Глава 13. Время вытрясать золотишко, гений ранга А!
— Линь Те? — Классный руководитель Тан впал в самый настоящий ступор. На мгновение этот добродушный человек растерялся, не зная, какую эмоцию выдать на лице.
Чэнь Чэнь дорожил своей репутацией. Прислушайся он к словам учителя и уйди сейчас — даже если бы он решил поквитаться с Линь Те позже, месть не зашла бы слишком далеко. Максимум — заставил бы того слегка пострадать, иначе поползли бы слухи, что он двуличный трус, действующий исподтишка.
Но теперь Линь Те сам, открыто и нагло, бросил ему вызов. Если Чэнь Чэнь спустит это на тормозах, если стерпит публичный плевок в лицо от обладателя мусорного таланта ранга Е, сплетни разлетятся со скоростью лесного пожара. В элитном кругу гениев он немедленно станет посмешищем.
— Что он только что сморозил? — Свита за спиной Чэнь Чэня переглядывалась. На их лицах читалась дикая смесь насмешки и искреннего шока. — Чэнь Чэнь же явно сдерживался, а этот идиот берегов не видит!
— Этот Линь Те из тех, кто не проронит ни слезинки, пока не ляжет в собственный гроб, — фыркнул кто-то из толпы.
— Е-ранговый мусор совсем страх потерял!
Лицо Чжан Сюэ и вовсе исказилось от омерзения. Девушка внезапно поймала себя на мысли: и зачем только она вообще связалась с этим отбитым психом? Тратить время на такого безумца — только марать собственную репутацию. Ван Бэнь, стоявший рядом, окончательно выпал из реальности и пришел в себя лишь тогда, когда Линь Те бесцеремонно отодвинул его в сторону.
Реакция зевак не имела значения. Сам Чэнь Чэнь от этой небрежно брошенной фразы буквально вспыхнул. Ядовитый гнев ударил ему в голову. В то же мгновение, круто развернувшись, он бросился на Линь Те. Его руки пришли в движение, поднимая тяжелый, свистящий вихрь. Без малейших колебаний он обрушил на противника яростный шквал ударов.
Бах! Бах! Бах!
Но реакция Линь Те оказалась ещё быстрее. Их кулаки слились в размытые тени, сталкиваясь в воздухе с таким звоном, будто скрестились два стальных клинка.
Пробужденным, специализирующимся на ближнем бое, достаточно было короткой стычки, чтобы безошибочно оценить разницу в силе. Линь Те тоже все понял. Сила Чэнь Чэня была отнюдь не пять тысяч цзиней, как тот бахвалился пару недель назад, но всё равно безнадежно уступала его собственной. Навскидку — около пятнадцати тысяч. Однако техника приложения силы и сам способ её взрывного выброса заставили Линь Те слегка прищуриться.
Как известно, человек физически не способен в одно мгновение высвободить все сто процентов своей мышечной мощи. Даже самые матерые мастера боевых искусств отличаются от обывателей лишь умением эффективнее направлять и концентрировать удары. Превысить собственный предел было невозможно. Но Пробужденные могли нарушить этот закон физики с помощью особого «Мастерства».
Например, базовая сила Чэнь Чэня составляла пятнадцать тысяч цзиней, но, используя технику взрывного выброса, он умудрялся доводить мощь удара до двадцати тысяч. У Линь Те, увы, подобного козыря в рукаве не было.
Совершенно очевидно, что в школе таким продвинутым техникам не учили. Наверняка он подхватил этот приемчик, вступив в Гильдию Цзяннань. Эта организация славилась обилием могущественных Пробужденных, и неудивительно, что некоторые из них были способны создавать особые техники, сравнимые с врожденными способностями.
Линь Те с самого начала не работал всерьез. Он использовал лишь половину своей силы, и даже сейчас не собирался напрягаться. В разгар схватки у него родилась дерзкая мысль: украсть технику прямо во время боя. Он верил: если освоит подобный трюк, то со своим чудовищным, далеко выходящим за рамки сверстников телосложением, легко пробьет порог в сорок тысяч цзиней, заявленный в характеристиках системы!
Но, после нескольких бесплодных столкновений, Линь Те с досадой осознал: постичь столь сложный метод управления энергией, просто наблюдая за противником — невозможно.
— Как такое возможно?! — Пока атаки Чэнь Чэня вязли в глухой обороне, издевательские ухмылки на лицах зрителей сменялись гримасами ужаса. — Линь Те дерется с Чэнь Чэнем на равных?!
— Я что, сплю? — протирал глаза один из зевак. — Он же жалкий Е-ранговый Пробужденный! Система оценки талантов не могла ошибиться!
— Немыслимо! Так вот откуда у него столько наглости... Может, он сорвал куш во время той вылазки в Пустоши?
Классный руководитель Тан тяжело вздохнул. Его пронзительный взгляд был прикован к Линь Те, старик хранил молчание.
Бум!
В воздухе раздался оглушительный хлопок. От мощного удара Линь Те хваленый гений пошатнулся и, спотыкаясь, отлетел назад. Ярость, искажавшая лицо Чэнь Чэня, как по волшебству испарилась. Ледяная, сокрушительная мощь противника мгновенно остудила его пыл.
— Чэнь Чэнь? Ты что, опять поддаешься? Иначе как... — Чжан Сюэ с неверящим видом уставилась на отступившего к ней парня. Она отказывалась принимать тот факт, что ее тщательно выбранный, элитный ухажер не может размазать по стенке какого-то Е-рангового отброса.
— Заткнись! — процедил Чэнь Чэнь сквозь стиснутые зубы и незаметно спрятал правую руку за спину.
Но от цепкого взгляда Чжан Сюэ это не укрылось. Опустив глаза, она с ужасом увидела, как его рука бьет мелкой дрожью, а со сбитых в кровь костяшек на пол капают алые капли. «Немыслимо!» — мысленно завизжала она. Чэнь Чэнь не сдерживался! В этом коротком, жестоком обмене ударами он проиграл Линь Те!
— Я-я тут ни при чем! — вдруг донесся до нее испуганный писк лучшей подруги. Ван Линьлинь отчаянно замахала руками.
Линь Те в этот момент смерил её таким мрачным, пробирающим до костей взглядом, что девушка мгновенно всё поняла: он решил, будто именно ее ядовитые нашептывания натравили на него Чэнь Чэня. Спеша оправдаться, она лепетала извинения, до смерти боясь навлечь на себя гнев этого монстра.
— Значит, ты просто решил поиграть в рыцаря для своей девчонки? — хмыкнул Линь Те, выдержав паузу, и вновь перевел взгляд на тяжело дышащего Чэнь Чэня.
Он полностью проигнорировал саму Чжан Сюэ. Эта девка была пустышкой. Не будь у неё статуса «девушки Чэнь Чэня», она бы и гроша ломаного не стоила, поэтому Линь Те на неё было глубоко плевать.
— Ну так что? — Линь Те издевательски склонил голову. — У тебя же вроде в запасе сверхмощные навыки таланта А-ранга. Чего не используешь? Не хочешь продолжить банкет?
Чэнь Чэнь оказался в ловушке. Он... откровенно боялся. В каждом столкновении кулаков он отчетливо чувствовал: Линь Те даже не думал выкладываться на полную! Ситуация казалась сюрреалистичной. Каким образом какой-то школьник с талантом ранга Е способен стоять с ним на равных?!
Продолжить бой и проиграть? Быть растоптанным ничтожеством? Это конец репутации. Если этот выскочка прославится за его счет, Гильдия пересмотрит его рейтинги и урежет поток ресурсов. Стерпеть оскорбления и отступить? Еще больший позор!
«Чэнь Чэнь реально испугался Линь Те!» — эта мысль одновременно пронеслась в головах всех присутствующих.
Тут на сцену вовремя выступил классный руководитель Тан, прочитавший панику в глазах отличника.
— Так, всё, остыли! — он замахал руками, вклиниваясь между парнями. — Дело молодое, горячая кровь, с кем не бывает. Чэнь Чэнь, я ценю, что ты проявил благородство и сдерживался ради меня. Линь Те, признаться, я и не подозревал, что ты скрываешь такую мощь. Горжусь тобой! А теперь давайте-ка отойдем и потолкуем как взрослые люди.
Старина Тан был тертым калачом. Он прекрасно видел, что Линь Те просто так не отступит, поэтому благоразумно воздержался от того, чтобы открыто встать на сторону Чэнь Чэня.
Когда троица уединилась в стороне от посторонних ушей, Чэнь Чэнь, скрипнув зубами, выдавил:
— Линь Те. Три года за одной партой, а я и не понял, что ты из себя представляешь. Жаль только, что у тебя талант ранга Е. Искренне жаль.
— Пять миллионов, — сухо отрезал Линь Те, пропустив лирику мимо ушей. — Плюс та техника распределения силы, которую ты только что использовал. И тогда будем считать инцидент исчерпанным.
Честно говоря, способность Чэнь Чэня вовремя заткнуться и принять посредничество учителя Линь Те даже удивила. Он-то думал, что всё пойдет по избитому книжному сценарию: заносчивый гений лезет на рожон, получает по лицу и оказывается втоптанным в грязь. Но реальность доказала старую истину: хороший удар в челюсть отлично прочищает мозги.
Услышав астрономическую сумму, Чэнь Чэнь поначалу побагровел, но быстро взял себя в руки и мрачно кивнул:
— Хорошо. Пять миллионов. Считай, это плата за мою слепоту. Деньги переведу через три дня. А вот техника принадлежит Гильдии. Я не имею права сливать её на сторону. Хочешь учиться — вступай в Гильдию Цзяннань.
— Я хочу её прямо сейчас! — надавил Линь Те, не моргая.
— Исключено! — отрезал оппонент. — У меня нет таких полномочий. Когда попадешь к нам, сам поймешь, насколько там драконовские правила.
— Тогда десять миллионов за моральный ущерб, — со вздохом подытожил Линь Те, понимая, что секретную технику так просто не вытрясти.
— Плевать на деньги, — скривился Чэнь Чэнь. — Десять так десять. Куплю себе ценный урок. Ты наглядно доказал, что силу Пробужденного нельзя мерить одной лишь оценкой таланта. — Он глубоко вдохнул, смиряясь со своим поражением, но напоследок не удержался от шпильки. — Надеюсь, Линь Те, ты не окажешься цветком-однодневкой.
— Твоими бы устами да мед пить, — усмехнулся Линь Те, совершенно не впечатленный скрытой угрозой. Он многозначительно похрустел костяшками огромного кулака. — Сегодня этот кулак стоит десять миллионов. Что будет завтра — загадывать не берусь.
На этом они и разошлись. Вернувшись к своей свите, Чэнь Чэнь с важным видом бросил:
— Уходим. Учитель Тан вмешался, неловко раздувать конфликт. К тому же сила Линь Те явно превосходит ранг Е. В ближнем бою он почти не уступает мне. Если я применю свои боевые навыки, то могу не рассчитать силу и случайно убить его. А мне такие проблемы с законом не нужны.
Было видно невооруженным глазом, как отчаянно этот гений ранга А цепляется за свой статус и имидж. Подпевалы тут же согласно закивали, поддакивая каждому его слову.
— Линь Те, — тихо окликнул его учитель Тан. — Зайди-ка ко мне.