Глава 12. «Неужели… это была вся твоя сила?»
Покинув прохладу Павильона Цзычэнь, Линь Те направился прямиком в родную школу.
Снаряжение для выпускных испытаний в пустошах выдавалось отнюдь не за красивые глаза. Если студент бесславно сдыхал в клыках монстров — что ж, инвентарь списывали в утиль. Но если возвращался живым, будь добр сдать казённое имущество в целости и сохранности. Комплект Линь Те превратился в груду смятого металлолома после близкого знакомства с мощным броском Босса F-ранга, так что теперь ему предстояло раскошелиться на возмещение ущерба.
А завтра — выпускной.
Для Пробуждённых-старшеклассников не существовало никаких изнурительных выпускных экзаменов или поступлений в университеты. Их путь был предрешён: с этого момента они становились солдатами, живым щитом между человечеством и легионами чудовищ из Данжей.
Свой последний вечер в общежитии Линь Те посвятил сборам, планируя на следующий день арендовать приличное жильё в городе. Родных в этом мире у него не осталось, так что на душе было легко и свободно. Правда, из-за того, что он перенёсся сюда совсем недавно и не успел обзавестись верными товарищами, его окружал лёгкий вакуум одиночества.
Ближе к вечеру Линь Те заглянул в кабинет классного руководителя. Расплатившись за испорченную броню, он уже собирался уходить, когда Тан вдруг тяжело вздохнул и многозначительно произнёс:
— Эти полевые учения прошли весьма успешно. Все вернулись живыми, пропавших без вести нет. Однако некоторые студенты проявили излишнюю горячность в бою и получили травмы. Из первого класса пострадала девочка по имени Чжан Сюэ. Знаешь такую?
— Знаю, Учитель Тан, но мы с ней даже не общались, — Линь Те пожал плечами, полагая, что это обычный педагогический трёп.
Но следующие слова учителя заставили его слегка нахмуриться.
— Чэнь Чэнь из нашего класса сейчас состоит с ней в романтических отношениях, — медленно, подбирая слова, продолжил Тан. — И когда эта Чжан вернулась, она заявила, что они пострадали исключительно из-за того, что ты отказался помочь её подруге. Я, как педагог, прекрасно понимаю, что её обвинения притянуты за уши и лишены всякой логики, но… Чэнь Чэнь теперь студент элитного крыла Гильдии Цзяннань. Он гений А-ранга, в которого государство вливает колоссальные ресурсы…
— Учитель, — холодно перебил его Линь Те. — Давайте без прелюдий. Что вы хотите сказать?
— Завтра вы выпускаетесь, Линь Те, — Тан сочувственно посмотрел на него. — Это значит, что статус студента больше не будет вас защищать. А во взрослом мире прав тот, у кого больше власти, а не тот, на чьей стороне справедливость. Сплошь и рядом встречаются ситуации, когда абсолютно невиновный человек вынужден ползать на коленях и вымаливать прощение. Я просто хочу предупредить тебя: если у тебя нет могущественной спины, за которую можно спрятаться, иногда лучше вовремя опустить голову.
Линь Те прекрасно понял скрытый посыл.
Классный руководитель открытым текстом говорил ему: если Чэнь Чэнь решит потешить эго своей подружки и придёт качать права, Линь Те должен покорно проглотить оскорбления и извиниться, даже будучи трижды правым. Это была суровая правда жизни, логика выживания слабых. Среди Пробуждённых мораль ничего не значила — всё решал размер кулака.
— Я вас услышал. Благодарю за науку, учитель, — Линь Те отвесил сдержанный поклон и вышел за дверь.
Слова Тана не оставили в его душе ни малейшего следа. Выбросив из головы ничтожного Чэнь Чэня, он отправился в агентство недвижимости подыскивать себе новую квартиру.
На следующее утро, оказавшись на территории школы, Линь Те первым делом активировал ежедневную отметку. Сегодня он планировал расслабиться: отбыть обязательную церемонию, а затем найти хороший ресторанчик и как следует набить живот. Духовный рост — это прекрасно, но и о земных радостях забывать не стоит.
Система выдала странную награду: «Боевое Мастерство +50».
В панели характеристик никаких новых строчек не появилось, но Линь Те физически ощутил изменения. Мышцы словно налились свинцом, а затем расслабились, запомнив новые, смертоносные алгоритмы движений. Контроль над собственной безумной силой стал острее и тоньше. Изменение было едва уловимым, но чертовски приятным.
Выпускная церемония катилась по накатанной колее: нудная, полная пафоса речь директора, слёзные прощания одноклассников, шумные обсуждения вечерних попоек и, наконец, финальная общая фотография.
— Ну как там твоя работа в компании? — спросил Линь Те у Ван Бэня, когда толпа начала расходиться.
— Ой, братан, даже не напоминай! — тут же завёлся Ван Бэнь, трагично заламывая руки. — Я-то думал, откуда на стажировке такие бабки платят — больше десятки в месяц! А оказалось, нас прикрепляют к корпоративным отрядам зачистки и гонят в пустоши за Ядрами! Жесть полная! Недавно сцепились с конкурентами из другой фирмы, чуть до поножовщины не дошло.
Постепенно Ван Бэнь сменил пластинку и начал хвастаться. В его отряде обнаружилась роскошная, пышногрудая наставница, которая постоянно строила ему глазки и отпускала двусмысленные шуточки. Он на полном серьёзе выспрашивал у Линь Те, значит ли это, что зрелая женщина положила на него глаз.
— Вполне вероятно, — хмыкнул Линь Те, окинув друга оценивающим взглядом. Ван Бэнь обладал весьма смазливой, утончённой внешностью — именно такой типаж часто привлекал властных хищниц постарше.
Но их непринуждённый трёп прервала надвигающаяся толпа.
Возглавлял процессию Чэнь Чэнь. Лицо его было надменным, походка — хозяйской. Рядом с ним семенила Чжан Сюэ с картинно забинтованной рукой, а следом плелась Ван Линьлинь и ещё несколько подпевал из первого класса.
— Линь Те! — рявкнул Чэнь Чэнь, остановившись в паре метров. — У меня к тебе пара вопросов. Ван Линьлинь просила тебя присоединиться к их отряду в Данже, чтобы прикрыть Сюэ. Это правда, что ты послал её куда подальше?
Ван Бэнь, до этого момента витавший в эротических фантазиях, мгновенно напрягся. Он перевёл испуганный взгляд с агрессивного Чэнь Чэня на невозмутимого Линь Те.
— Жесть… Линь Те, ты где ему дорогу перешёл? — прошептал он побледневшими губами. — Он же явно пришёл тебя ломать!
— Расслабься, — небрежно бросил Линь Те.
Затем он медленно повернулся к Чэнь Чэню, в его глазах плясали откровенно издевательские искры.
— Мне категорически не нравится твой тон, — Линь Те растянул губы в холодной ухмылке. — Ты вообще понимаешь, на кого сейчас тявкаешь?
Он не стал оправдываться. Не стал объяснять, почему отказал, или блеять о том, что это не его проблемы. Склонять голову перед этим раздутым от собственной важности индюком в его планы не входило. Да, Линь Те хотел спокойно качаться и набирать силу, избегая лишнего шума. Но «не искать проблем» вовсе не означало «терпеть унижения». Он не собирался отыгрывать заезженный троп «притворись свиньёй, чтобы сожрать тигра».
Если проблема сама стучится в дверь — её нужно вышибать вместе с дверью!
Слова Линь Те произвели эффект разорвавшейся бомбы. Чэнь Чэнь остолбенел, а его свита шокированно переглянулась. Никто, абсолютно никто не ожидал, что какой-то кусок мусора с талантом Е-ранга посмеет ТАК разговаривать с гением А-ранга. Это была даже не наглость. Это было чистое, ничем не прикрытое самоубийственное высокомерие!
Господи, этот идиот с Е-рангом вообще понимает разницу в их силе?!
— Линь Те… — Ван Бэнь в ужасе уставился на друга, словно видел его впервые. Прежний Линь Те никогда не был таким безрассудным. Но сейчас, глядя на его точёный профиль, Ван Бэнь вдруг с дрожью осознал: в глазах Линь Те горела поистине пугающая, первобытная свирепость.
— Что ты вякнул?! — лицо Чэнь Чэня исказилось от ярости, скулы побелели. — А ну, повтори, мразь! Я не расслышал!
— Я сказал… — начал было Линь Те.
Но Чэнь Чэнь не стал дожидаться конца фразы. С рёвом сорвавшись с места, он вложил всю свою массу в сокрушительный хук, целясь прямо в плечо наглеца.
БУМ!
Линь Те даже не шелохнулся. Он просто лениво вскинул правую руку. Кулак Чэнь Чэня с влажным хрустом впечатался в его открытую ладонь. Воздух между ними взорвался глухим хлопком, а во все стороны ударила тугая, сбивающая с ног ударная волна.
Удар был чудовищной силы. Любому другому студенту этот панч раздробил бы ключицу в труху.
— Какого?.. — злоба на лице Чэнь Чэня сменилась абсолютным, искренним непониманием. Он безуспешно попытался выдернуть кулак из стальной хватки Линь Те.
Этот парень… разве у него не мусорный Е-ранг?!
— А ну прекратить! — раздался громовой рёв, и сквозь толпу зевак коршуном бросился Учитель Тан.
Встав между парнями, классный руководитель тяжело задышал:
— Конфликты между учениками — дело житейское, но устраивать драки на территории школы?! Чэнь Чэнь, если ты ещё хоть каплю уважаешь меня как своего наставника, остановись! Дай мне лицо, пусть этот инцидент будет исчерпан прямо сейчас!
Старик явно следил за ситуацией и подоспел как нельзя вовремя, спасая задницу… Чэнь Чэня.
— Ладно, — Чэнь Чэнь с трудом вырвал руку, смерив Линь Те полным ненависти взглядом. — Только из уважения к Учителю Тану. — Он резко развернулся, чтобы уйти.
— Но Чэнь Чэнь!.. — возмущённо взвизгнула Чжан Сюэ.
— Заткнись! Хочешь, чтобы все решили, будто я ни во что не ставлю преподавателей?! — рявкнул он на неё. Чэнь Чэнь уже мнил себя элитой общества и очень пёкся о своей безупречной репутации.
Конфликт казался исчерпанным. Но…
Линь Те совершенно не собирался спускать всё на тормозах.
Стряхнув невидимую пылинку со своего плеча, он посмотрел в спину удаляющемуся Чэнь Чэню и с ледяной, уничтожающей насмешкой бросил:
— Неужели… это была вся твоя сила?
Чэнь Чэнь замер как вкопанный. Его глаза расширились до предела, а кровь огненным валом хлынула к лицу, заливая шею и щёки багровым цветом.
Он… просто закипел.