Глава 131. Движение сущностей Десятого ранга!
Безжизненные, испещрённые кратерами пустоши Луны.
— Ты действительно всё время медитируешь в этом мертвом захолустье? — не удержалась от вопроса распластавшаяся на серой лунной пыли дева-Кирин, с недоумением разглядывая неподвижно сидящего перед ней Линь Те. — Здесь же... совершенно не осталось ни капли жизненной энергии.
— Здесь просто тихо, вот и всё, — ровным, лишенным эмоций голосом отозвался мужчина.
Он не был настроен на долгие беседы. Чем невероятнее становилась его мощь, тем сильнее его раздражала суетливая, пропитанная человеческими страстями аура мегаполисов. Было в этом нечто странное: «Возможно ли, что по мере роста силы неизбежно меняется и само состояние разума, отторгая всё мирское?» — размышлял он.
Именно поэтому Линь Те всё чаще предпочитал коротать дни в ледяном вакууме Луны. Как только откатывался таймер его системы, он отправлялся в отмеченные ранее Подземелья Девятого ранга ради ежедневной регистрации. Что же касалось мирских дел на Земле — эта рутина была всецело переложена на плечи таких людей, как Председатель Мэн и высшие чины Ся.
«Я полагал, что техники культивации хоть как-то разнообразят мой арсенал, — с лёгким разочарованием думал Линь Те. — Но на моем нынешнем уровне любые практики кажутся просто бесполезным мусором...»
Конечно, ради интереса он опробовал хвалёные тайные техники Клана Фэн, но они не дали ему ровным счётом ничего. Его сила сама по себе являлась абсолютным мерилом его сферы бытия, и когда эта сфера достигала подобных высот, никакие примитивные мантры больше не могли толкнуть его вперед.
Иными словами, любая в мире техника культивации была лишь бледной тенью по сравнению с его читом на ежедневную регистрацию.
«Земля и впрямь таит в себе нечто особенное... вернее будет сказать, в ней скрывается какая-то непостижимая "сущность", — размышлял Линь Те, глядя на далёкий голубой шар. — Неужели пресловутые легенды о воле Небесного Дао — не просто сказки?»
Он действительно начал смутно ощущать присутствие некоего скрытого создания, спящего в недрах планеты. Скорее всего, именно благодаря его влиянию люди, рождённые на Земле, получили способность пробуждать свои врождённые таланты. Однако, едва уловив этот контакт, инстинкты Линь Те взвыли, заставив его резко разорвать ментальную связь и отгородиться от сущности.
Это породило в его голове рой тревожных мыслей.
В контексте западных мифов о Ктулху, каждому по-настоящему «сильному» требовался некий «якорь», удерживающий его от падения в бездну безумия и потери человечности. Если же судить по древней восточной мифологии, то практики, достигнув определённой вершины, напротив, изо всех сил старались избежать слияния с так называемым Небесным Дао, чтобы не раствориться в нём без остатка.
Впрочем, это были лишь догадки. Если уж опираться на восточные каноны, то его нынешнего уровня всё ещё катастрофически не хватало, чтобы всерьёз беспокоиться об ассимиляции с законами мироздания.
«Возможно, сделав ещё один шаг вперёд, я наконец-то увижу всю картину целиком, — Линь Те медленно выдохнул, прогоняя сомнения. — В конце концов, это лишь вопрос времени».
Он успокоил свой разум, отказываясь от бесполезных терзаний. Пытаться постичь загадки, находящиеся за пределами твоего восприятия — всё равно что биться головой о стену, решая непосильную математическую задачу. Не знаешь решения — так и не строй из себя гения, пытающегося разгадать тайну мироздания на пустом месте!
Тем временем...
В бескрайнем, леденящем океане космоса бесцельно дрейфовала гигантская статуя неведомого создания. Вокруг неё простиралась мёртвая пустота — этот сектор не принадлежал ни к одной из известных звёздных систем.
Но в одно неуловимое мгновение века каменного изваяния дрогнули и распахнулись. В глазах существа плескался мутный первобытный хаос, который спустя пару мгновений сменился пугающей, кристальной ясностью. Вернув себе рассудок, эта космическая сущность обратила свой пронзительный взор сквозь искажённое пространство и время... прямо на Землю.
В ту же самую секунду.
В совершенно ином измерении, не имеющем ничего общего с Землёй, клубились мистические, пропитанные смертью облака. Это был тот самый Мир Призраков, о котором так часто бормотал старый призрак. И это было не какое-то жалкое, разделённое на сектора Подземелье, а настоящее, полноценное Царство Мёртвых.
Души в этом месте не рождались после чьей-то смерти в мире живых — они зарождались здесь естественным путём, соткавшись из самой ткани мрака.
Восьмой ранг здесь почитался как Призрачный Генерал. Девятый ранг носил титул Владыки Призраков. А Десятый ранг... Десятый ранг был абсолютным, непререкаемым властелином — Богом Призраков!
И Бог Призраков мог быть только один. Тот самый, о ком твердил старый дух, существовал здесь с незапамятных времён и никогда не падал в небытие.
Именно сейчас, синхронно с пробуждением космической статуи, в самом сердце чёрных пустошей Мира Призраков начала стремительно возрождаться немыслимая, подавляющая всё живое воля.
Спустя мгновение после начала этого пробуждения, старый призрак Восьмого ранга, которого Линь Те повсюду таскал с собой, внезапно почувствовал, как его сознание затягивает в невыразимое, давящее ментальное пространство.
Сначала дух опешил, но затем его охватил дикий, фанатичный восторг. Не теряя ни секунды, он выложил всё, что успел узнать, уделив особое, трепетное внимание аномалии по имени Линь Те. Невероятная, нарушающая все законы логики скорость развития этого человека привлекла внимание дремлющего божества.
— Я знаю, — раздался в ответ лаконичный, но разрывающий саму ткань сознания глас.
Как только старый призрак услышал эти слова, его немедленно выбросило обратно в реальность.
Но не успел он вдоволь насладиться своим триумфом, как заметил пристальный взгляд Линь Те, который извлёк его из-за пазухи, почувствовав неладное. Запертый в крошечном, размером с ладонь, золотом куполе, старый призрак Восьмого ранга гордо выпятил грудь, спеша заранее произнести победную речь:
— Безупречное и величайшее существо... воля Бога Призраков пробудилась! Он скоро сойдёт в этот мир, Линь Те! Всё, что я тебе предрекал, вот-вот станет жестокой реальностью!
— Выпендрёжник, — Линь Те лишь безразлично цокнул языком.
— Бог Призраков? Неужели... — дева-Кирин в ужасе подскочила на месте, её глаза расширились от первобытного страха.
— Вы двое тут комедию ломаете? — Линь Те холодно усмехнулся, бросив на них скучающий взгляд, и вновь погрузился в медитацию. — Если кишка не тонка, зови сюда своего так называемого Бога Призраков прямо сейчас!
Сущность Десятого ранга, безусловно, была абсолютным владыкой своего измерения. Раз существовал Мир Призраков, то где-то в небытии скрывался и Мир Демонов. В незапамятные, затерянные во времени эпохи, вселенная была единым целым, и все эти «миры» были прочно связаны между собой. Лишь после некоего глобального катаклизма связь оборвалась, и каждый мир оказался заперт в собственной клетке.
Но как бы ни менялась структура мироздания, владыки Десятого ранга выжили. В худшем случае они погрузились в глубокий сон, но никак не умерли. Сущность Десятого ранга из Мира Демонов наверняка находилась в таком же состоянии, вот только у девы-Кирин не было ни малейшего способа связаться со своим прародителем.
И, наконец...
Ся. Приграничные пустоши, стыкующиеся с Государством Наньюэ.
Когда-то Линь Те подумывал найти время и стереть с лица земли того самого Древесного паразита S-ранга. В конце концов, этот монстр осмелился скопировать его лицо. Но когда Линь Те попытался выследить босса, тот словно сквозь землю провалился. В суете дней эта мысль постепенно выветрилась из его памяти.
В конце концов, это была лишь ничтожная тварь Седьмого ранга. Кто бы мог подумать, куда она забилась от страха?
Однако именно это ничтожество, проигнорированное Линь Те, в данный момент зарывалось всё глубже и глубже к самому ядру планеты Земля.
Древесный паразит изменился до неузнаваемости, и причиной тому была отнюдь не поглощённая им энергия планеты. Внутри огромной, пульсирующей утробы монстра больше не зрел новый клон Линь Те. Теперь это тело служило сосудом. Могущественная, незримая воля использовала плоть монстра, чтобы выковать себе физическое воплощение.
Да. В недрах паразита сейчас медленно формировалось истинное тело Десятого ранга.
Это и была та самая непостижимая «сущность», которую смутно ощутил Линь Те и от которой его инстинкты требовали держаться подальше. Линь Те и в страшном сне не мог представить, что в ядре Земли всё это время прятался владыка Десятого ранга, который теперь готовился вновь ступить на поверхность, паразитируя на таланте Древесного босса.
В сети часто шутили, что Линь Те — это живое воплощение воли Небесного Дао.
Но теперь...
Шутки закончились. В ядре планеты действительно ковался сосуд для божества, и грядёт истинное Пришествие!