Глава 14. Отборочный турнир элиты Гильдии Цзяннань!
Линь Те мысленно приготовился к нудной морали. Он был уверен, что классный руководитель собирается прочитать ему длинную лекцию о правильном поведении. Однако, стоило им переступить порог кабинета, как ожидания парня рассыпались в прах. Учитель Тан тяжело опустился в кресло и перешел прямо к делу:
— Линь Те... Признаться, я поражен. Кто бы мог подумать, что тебе хватит мощи, чтобы на равных бодаться с гением ранга А.
Юноша не спешил с ответом. Его мозг лихорадочно просчитывал варианты. Он — Пробужденный Е-ранга. С момента пробуждения едва минул месяц. И за этот жалкий срок, без вливаний ресурсов со стороны кланов и гильдий, он обрел чудовищную силу. Со стороны это выглядело не просто странно — это пахло аномалией. Если кто-то влиятельный обратит на это пристальное внимание, у Линь Те могут возникнуть очень серьезные проблемы.
— Не бери в голову, Линь Те, — словно прочитав его мысли, успокаивающе произнес учитель Тан. — Случаи, когда Пробужденные Е-ранга на ранних этапах превосходят элиту, редки, но... не уникальны. — Он сделал паузу, а затем его тон стал жестче:
— Но Е-ранг есть Е-ранг. Это низший эшелон. Если хочешь сохранить набранный темп и не отстать, тебе придется выжать максимум из того, что ты имеешь сейчас. Мой совет: вступай в Гильдию Цзяннань!
На лице Линь Те отчетливо проступило недоумение.
— В Гильдию Цзяннань? — скептически переспросил он. — Насколько я помню, их минимальный порог — талант ранга С. Всех, кто ниже, отправляют драить полы и перекладывать бумажки в отделе логистики.
— В обычное время — да, — кивнул учитель. — Но раз в год Гильдия Цзяннань проводит Отборочный турнир элиты! Участвовать может любой, кому еще не стукнуло двадцать. Главное условие — боевая мощь должна соответствовать уровню Пробужденного С или D ранга.
«Отборочный турнир...» — Линь Те порылся в памяти. Кажется, Ван Бэнь недавно трепался о чем-то подобном, но тогда он пропустил это мимо ушей, решив, что речь о каком-то показательном шоу для богатеньких зрителей.
— И вы полагаете, учитель, что моя нынешняя сила дотягивает до D-ранга? — с любопытством уточнил он.
Учитель Тан рассмеялся:
— Ты себя недооцениваешь, парень. Чэнь Чэнь варится в котле элитных гениев Гильдии уже приличное время. Глаз у него наметан. Если он так легко согласился откупиться, значит, понял: даже применив свои коронные боевые навыки, он не гарантирует себе победу. А уж Чэнь Чэнь-то, без всяких сомнений, обладает боевой мощью твердого D-ранга!
Линь Те решил отбросить политесы и рубить сплеча.
— Учитель, давайте начистоту. Я всего лишь посредственность с Е-рангом. С чего вдруг такая забота о моей персоне?
Заведи старик шарманку про «я твой наставник и пекусь о твоем светлом будущем», Линь Те бы ни единому слову не поверил. То, как виртуозно этот человек разрулил их конфликт с Чэнь Чэнем, доказывало одно: учитель Тан был хитрой, прожженной лисой. Линь Те промолчал, позволяя мужчине продолжить.
Заметив настороженность ученика, Тан решил выложить карты на стол.
— Всё дело во внутренней кухне Гильдии Цзяннань, — тяжело вздохнул он. — Моя дочь. Она на год старше тебя и тоже работает в Гильдии. Но она не боец. Служит в логистике. В её обязанности входит кураторство элитных талантов. Понимаешь, боевые гении не отвлекаются на мирскую суету. Если где-то в черте города внезапно открывается Врата Подземелья, именно такие кураторы, как моя дочь, должны координировать их вылазки. Проблема в том, что у неё низкий потенциал, а у меня, как у отца, нет нужных связей, чтобы протолкнуть её повыше. Естественно, никто не доверит ей перспективных новичков. Сейчас она на побегушках, выполняет самую грязную и неблагодарную работу.
«А, вот оно что. Хочет сделать меня подопечным своей дочурки», — мысленно усмехнулся Линь Те. Но в этой идеальной схеме зияла огромная дыра: у него не было статуса гения. Никаких золотых бирок.
— Знаешь ли ты, Линь Те, — задумчиво произнес Тан, — что каждый год только в нашей провинции появляются десятки, а то и сотни гениев А-ранга? Но их смертность превышает смертность низкоуровневого пушечного мяса. Как говорится: тонет тот, кто умеет плавать, а гибнет тот, кто умеет драться. Чем талантливее юнец, тем больше в нем самоуверенности. В Подземельях такая гордыня — верный билет на тот свет. Талант — это далеко не единственный потолок для Пробужденного! Даже обладатель жалкого F-ранга способен прорваться в высшую лигу, став мастером боевых искусств — воином, чья сила кроется исключительно в его плоти и крови! Да, их путь полит потом и кровью, он мучителен, но те, кто выживают и достигают вершины, становятся настоящими чудовищами, сильнейшими из сильных!
Талант был важен. Чертовски важен! Возьмем того же Чэнь Чэня. Если этот сопляк не сдохнет по дороге, он гарантированно станет Пробужденным А-ранга. Почему? Да потому, что его базовая предрасположенность — А-ранг! Сила его навыков по умолчанию никогда не опустится ниже этой планки.
А вот навыки обладателя таланта F-ранга навсегда останутся мусором F-ранга. Даже если такой неудачник раскачается до уровня боевой мощи А-ранга, его магия или способности будут ничтожны. В бою он сможет полагаться лишь на грубую физическую силу и стальные мышцы. Это и есть путь Мастера боевых искусств, о котором толковал старик Тан. Конечно, из любого правила есть исключения. Ходили легенды, что из убитых Боссов Подземелий могут выпасть сокровища, повышающие ранг таланта. Но за всю историю человечества таких случаев было зафиксировано ровно два.
Главное отличие Пробужденного от простого смертного заключалось в самом даре развиваться — впитывать энергию и совершенствоваться. Но чтобы вырастить из F-рангового бедолаги монстра А-ранга, требовалось в сотни, а то и в тысячи раз больше ресурсов, чем на воспитание природного гения. Ни государство, ни частные синдикаты не собирались сжигать деньги в такой бездонной печи.
— Получается, вы ставите на то, что я смогу стать высокоуровневым мастером боевых искусств? — криво усмехнулся Линь Те.
— Положа руку на сердце — я сам в это слабо верю, путь слишком суров! — рассмеялся учитель Тан, качая головой. — Но... в тебе есть что-то пугающее, первобытное. Может... черт возьми, может, ты и правда тот самый псих, у которого это получится, а? Ха-ха!
— Вашими молитвами, учитель, — Линь Те ответил холодной улыбкой. — Расскажите-ка лучше поподробнее про этот Отборочный турнир.
— Слушай внимательно. Турнир — это мясорубка, призванная отсеять плевелы и выявить самых свирепых бойцов одного эшелона. Гильдия Цзяннань предлагает победителям контракты элитного взращивания. Венцом всего является Контракт Особого Класса. Гении А-ранга, к примеру, автоматически получают Контракт Первого Класса. Подписав такую бумагу, ты открываешь себе доступ к неиссякаемому океану ресурсов на ближайшие годы. Подземелья ломятся от артефактов и материалов, напрямую увеличивающих силу. Но с момента первого Вторжения прошел почти век. Крупные синдикаты пустили глубокие корни и монополизировали большинство Врат. Простому волку-одиночке до хорошего лута не добраться. Хочешь жрать от пуза — подписывай контракт с мегакорпорацией. Это самый короткий путь наверх. Но есть один нюанс...
Учитель Тан понизил голос:
— Правила турнира меняются каждый год. В прошлом году это были классические дуэли на арене, и скопытился всего один неудачник. В этом году формат иной. И, судя по слухам, рекой польется кровь. Смертность обещает быть высокой.
Перед вступлением в Отборочный турнир каждый обязан был подписать кровью отказ от претензий в случае собственной гибели. Линь Те медленно моргнул. Шестеренки в его голове закрутились с бешеной скоростью.
Даже без проникновенной речи старого лиса он давно подумывал примкнуть к какому-нибудь синдикату Пробужденных. Сейчас он был никто и звать его никак. Абсолютный вакуум связей. Он не имел ни малейшего понятия, где открываются Врата Подземелий, и у него не было выхода на черный рынок, чтобы скупать Ядра. К тому же... та техника распределения энергии, которую юзал Чэнь Чэнь, заставляла его пускать слюни от жадности. Подобные знания ценились на вес золота. Настоящие секретные трактаты! За деньги такие вещи не продаются — к ним допускали только верных цепных псов крупных Гильдий.
Линь Те жаждал не только абсолютной, непробиваемой защиты. Ему нужна была сокрушительная, стирающая врагов в пыль атакующая мощь — сила, способная одним ударом расколоть небеса!
— Я вас понял, — произнес Линь Те, приняв решение. В его глазах блеснул хищный огонек. — Устройте мне встречу с вашей дочерью.