Глава 18. Дешёвые понты того не стоят!
Столпившись перед разломом, Линь Те обратил внимание на любопытную деталь: огнестрельного оружия не было почти ни у кого. В руках бойцов блестела холодная сталь: хищные клинки, тяжелые мечи, двуручные топоры. Шкура монстров D-ранга превращала обычные пули в бесполезные хлопушки, а стволы, выкованные из особых демонических материалов, стоили таких заоблачных денег, что простым смертным оставалось лишь облизываться.
Разумеется, золотые детки из Гильдии Цзяннань могли позволить себе хоть танковую броню, но гильдейские правила строжайше запрещали им использовать подобный арсенал на отборе. Окончательно пазл сложился в голове Линь Те: этот так называемый «отбор» был не чем иным, как личным полигоном, экзаменом на выживание, устроенным специально для свежей партии элитного молодняка.
— Хватит мяться, пошли внутрь! — рявкнул Чу Цзиньчэн, нетерпеливо взмахнув рукой, словно отгоняя назойливых мух.
Гении А и В-рангов из гильдии брезгливо раздвинули толпу и шагнули в марево портала первыми. Линь Те и остальное пушечное мясо молча двинулись следом. Очень скоро стадион опустел. Элитная бойня Гильдии Цзяннань официально стартовала.
Едва последний участник растворился в пространственной воронке, к куратору подошла девушка с ошеломляюще соблазнительной фигурой. Покачивая бёдрами, она остановилась рядом и с грацией хищницы изогнула губы в усмешке.
— Использовать мутировавшее подземелье в качестве арены... — её голос струился, словно горячий мёд. — Слишком много случайных переменных. Боюсь, в этот раз мы будем вывозить трупы грузовиками. В мой год нас бросили в зону за стенами города... Там хотя бы не было чертовых скрытых боссов.
— За последние годы численность монстров уровня «S» по всему миру не только не выросла, но и пошла на спад, — Чу Цзиньчэн глухо хмыкнул, не сводя глаз с разлома. — И всё потому, что количество S-ранговых подземелий растет как на дрожжах. Правительство и верхушки гильдий в панике. Этот отбор — лишь первая ласточка. Дальше гайки будут закручивать только жестче.
— Потому что в конечном итоге, единственное, что способно стереть человечество в порошок — это прорывы S-ранга! — он сжал кулаки так, что звонко хрустнули костяшки.
— Легко сказать... Будто стать бойцом S-ранга — это как за хлебом сходить, — покачала головой роскошная брюнетка.
— Кстати... — внезапно её глаза лукаво блеснули. — В этом году затесался один крайне любопытный экземпляр. Мальчишка с талантом Е-ранга, притащивший свою задницу на отбор Цзяннань. Ты его раскусил?
— Ты про того сопляка? — пренебрежительно фыркнул Чу Цзиньчэн. — Слепому видно, что физически он развит аномально хорошо. Для старшеклассника с мусорным Е-рангом так быстро раскачаться — это, конечно, отклонение от нормы. Но Е-ранг остается Е-рангом. Наверху на него даже плюнуть не соизволят.
— Твоя правда, — лениво согласилась Ло Янь, мгновенно вычеркнув Линь Те из памяти.
Бросив ещё пару дежурных фраз и оценив время, она грациозно шагнула прямо в зияющую пасть подземелья. В отличие от игр, у разломов не было жесткого «уровневого порога». Обычный фермер мог зайти в ад S-ранга и сдохнуть в первую же секунду, а Ло Янь, будучи монстром с боевой мощью А-ранга, могла войти в D-ранг без малейших препятствий.
Её задача на этот отбор сводилась к банальному вуайеризму: она должна была бродить во тьме и наблюдать за крысиной возней участников. Если кто-то окажется на волосок от смерти... что ж, спасать его или позволить кишкам вывалиться наружу, зависело исключительно от её прихоти и настроения.
Влажный, пропитанный запахом гнили и ржавчины воздух ударил в ноздри.
— У нас всего трое суток, — голос Чэнь Чэня, шагавшего рядом с Линь Те по пожухлой, слизистой траве, звучал неестественно напряженно. — Если за семьдесят два часа мы не выпотрошим скрытого босса, это проклятое место, вероятнее всего, жранет само себя во второй раз. Двойных мутаций одного типа не бывает, так что уровень подземелья не поднимется, но нас ждёт что-то куда более отвратительное.
— И если мы облажаемся... — он нервно сглотнул, озираясь по сторонам. — В этом году старики из гильдии окончательно сорвались с цепи: они выжимают из нас, талантов А и В-ранга, все соки. Элитные контракты первой категории помашут нам ручкой. И запомни одну вещь... Если тебе не повезет наткнуться на эту троицу — беги или прячься, но только не вступай в конфликт.
— Кто такие? — лениво отозвался Линь Те.
— Первый — Сян Тянькай, — хмуро начал Чэнь Чэнь. — Ублюдок отбитый наглухо, агрессивный, как бешеный пес. Едва вступил в гильдию, как переломал кости сразу нескольким нашим ровесникам. У него короткая армейская стрижка, не перепутаешь.
— Второй — Лю Чанфэн, — продолжил он. — Патлатый ублюдок с длинными волосами. Знаю только, что он, как и я, манипулирует стихиями.
— И третья... Цзян Юйцин... — Чэнь Чэнь запнулся.
— О, про ледяную принцессу я наслышан, — усмехнулся Линь Те. — Неужто она настолько хороша?
— Ладно, бывай, — Чэнь Чэнь проигнорировал вопрос, резко оборвав разговор. — Когда всё это дерьмо закончится, мы найдем тихое место и по-настоящему сойдемся в бою. Без свидетелей.
Бросив эти слова, Чэнь Чэнь круто развернулся и быстро скрылся в густом тумане.
В некоторых подземельях портал вышвыривал людей в случайные точки, раскидывая по карте, а иногда и вовсе телепортировал прямиком в пасть к боссу для дуэли чести. Но здесь точка входа была фиксированной. И сейчас, озираясь по сторонам, Линь Те видел, как сотни бойцов, словно тараканы от включенного света, расползаются во все стороны.
Важная деталь бросалась в глаза: абсолютно все гении гильдии с высшими рангами уходили поодиночке. Видимо, их гордыня или тайный приказ кураторов позволяли им объединяться только перед лицом самого босса.
А вот обычный сброд, прекрасно зная, что командная работа формально запрещена правилами, массово сбивался в волчьи стаи. Мясо оказалось не таким уж и тупым: они прекрасно понимали, что на этом празднике жизни они — не главные герои. И, скорее всего, гильдия закроет глаза на их групповые налёты на элиту, воспринимая это как дополнительную проверку своих бриллиантов на прочность.
Тем временем Чэнь Чэнь, растворившись в тумане, мрачно размышлял на ходу:
«Если бы я остался прежним вспыльчивым идиотом, я бы до сих пор точил на него зуб. Да, Чжан Сюэ сама во всем виновата, но она была моей женщиной, и удар по её репутации был ударом по моей чести. Но... я больше не тот сопляк. Гильдия Цзяннань — это мясорубка, которая заставляет взрослеть с пугающей скоростью. Теперь я четко вижу свои цели. Я стал мудрее!»
В его глазах полыхнул холодный огонь амбиций:
«Любой может стать моим другом. Но только при одном условии: если его сила равна моей!»
Оставшись в одиночестве, Линь Те плевать хотел на душевные метания Чэнь Чэня. Хотя то, что бывший враг потрудился предупредить его об опасности, слегка подняло его акции в глазах юноши. Раньше Линь Те считал его тупым везунчиком, которому от удачи сорвало крышу, и который будет мстить ему до скончания веков. Оказалось, у этого парня есть мозги. Как говорится: тот, кто держит окружающих за идиотов — сам сказочный идиот.
Выбрав случайное направление, Линь Те неспешно зашагал прочь. Понятия не имея, где искать скрытого босса, он был полон решимости нашинковать на куски как можно больше обычных тварей D-ранга.
Но не успел он пройти и пары десятков шагов, как спину ожег хриплый, издевательский оклик:
— Эй ты, мусор Е-ранговый! — ожег спину хриплый, издевательский оклик. — Мы видели, как ты терся с тем богатеньким гением из Первой школы. Что тебе наплел Чэнь Чэнь?! А ну выкладывай!
Линь Те лениво обернулся. Из пелены тумана, хищно скалясь и поигрывая оружием, на него надвигались четверо амбалов. Лица незнакомые. Очевидно, что и его они видели впервые, но вот Чэнь Чэня, местную звезду, узнали с легкостью.
«Мусор Е-ранга?» — мысленно передразнил Линь Те, и тяжелый вздох вырвался из его груди.
Старое доброе клише настигло его и здесь. Ему даже не нужно было напрягать извилины, чтобы предсказать дальнейший сценарий этой низкосортной пьесы. Сначала он пошлет их к черту. Потом эти четверо дегенератов взбесятся от его наглости и потянутся за оружием. Следом Линь Те, поигрывая мускулами, эффектно размажет их кишки по камням, демонстрируя силу, несовместимую с его талантом. Обязательно подтянутся случайные зеваки, разинут рты и будут синхронно втягивать воздух сквозь зубы от первобытного ужаса...
Губы Линь Те разъехались в безумной, предвкушающей усмешке. Нет уж. Тратить время на эти дешевые понты он не собирался!
— Оглох, ублюдок?! Я с тобой разговариваю! — прорычал вожак, подходя вплотную, и от него разинуло дешевым пойлом.
В следующую секунду Линь Те сорвался с места. Никаких разговоров. Никаких красивых стоек. Он обрушился на говорившего, словно пушечное ядро, смазавшись в пространстве от чудовищного ускорения. Не дав амбалу даже моргнуть, Линь Те стальной хваткой вцепился в его талию, рывком оторвал от земли и взмыл вверх.
БУМ!
Оглушительный хруст ломающихся костей слился с грохотом удара. Линь Те впечатал вожака в землю с такой нечеловеческой силой, что от эпицентра во все стороны ударила взрывная волна, сбивая с ног троих прихвостней. Их мозги отключились еще до того, как тела успели рухнуть на влажную траву.
Всё было кончено за долю секунды. Когда пыль и вырванные с корнем куски дерна осыпались обратно, ни Линь Те, ни случайных зевак поблизости уже не было. Он исчез, растворившись в тумане.
— Ого? — спустя пару минут из теней выскользнула Ло Янь, грациозно переступая через лужи.
Она с любопытством уставилась на четыре переломанных тела, бессознательно пускающих кровавые пузыри, а затем перевела горящий взгляд туда, куда умчался юноша.
— Это была не просто взрывная скорость... — её глаза сузились, а на губах заиграла плотоядная улыбка. — Это была... телепортация! Особый навык!
Она звонко цокнула языком, чувствуя, как в груди разгорается пламя жгучего интереса. Затем, презрительно скривившись, Ло Янь брезгливо пнула одного из бессознательных ублюдков носком сапожка. Исключительно по доброте душевной, она швырнула всех четверых недоносков обратно в портал, выкидывая их из подземелья, как мешки с мусором.