Глава 16. Собрание элиты! Где место для таланта Е-ранга?
— В прошлом году отбор элиты в Гильдию Цзяннань проходил в формате турнирной арены, а в этом ввели систему очков, — Тан Тан грациозно опустилась на жесткую скамью тренировочного зала, пропитанного запахом пота и озона от магических разрядов. — Официально правила ещё не оглашали, всё держится в строжайшем секрете, но по кулуарам бродят упорные слухи... Говорят, ареной послужит настоящее подземелье.
— Подземелье? — Линь Те задумчиво потер подбородок, пытаясь выстроить логическую цепочку. — Хочешь сказать, вся суть сведётся к банальной резне монстров на скорость и количество?
— Скорее всего. Именно к этому склоняется большинство, учитывая систему начисления баллов, — девушка легко пожала плечами, и её волосы шелковой волной скользнули по спине. — Но если совет гильдии действительно выбрал подземелье, оно просто обязано обладать некой уникальной спецификой. Держу пари, нас закинут в зону, пережившую вторичную мутацию. Слушай... — она слегка прищурилась, внимательно изучая собеседника. — Линь Те, у тебя и правда талант лишь жалкого Е-ранга?
За время недолгой беседы они успели сблизиться, и Тан Тан перестала отстранённо называть его «младшим учеником».
— Если я всё-таки вступлю в гильдию, мне придётся перед каждым встречным распинаться, почему носитель Е-ранга обладает такой чудовищной силой? — Линь Те ловко перехватил инициативу, закидывая удочку.
«Если от меня потребуют отчёта, нужно заранее состряпать правдоподобную легенду», — хладнокровно пронеслось у него в голове.
— В этом нет никакой нужды, — Тан Тан отрицательно покачала головой, отгоняя его сомнения. — Из боссов в подземельях порой выпадают невероятные «награды», поэтому в нашем мире Пробуждённых всегда есть место так называемому «счастливому случаю».
Она ни на секунду не усомнилась в результатах его теста. В нынешнюю эпоху система оценки талантов работала безотказно, словно швейцарские часы. Ошибок просто не существовало. Да и сами Пробуждённые, даже не проходя официальную проверку, инстинктивно ощущали калибр своего дара, словно незримую пульсацию в крови. Это было нечто глубоко мистическое, породившее в обществе фанатичные толки о том, что таланты ниспосланы самими богами.
— Дело вот в чём... — Линь Те выдержал паузу, имитируя легкую нерешительность. — Недавно в диких землях мне повезло наткнуться на отбившегося от стаи босса. Я убил его и, по чистой случайности, заполучил крайне редкую награду. Она позволила мне напрямую усваивать энергию, которую таит в себе Ядро. Именно поэтому моя сила в последнее время росла так аномально быстро.
Он решил выдать свой врождённый навык [Лужёный Желудок] за удачный трофей, выпавший с убитого чудовища.
— Линь Те, — лицо Тан Тан внезапно стало предельно серьёзным, а в глазах мелькнуло неподдельное потрясение. — Ты хочешь сказать, что способен напрямую пожирать Ядро?
— А что, есть те, кто тоже на это способен? — слегка опешил юноша, не ожидая такой бурной реакции.
— Ещё бы! — пылко воскликнула девушка, подавшись вперёд. — Существуют даже узконаправленные методики тренировок, завязанные на этом! Прямое пожирание оказывает колоссальную нагрузку на организм, грозя разорвать плоть на куски, но зато объём поглощаемой энергии просто невообразим. Это невероятно эффективно расширяет сверхъестественный потенциал Пробуждённого и обеспечивает взрывной рост силы! Правда, долго так не протянешь... Но низкоуровневые бойцы, жаждущие могущества здесь и сейчас, частенько рискуют жизнью, прибегая к этому методу.
«Так значит, я не уникален...» — мысленно усмехнулся Линь Те. — «Пожалуй, единственное отличие в том, что мой организм вообще не страдает от побочных эффектов, тогда как остальные играют в русскую рулетку со смертью».
Тан Тан нутром чуяла, что история Линь Те шита белыми нитками. Но за год вращения в жестоких реалиях гильдии она усвоила золотое правило: любопытство убивает не только кошек. Поэтому она благоразумно прикусила язычок и не стала лезть в душу с допросами.
— Пойдём, — Линь Те решительно обрубил скользкую тему, поднимаясь на ноги. — Нам ещё нужно успеть подать заявку на регистрацию в саму гильдию.
На выходе из душного зала их поджидала мелкая, но раздражающая неприятность. Трое Пробуждённых, полностью игнорируя присутствие Линь Те, нагло преградили путь его спутнице, сально улыбаясь. Учитывая точёную фигурку Тан Тан и её притягательную ауру, подобное внимание со стороны противоположного пола было обыденностью. Поначалу девушка попыталась просто пройти мимо, отгородившись ледяным молчанием, но ублюдки оказались на редкость настырными. Они обступили её, скалясь, и наотрез отказались пропускать, требуя номер коммуникатора.
Линь Те даже не пришлось марать руки. Стоило Тан Тан раздражённо выудить из кармана и продемонстрировать сверкающий значок Гильдии Цзяннань, как с лиц наглецов мигом слетела вся спесь. Побледнев, словно покойники, они сбивчиво забормотали извинения и трусливо растворились в толпе. В этом и заключалась истинная власть великих фракций: даже если Тан Тан была всего лишь мелкой сошкой внутри гильдейской иерархии, для уличного сброда она оставалась неприкасаемой фигурой.
Дальше всё прошло как по маслу. Следуя за своей провожатой, Линь Те без труда зарегистрировался в Гильдии Цзяннань, играючи сдал примитивный тест на проверку физической силы и, разумеется, не глядя подмахнул кровавый контракт об отказе от претензий в случае собственной смерти. Времени на раскачку не оставалось — отбор стартовал уже завтра. Скорее всего, именно эта спешка и стала истинной причиной, по которой Чэнь Чэнь так отчаянно избегал прямого столкновения с Линь Те.
Как шепнула ему по секрету Тан Тан, гении А-ранга в Гильдии Цзяннань вовсе не были краснокнижной редкостью — каждый год их ряды пополнялись свежей кровью. За исключением пары-тройки абсолютных монстров, получивших элитные контракты (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) первой категории авансом в день вступления, всем остальным А-рангам приходилось рвать жилы наравне с обычными смертными. Их судьбу решали исключительно баллы, заработанные на арене отбора.
В этом году гильдия заграбастала в свои жадные лапы более полусотни самородков А-ранга, вот только заветных контрактов первой категории было выделено ровно десять! Линь Те невольно вспомнил ту надменную ледяную красавицу из Павильона Цзычэнь. Цзян Юйцин обмолвилась, что уже отхватила себе такой контракт. Выходит, она была не просто гением А-ранга, а настоящим бриллиантом среди всей этой россыпи талантов.
Система не дремала. Отметиться в этот день Линь Те решил прямо здесь, в стенах гильдии. Награда не заставила себя ждать: [Сила +1000, Дух +400] .
Следующий день встретил их серыми тучами.
Точкой сбора, любезно предоставленной гильдией, оказался гигантский крытый стадион в самом сердце города. Когда Линь Те переступил его порог, своды арены уже содрогались от гула сотен голосов. Несмотря на чудовищный риск для жизни, более полутысячи так называемых «элитных» бойцов слепо верили в свою исключительность и жаждали крови.
«Их слишком много...» — мрачно подумал Линь Те, скользя взглядом по бурлящему морю голов. — «Если нас всех швырнут в одно подземелье, что это должно быть за проклятое место, способное выдержать натиск пятисот Пробуждённых? Да там монстров на всех не хватит!»
Интуиция буквально вопила, что этот отбор окажется куда более извращённым испытанием, чем рисовало воображение. Ещё больше его сбило с толку зонирование стадиона: всё пространство было чётко поделено на шесть огромных секторов, от «A» до «F», выведенных на полу светящейся краской. Каждому уровню таланта — своё стойло.
В элитном загоне «А» лениво переговаривались пятьдесят три человека. Среди них возвышались знакомые фигуры Чэнь Чэня и утончённой Цзян Юйцин. Самой многолюдной оказалась зона «С», вместившая в себя свыше трёх сотен бойцов.
В секторе «F» гулял ветер — ноль человек.
А вот в зоне «Е» с появлением Линь Те счетчик перевалил за... единицу.
Иными словами, во всём городе нашёлся лишь один безумец с низкоуровневым талантом, осмелившийся бросить вызов мясорубке Гильдии Цзяннань. Линь Те.
Стоило ему невозмутимо встать в самом центре огромного пустого сектора «Е», как гул голосов на трибунах мгновенно стих. Пятьсот пар глаз уставились на него, как на редчайшую зверюшку в зоопарке.
— Всё-таки припёрся, — скривил губы Чэнь Чэнь, бросив презрительный взгляд в сторону изгоя. — Небось куратор Тан ему все уши прожужжала.
Их недавняя стычка так и не стала достоянием общественности, оставшись мелким недоразумением за пределами радаров гильдии. В этом мире непреложной истиной считалось правило: низшим рангам на элитном отборе делать нечего. Неудивительно, что появление Линь Те вызвало эффект разорвавшейся бомбы.
— Это чей-то блатной сынок? — донеслось из толпы.
— Раз он прошел регистрационный тест на силу, значит, по мощи дотягивает до D-ранга, — прокомментировал кто-то из ветеранов. — Согласитесь, Е-ранг с мускулами D-ранга — это уже какая-никакая, а аномалия.
— Занятный тип. На него пялится полтысячи убийц, а он стоит с таким покерфейсом, будто вышел за хлебом. В нём определённо есть стержень.
Шепотки ползли по рядам ядовитыми змеями.
— Е-ранг? — Цзян Юйцин удивлённо изогнула идеальную бровь, узнав недавнего знакомого. На её фарфоровом личике проступило искреннее недоумение при виде его жалкого статуса.
— Что такое, Юйцин? — тут же насторожился стоящий подле неё смазливый юнец, уловив её реакцию. — Знакомый?
— Вроде того, но друзьями нас не назовёшь, — сухо обронила Цзян Юйцин, мгновенно потеряв к разговору всякий интерес.
Она и ещё несколько избранных уже держали в кармане элитные контракты первой категории. Формально, они могли вообще плюнуть на этот отбор и уйти пить кофе. Но упускать шанс лишний раз закалить себя в крови и огне в реальном бою для таких надменных гениев было сродни преступлению против собственного эго.