бежал в авангарде, услышали громоподобный рев, заставивший содрогнуться сами небеса.
— Я СКАЗАЛ — ВМЯТЬ!!!
Из густых зарослей прямо по курсу несущегося чудовища пушечным ядром вылетел юноша. Ему было абсолютно плевать на обжигающее кровавое пламя, окутывающее тварь. Он врезался в монстра, сомкнул руки на его склизком, лишенном кожи туловище, одним чудовищным рывком взмыл с ним высоко в воздух… и с хрустом ломающихся костей впечатал двухголового ублюдка в землю.
Зрелище было настолько первобытным и шокирующим, что у преследователей на мгновение отняло дар речи. Но оцепенение быстро спало.
— Ах ты ж мелкий ублюдок! А ну отвали от него!
— Блядь!
Еще минуту назад они готовы были перегрызть друг другу глотки за право финального удара, а теперь какой-то наглый щенок решил нагло спиздить их добычу, выскочив из кустов?! Осознание этого факта ударило в голову Сян Тянькая жгучим коктейлем чистой, неразбавленной ярости.