Глава 21. Эспер? Летающие ножи малышки Цзян!!
В элитном отборочном турнире в этом году принимали участие пятьдесят три гения А-ранга и восемьдесят один гений В-ранга. Разумеется, во всём регионе Цзяннань Пробуждённых с талантами В-ранга родилось куда больше, но далеко не все они мечтали вступить в ряды Гильдии Цзяннань. Политика Гильдии зиждилась на жёсткой элитарности: львиная доля ресурсов и привилегий доставалась лишь абсолютным лидерам на вершине пищевой цепи. Понимая это, многие обладатели талантов В-ранга предпочитали уходить в менее престижные фракции, где из них делали идолов и сдували пылинки.
Стратегия Линь Те была проста: крошить рядовых монстров в капусту, попутно выискивая логова Боссов, в том числе и скрытых. У настоящих гениев же на этот счёт имелись совершенно иные, многоуровневые планы. Чэнь Чэнь предупреждал Линь Те, что мясорубка продлится три дня, но умолчал о главном нюансе. Для элиты А и В рангов турнир чётко делился на три кровавых этапа.
День первый: разведка. Гении рыскали по подземелью, картируя логова обычных и скрытых Боссов. С убийством последних никто не спешил, ведь смерть скрытого Босса автоматически завершала турнир. День второй: жатва. Начиналась охота на слабаков и конкурентов ради их Ядер. Убийство Босса, хоть в одиночку, хоть в группе, приносило жалкие двадцать очков — с такими копейками в топ рейтинга не пробьёшься. Выход один — грабить. И, наконец, день третий: финал. Время снести голову скрытому Боссу и поставить жирную точку.
На втором этапе элита безжалостно рвала друг другу глотки. Официальные правила запрещали сбиваться в стаи для грабежа, но эта снисходительность касалась лишь пушечного мяса с низкими талантами. Гениев А и В рангов этот щит не защищал. Более того, жестокая грызня поощрялась свыше как ультимативное испытание.
В этом мире не существовало сказок о «преодолении уровней». Если ты размазал Пробуждённого В-ранга, значит, ты сам обладаешь силой В-ранга. И точка. Никаких чудес, где слабак С-ранга на чистой силе воли побеждает монстра рангом выше. Но у Гильдии были свои, завышенные стандарты. Настоящий гений — это не просто тот, кто быстро качается благодаря удачной генетике. Гений обязан в одиночку вырезать толпу равных себе по рангу врагов. А если эта толпа тоже состоит из одарённых ублюдков с высшими талантами... вот тогда ты истинный бриллиант среди грязи.
И прямо сейчас фигуристая старшая сестрица Ло Янь наслаждалась сольным выступлением одного из таких «бриллиантов».
В глубокой лощине бесновались десятки монстров, оглашая округу оглушительным рёвом. Навстречу этой воющей орде, чеканя шаг, шла девушка с короткой стрижкой. В её осанке сквозила холодная, безупречная грация. На её точёном личике не дрогнул ни единый мускул, а взгляд ледяных глаз смотрел сквозь беснующуюся стаю, фокусируясь на тёмном зеве пещеры в самом конце долины.
— Если чутьё меня не подводит, в этой дыре засел Босс, — процедила сквозь зубы Цзян Юйцин. — Что ж, удача сегодня на моей стороне: я нашла его первой.
Не сбавляя шага, она слегка дёрнула плечом. В тот же миг ослепительно серебряная вспышка сорвалась с её пояса и хищной молнией метнулась в гущу монстров. Это был метательный нож!
Талант Цзян Юйцин, оценённый в А-ранг, относился к редчайшему типу — телекинезу. Эсперы всегда доминировали над ровесниками в грубой огневой мощи. Когда дело доходило до уничтожения одиночных целей, они затыкали за пояс даже магов стихий!
Вжик-вжик-вжик! Хлюп-хлюп-хлюп!
Серебряный клинок, словно нить Ариадны в руках сумасшедшей ткачихи, замелькал в воздухе, с тошнотворным хрустом пробивая черепа монстров. Толстые шкуры тварей D-ранга, славившиеся своей прочностью, перед летящим лезвием расползались как мокрый картон.
«Эспер... Жемчужина этого года, Цзян Юйцин!» — Ло Янь, скрываясь в тенях, восхищённо цокнула языком.
Она не понаслышке знала, насколько чудовищна сила телекинетиков. Сойдись она в бою с эспером своего ранга, её бы размазали по стенке за пару ударов. Летающие клинки не знали пощады: они били молниеносно, игнорировали броню и с хирургической точностью выкашивали цели. И что самое жуткое — это управление предметами было лишь базовой, «бесплатной» атакой эсперов. Сюда не входили ни профильные навыки таланта, ни сокрушительные ментальные удары, способные выжечь мозг противника.
Цзян Юйцин неспешно, словно прогуливаясь по парку, шла вперёд, в то время как вокруг неё фонтанами брызгала кровь и падали замертво безголовые туши. Когда её каблуки замерли у самого входа в пещеру, долина превратилась в безмолвное кладбище.
— Зачем девчонке быть такой чертовски крутой? Родись она парнем, отбоя бы от малолеток не было, — проворчала Ло Янь и развернулась, чтобы уйти. Лощина оказалась гнездом обычного Босса, и тратить время на просмотр избиения младенцев она не желала.
Для монстра вроде Цзян Юйцин раздавить обычного Босса D-ранга было делом пяти минут. Пожалуй, она бы вытянула соло и против Босса С-ранга. Истинным испытанием для неё стал бы разве что скрытый Босс D-ранга — эти твари на порядок превосходили рядовых хозяев С-уровня.
— Старшая сестра Ло Янь? — звонкий девичий голос, обращённый к пустоте, разорвал тишину.
— Что-то я не припомню в своей родословной такой сестрички. Как ты меня засекла? — Ло Янь удивлённо вскинула брови и, отбросив скрытность, шагнула из-за деревьев.
— Совсем недавно я освоила новый приём для сканирования пространства ментальной энергией, — невозмутимо парировала Цзян Юйцин. — Сестрёнка Ло Янь явно недооценивает меня, раз не потрудилась спрятать свою ауру на все сто процентов.
— Ха! Да в тебе больше наглости, чем в иных парнях, — Ло Янь раздражённо прикусила губу. Что значит «не потрудилась на все сто»?! Эта малолетняя стерва вообще в курсе, что перед ней эксперт А-ранга?!
— Полагаю, я первая, кто сумел вас выследить, сестрёнка. В таком случае, не будете ли вы так любезны просветить меня: как там успехи у остальных неудачников?
— Тебя это так сильно волнует? В битвах один на один в этом году тебе вряд ли кто-то пупок развяжет.
— Я лишь опасаюсь, что какие-нибудь крысы наплюют на негласные правила, найдут скрытого Босса в первый же день и забьют его толпой. Если это случится до того, как я набью карманы очками, я рискую пролететь мимо первого места.
— Логово скрытого Босса всё ещё не найдено.
— Вот как. Что ж, больше вопросов не имею. Вы свободны, сестрёнка, идите шпионить за остальными.
От такой неприкрытой борзости Ло Янь едва не задохнулась от гнева. Эта пигалица... берегов вообще не видит?! Умом-то она понимала, что Цзян Юйцин, учитывая беспрецедентные инвестиции Гильдии Цзяннань в этом году, уже через год допрыгнет до А-ранга. А как только они сравняются в силах, Ло Янь действительно потеряет право повышать на неё голос. И всё же... как же это бесит! Ло Янь резко крутнулась на каблуках, но вдруг в её голове вспыхнула коварная мысль.
— Дам тебе один дружеский совет, — бросила она через плечо.
— И какой же? — На лице Цзян Юйцин проступило лёгкое недоумение.
Ло Янь хитро прищурилась:
— До тебя я следила за одним пареньком. Зовут его Линь Те. Да-да, тот самый единственный участник с низкоранговым талантом. И хотя по бумагам у него жалкий Е-ранг, его туша сделана из какого-то непробиваемого дерьма. Твои хвалёные ножики могут об него и обломаться.
Она откровенно стравливала эту самоуверенную девку с непрошибаемым Линь Те.
— А, Линь Те. Знаю такого, — Цзян Юйцин пренебрежительно скривила губы. — Я обслуживала его в Павильоне Цзычэнь, он тогда приволок на продажу кучу мусорных Ядер F-ранга. Ещё тогда я заметила, что его физическая аура смердит силой... — Она гордо вскинула подбородок, а в её глазах полыхнул фанатичный огонь. — Но среди моих ровесников нет ни одного ублюдка, способного выдержать мой удар в лоб!
Ло Янь поперхнулась заготовленной колкостью. Эта девчонка только что между делом упомянула о создании нового навыка, а значит, её контроль над талантом давно превзошёл уровень её сверстников. Цзян Юйцин была высокомерна, но её гордыня опиралась на железобетонный фундамент чистой силы. А что касается Линь Те...
Да, его варварский стиль впитывания урона заставил её понервничать, но ведь он танковал всего лишь жалких тварей D-ранга. Настоящий предел его прочности оставался загадкой. Поэтому Ло Янь не стала с пеной у рта доказывать, что ножи Цзян Юйцин сломаются о шкуру этого дурачка — она и сама понимала, как нелепо это прозвучит.
— Как скажешь, — буркнула Ло Янь и растворилась в тенях.
Но не успела она отойти и на десяток шагов, как ветер донёс до неё презрительный шёпот Цзян Юйцин:
— Даже если у него в голове не опилки, а гениальное понимание боя... он всего лишь мусор с талантом Е-ранга. Как смеет кто-то ставить его в один ряд с великой Цзян Юйцин?